Osip Abramovichin kampaaja, jossa Petka asui ja työskenteli, sijaitsi lähellä korttelia, joka oli täynnä "halpoja virkahuoneita". Likaisessa, täynnä kärpäsiä ja halvan hengen huoneen hajua tarpeettomia ihmisiä leikattiin hiuksilleen - kantajalle, vahtimestarille, virkailijalle, työntekijälle ja "naurettavan kauniille, mutta epäilyttäville kavereille".
Petka oli nuorin työntekijä, hän siivasi huoneen ja toimitti kuumaa vettä. Toinen poika, Nikolka, oli kolme vuotta vanhempi. Häntä pidettiin opiskelijana, kirous, savukkeita ja oli erittäin tärkeä asia. Kymmenvuotias Petka ei tupakoinut, vannoi ja kadehti tovereitaan. Jätettyään yksin Petkan kanssa, Nikolka muuttui ystävällisemmäksi ja selitti ystävälleen "mitä tarkoittaa leikata polkaksi, majavaksi tai erottaa".
Joskus ystävät istuivat ikkunassa, "naisen vahakuoren vieressä" ja katsoivat kuumaa, pölyistä bulevardia, jonka kaikissa penkeissä oli pukeutuneita miehiä ja väsyneiden, vihaisten ja löysien kasvojen naisia. "Kirkkaansininen vartija" käveli bulevardin varrella ja varmisti, ettei kukaan ajatellut makuulle penkillä tai viileällä ruoholla.
Naiset ‹...› puhuivat kähellä, terävällä äänellä, ruoskivat, halasivat miehiä aivan kuin he olisivat yksin bulevardilla, joskus joivat vodkaa ja nauti välipalaa.
Joskus humalassa mies lyö humalassa olevaa naista.Kukaan ei vastannut häntä, päinvastoin, väkijoukot aikoivat seurata taistelua. Sitten vartija ilmestyi, erotti taistelijat ja pahoinpidelty nainen vietiin jonnekin.
Nikolka tunsi monia naisia ja kertoi heistä likaisia tarinoita. Petka hämmästyi mieltään ja pelottomuudestaan ja ajatteli, että hänestä tulee sama. Mutta vaikka Petka todella "halusi mennä muualle".
Niin likaiset ja yksitoikkoiset olivat Petkinan päivät. Poika nukkui paljon, mutta ei saanut tarpeeksi unta. Joskus hän ei kuullut Osip Abramovichin käskyjä tai sekoittanut niitä. Ei ollut lepoa - kampaaja työskenteli sekä viikonloppuisin että lomilla. Petka tuli ohut ja kumartui, hänen uninen kasvot "ohuet ryppyjä puhkesi", mikä muutti hänet ikääntyvä kääpiö.
Kun hänen äitinsä, rasvakeittäjä Nadezhda vieraili Petkassa, hän pyysi häntä ottamaan kampaamosta, mutta unohti pyynnöstä ja jättää välinpitämättömästi hyvästit hänelle. Nadezhda valitettavasti ajatteli, että hänen ainoa poikansa oli typerys.
Kerran tylsän Petkinin elämä muuttui - hänen äitinsä vakuutti Osip Abramovitšin päästämään poikansa menemään mökkiin Tsaritsynossa, missä hänen herransa muuttivat kesäksi. Jopa Nikolka kadehti Petkaa, koska hänellä ei ollut äitiä eikä hän ollut koskaan maassa.
Ihmisillä ja äänillä täynnä vilkas asema tainnutti Petkaa. Hän ja hänen äitinsä nousivat maastojunan vaunuihin, ja poika tarttui ikkunaan. Kaikki Petkinin unelma katosi jonnekin. Hän ei ollut koskaan poissa kaupungista, "kaikki täällä oli hämmästyttävää, uutta ja outoa hänelle" - ja hämmästyttävän valtava maailma ja korkea selkeä taivas.
Petka juoksi ikkunasta ikkunaan, mikä haukotteleva herrasmies sanomalehden kanssa ei pitänyt.Toivo halusi kertoa hänelle, että kampaaja, jonka poika on asunut kolme vuotta, lupasi tehdä miehen Petkasta ja sitten hänestä tulee hänen tuki vanhuudessa. Mutta katsellen mestarin tyytymättömiä kasvoja, kokki ei sanonut mitään.
Ensimmäiset maavaikutelmat kaatoivat Petkaan kaikista puolista ja "murskasivat hänen pienen ja arka pienen sielunsa".
Tämä nykyaikainen metsästys, joka oli kaapattu kaupunkiyhteisöjen kivestä, tunsi olevansa heikko ja avuton luonnon edessä. Kaikki täällä oli hänelle henki, tunne ja halu.
Petya pelkäsi tummaa, haavoittuvaa ja kauhistuttavaa metsää, mutta hän piti kirkkaanviheisistä raivauksista ja pohjattomasta taivaasta. Useiden päivien ajan hän "seisoi kuin vanha mies" käveli metsän reunaa pitkin ja makasi paksussa ruohossa, jonka jälkeen hän "teki täydellisen sopimuksen luonnon kanssa".
Petyaa auttoi lukion oppilas Mitya, joka ”keskusteli epämiellyttävästi hänen kanssaan ja yllättävän pian kokoontui yhteen”. Mitya opetti Petkaa kalastamaan ja uimaan keksintöjen vuoksi, ja johti hänet tutkimaan palatsin raunioita. Vähitellen Petka unohti kampaamon, alkoi kävellä paljain jaloin, raikastui ja vanhat ryppyjä katosivat hänen kasvonsa.
Viikon lopulla herra toi kirjeen kaupungista Hopelle - Osip Abramovich vaati Petkaa palaamaan. Aluksi poika ei ymmärtänyt miksi ja minne hänen piti mennä, koska "toinen paikka, johon hän aina halusi mennä, oli jo löydetty" ja hänellä oli niin paljon ihania tekemistä täällä. Mutta hän huomasi pian, että uusi sauva oli mielenkiinto, ja Osip Abramovich oli kiistaton tosiasia, ja "ei itkennyt vain kuin kaupungin lapset, ohuet ja kyllästyneet, itkivät, hän huusi kovemmin kuin kurkullinen mies ja alkoi pyöriä maassa kuin humalaiset. naiset bulevardilla. "
Vähän vähitellen Petka rauhoittui, ja mestari, joka kokoontui tanssien iltaan, kertoi vaimonsa, että "lasten suru on lyhytaikaista" ja "on ihmisiä, jotka elävät pahemmin".
Aamulla Petka ajoi jälleen junassa, mutta hän ei enää katsellut ikkunasta ulos, vaan istui hiljaisesti taittaen kätensä sydämellisesti.
Hätäisten matkustajien keskuudessa he lähtivät korisevalle kadulle, ja iso ahne kaupunki nieli välinpitämättömästi pienen uhrinsa.
Jakaessa Petka pyysi äitiään piilottamaan uuden sauvansa - hän toivoi silti palata.
Petka pysyi likaisessa, tukkoisessa kampaajassa ja sai uuden tilauksen: "Poika, vesi!" Iltaisin hän kuiskasi Nikolkalle ”mökistä ja puhui mitä ei tapahdu, mitä kukaan ei ole koskaan nähnyt tai kuullut”, ja ystävä kiroi lapsellisesti, voimakkaasti ja käsittämättömästi: “Hitto! Päästä ulos! "
Ja bulevardilla humala mies löi humalan naisen.