: Antiikin Rooma. Gladiaattori Spartacus nostaa orjia taistelemaan vapauden puolesta ja Rooman viranomaisia vastaan, mutta kuolee saavuttamatta koskaan vaalittua tavoitetta.
10. marraskuuta 78 eKr e. Rooman kadut olivat ihmisten täynnä - kaikki kiirehtivät Suurten sirkukseen. Rooman diktaattorin Lucius Cornelius Sulla Happyin järjestämä kolmen päivän loma alkoi päivä sitten ja on nyt saavuttanut huippunsa - gladiaattoritaisteluunsa. Valtavaan amfiteatteriin kokoontuivat molemmat asukkaat ja Rooman aatelisto, jota johti Sulla. Kaunis emäntä Valeri, joka erotti aviomiehensä viikko sitten, oli läsnä taisteluissa.
Kun gladiaattorit, jotka oli jaettu kahteen ryhmään, taistelivat areenalla, Sulla keskusteli Lucius Sergius Katilinan kanssa, joka oli erittäin rohkea patrikollinen tulisen malttinsa kanssa. Lähellä istui kaunis kreikkalainen nainen, kurtisaani Eutibida. Sillä välin yksi ryhmistä alkoi voittaa - seitsemää ympäröivät kolme, joiden joukossa oli mahtava ja komea gladiaattori Spartak. Hän oli Traakian johtaja ja taisteli roomalaisia vastaan, sitten vangittiin ja palveli Rooman armeijassa jonkin aikaa. Kun Rooma aloitti jälleen sodan Traakiaa vastaan, Spartacus auttui taistelemaan kotimaansa puolesta, vangittiin jälleen ja hänestä tuli gladiaattori.
Huolimatta vihollisen numeerisesta paremmuudesta areenalla, Spartak ei luopunut. Hän löi seitsemän gladiaattoria ja tuhosi heidät. Innostunut yleisö vaati vapaata Sullaa rohkealta gladiaattorilta, Valery tuki pyyntöä ja Spartak oli vapautettava. Pian Sulla kyllästyi näkyyn, ja hän jäi eläkkeelle tarjoamalla aiemmin Valerialle vaimonsa.
Illalla Spartacus juhli vapautumistaan Venus Libitinan tavernassa. Voitosta huolimatta gladiaattori oli synkkä, koska vain hän sai vapauden, ja hänen ystävänsä pysyivät kuolemaan tuomittuina orjina. Loman huipulla Katilina tuli tavernaan. Hän halusi jakaa Spartakille voitonsa ansiosta voitetut rahat. Catilina kuiskasi gladiaattorille tietävänsä hänen salaisesta taistelustaan orjien vapauttamiseksi ja jakoi näkemyksensä. Tällä hetkellä kaunis blondi traakialainen tyttö tuli tavernaan. Orjahankkijana hänet pakotettiin prostituutioon. Spartak tunnisti kauan kadonneen siskonsa Mircean.
Spartak yritti ostaa siskonsa, mutta omistaja pyysi valtavaa summaa. Sitten gladiaattori antoi konnalle Katilinaa rahaa sillä ehdolla, että Mirna vapautetaan kuukauden työstä ja asettuu erilliseen huoneeseen. Kuukauden ajan Spartak oli lähellä Katilinaa, kapinallista patriciasta. Samaan aikaan gladiaattorin ystävä onnistui järjestämään niin, että kaunis Valeria, josta oli jo tullut Sullan vaimo, osti Mirnan.
Pelastanut siskon julmasta mestarista, Spartak osallistui tiiviisti salaliittoon. Hänen työtovereidensa, gladiaattorien Crixuksen ja Artorixin kanssa hän käveli gladiaattorikoulujen ja tavernien läpi koputtaen tulevan armeijan selkärankaa. Rajoittamatta Roomaan, he tekivät tuttavuuksia Kapuassa. Siellä heitä tuki saksalainen gladiaattori Enomai, rohkea mies, mutta uskollinen ja kohtuuton. Kaksi kuukautta Katilinan tapaamisen jälkeen Spatrak tajusi, että he eivät olleet matkalla. Jos gladiaattori halusi saavuttaa vapauden kaikille orjille ja kaataa Rooman vallan maailmassa, patrikotti halusi muuttaa olemassa olevan järjestyksen vain vapaiden roomalaisten hyväksi. Hän, kuten kaikki muutkin, piti muiden maiden alkuperäiskansojen barbaareja, kelvottomia vapauteen. Katilinan kunniakseen isännöimällä vastaanotossa Spartak varmisti, että hän ja hänen ystävänsä olivat valmiita taistelemaan senaatin kanssa vain jalojen syntyneiden vapaiden kansalaisten oikeuksista. Hän ilmoitti luopuvansa suunnitelmastaan, jonka jälkeen hän vaihtoi salasanansa ja merkit, joiden avulla salaliitot tunnistivat toisensa.
Voittavan voiton jälkeen sirkussa Spartak herätti kahden naisen - Valerian ja Eutibidan - huomion. Gladiaattori palvoi Valerian kauneutta ja mieltä. Pian Mircea ilmoitti veljilleen, että hänen emäntänsä tarjosi hänelle lanisttien sijaintia, Sulla järjestämänsä gladiaattorikoulun johtajaa esikaupunkialueellaan. Samana iltana Spartakista ja Valeriasta tuli rakastajia. "Rakkauden intoksikoinnissa" gladiaattori melkein unohti "vapauden pyhän työn", jonka hän lupasi saattaa loppuun.
Tällä hetkellä Spartak sai kutsun Eutibidalta, jonka väitettiin liittyvän salaliittoon, josta kreikkalaiset oppivat. Teeskenteleessään olevan samanhenkinen Spartacus, hän yritti vietellä häntä. Punatukkaisen kreikkalaisen naisen ilat jättivät gladiaattorin välinpitämättömäksi. Taitava Eutibida ei voinut hyväksyä sitä tosiasiaa, että gladiaattori hylkäsi hänet. Hän kehotti faniään, näyttelijää Metrobiusa, tutkimaan gladiaattorin suunnitelmia, selvittämään hänen yhteytensä Valeriaan ja käskemään hankkia todisteita tästä yhteydestä.
Samaan aikaan Spartakin juoni oli melkein paljastunut. Vakoin tuli Venus Libitinan tavernaan, joka oli vastaanoton yhteydessä olleen Catalinan ystävän vapauttaja. Hän ei uskonut, että gladiaattorit luopuvat niin helposti suunnitelmistaan, ja päätti ilmoittaa niistä senaatille toivoen saavansa suuren summan rahaa. Onneksi Crixus huomasi vakoojan ajoissa ja määräsi hänet teloittamaan.
Kahdeksan päivää myöhemmin Metrobius ilmestyi Eutibidaan todisteilla. Lahvittuaan Valerian orjan, hän näki Spartakin poistuvan kunniallisen matronin makuuhuoneesta yöllä. Samana iltana Eutibida lähetti nimettömän irtisanomisen Sullalle, mutta huomasi pian, että irtisanominen vahingoittaisi pahoinpidellyn Valerian lisäksi myös hänen rakastettuaan Spartakia. Muutamaa tuntia myöhemmin hän lähetti Metrobiuksen sieppaamaan sanansaattajan.
Vietettyään yön säädyttömässä orgiassa, Sulla leväili kuumaan uima-altaaseen. Päivää ennen hän sai tietää hänelle osoitetusta epäkunnioittavasta lausunnosta. Nyt epäonniset tuotiin kylpyihin, ja Sulla katsoi rangaistusta. Verinen näky, uneton yö ja kuuma vesi johtivat diktaattorin kuolemaan. Hänellä ei ollut aikaa lukea Eutibidan tuomitusta.
Sullan kuolema aiheutti levottomuuksia Roomassa. Kaupunki jaettiin kannattajiksi ja vastustajiksi. Tällä hetkellä Spartakille tarjottiin miekkailu-opettajan asema suuressa Kapuan gladiaattorikoulussa, jossa hän pystyi rekrytoimaan useita tuhansia sotilaita armeijaansa. Tehtyään vaikean valinnan rakkauden ja velvollisuuden välillä, Spartak meni Kapuan luo.
15. helmikuuta 73 eKr e. Guy Julius Caesar palasi Roomaan. Hän kutsui Metrobiuksen illalliselle, mutta illalla koomikko oli kerännyt niin paljon, että hän ei päässyt keisarin taloon, vaan hautasi itsensä raivaukseen, jota Spartak käytti salaisiin kokouksiin. Metrobius kuuli ääniä herättäen - gladiaattorit keskustelivat salaliitostaan. Saavuttuaan raivauksesta huomaamatta, koomikko ryntäsi Caesarin luo. Guy Julius päätti käyttää tonttia omiin tarkoituksiinsa Venus Libitinan tavernaan ja varoitti Spartakaa vaarasta. Caesar onnistui ymmärtämään, että gladiaattori on lahjakas komentaja, ja kutsui hänet kampanjaan. Hän uskoi, että absoluuttinen vapaus, jota Spartak taistelee, on mahdoton, mutta gladiaattori ei halunnut antautua ja jättää ystäviään.
Seuraavana aamuna Metrobius ilmoitti senaatille lähestyvästä kapinasta. Heti keskustelun jälkeen Caesarin kanssa Spartak kiirehti kouluunsa, mutta hänellä ei ollut aikaa - lähettiläs käski senaattorit sulkemaan kaikki koulurakennusten gladiaattorit aikaisemmin. Kapinallisuuden tukahduttamiseksi uskottiin armeijan nuori mies Titus Servilian sotilasalusta. Saatuaan tuskin ohi kouluadan, Spartak löysi sotilaat valmiiksi taisteluun, mutta ilman aseita. Hän aseisti heidät polttavilla taskulampuilla ja käski heitä murtautumaan asehuoneiden oviin. Sotilaalliset legioonat olivat kuitenkin jo lähestyneet koulua, ja gladiaattorien piti hajautua huoneisiin. Spartak satojen kumppaneiden kanssa vetäytyi kaupungista ja tuli leiriksi Vesuvius-vuorella kerääen kaikki orjat ympärillä olevista huviloista matkan varrella.
Spartacus lähetti lähettiläitä suuriin kaupunkeihin, ja pian gladiaattoriryhmät alkoivat parveilla kapinallisleirille. Kapinalliset varustivat leirin sivustoon, jota ympäröivät kolmit sivut rotkoilla ja jyrkillä kallioilla. Pian Spartacus murskasi Titus Servilianin legioonat. Naapurikaupunkien prefektit pyysivät Rooman apua, mutta senaattorit eivät ottaneet orjan kapinaa vakavasti, ja maa kärsi tuolloin vakavampia sotia. Lopulta kokenut soturi, tribune Claudius Glabre, syytettiin kapinan murskaamisesta. Spartacus on tällä välin onnistunut muodostamaan armeijan Rooman mallin mukaan.
Mennessä gladiaattorien leirille Glabr tajusi, että kapinalliset olivat loukussa, ja hänen piti vain odottaa, kunnes he saivat varoja loppuun. Spartak kuitenkin löysi tien ulos. Hän käski kutoa pisimmän pajuoksien portaita. Gladiaattorit menivät alas rotkon pohjalle niitä pitkin, kiertävät kallioa, hyökkäsivät yöllä Glabran legioonoja ja kukistivat heidät. Näin alkoi Spartacuksen armeijan voittava marssi.
20 päivän kuluttua kapinallisleijonat, joiden lukumäärä oli yli 5000, olivat jo Campaniassa. Spartacus otti käyttöön armeijansa tiukimman tutkimuksen. Gladiaattorit eivät ryöstäneet siviilejä, joten Campagnan kaupungit antoivat heille yksi kerrallaan. Kaksi kuukautta myöhemmin senaatti lähetti armeijan gladiaattoreita vastaan, joita johti praetori Publius Varin. Spartacus, johon liittyi Crixus, joka pakeni Roomasta suurella irrallaan, onnistui kouluttamaan legionäärinsä hyvin, ja voitti ilman suuria menetyksiä praetoriarmeijan. Spartacuksen etuna oli armeijansa liikkumisen nopeus, kun taas roomalaiset legioonat toimivat lopullisesti vahvistettujen sääntöjen mukaisesti ja olivat ennustettavissa.
Voitettuaan Spartak muutti Capuaan, pelasti siellä pysyneet gladiaattorit ja palasi kuukaudeksi leirilleen Campañeaan. Pian Mircea tuli leirille hoitamaan veljeään. Palasi ja Spartakin todellinen ystävä Artoriks. Mircea kertoi veljilleen, että Valeria, joka ihailee häntä ja pitää häntä suurena komentajana, on aina surullinen. Hänen ainoa lohdutus on Postumiuksen pieni tytär. Spartacukselle ilmoitettiin tällä hetkellä Rooman nuoresta sotilasta. Gladiaattorin yllätykseksi Eutibida piiloutui armeijan ampumatarvikkeiden alle. Teeskenteleessään myötätuntoaan Spartacuksen tapauksen kanssa, hän antoi hänelle kaiken varansa ja pyysi häntä viemään hänet tilaisuuteen. Sillä välin Varinius rekrytoi uusia joukkoja, mutta se ei auttanut häntä - huolimatta saksalaisen Enomaiin luvattomasta toiminnasta Spartacus voitti praetori-legioonat pitkässä ja verisessä taistelussa.
Taistelun jälkeen gladiaattorit pysähtyivät lepäämään entisissä Rooman asunnoissa, joissa orjat koko maasta lentäivät. Spartacus loi armeijan, joka ei ollut ala-arvoisempi Rooman suhteen ei kurinpitoa tai sotilaallista taidot. Spartak antoi yhden legioonoista Artorixin johdolla, joka rakastui Mirceaan. Tyttö, joka jäi veljensä kanssa vastavuoroisesti, mutta piti itseään kelvottomana hänen rakkaudestaan. Spartak vietti yön Valeriassa hyödyntäen hengähdystaukoa. Tämä oli hänen viimeinen tapaaminen tyttärensä ja rakastajansa kanssa. Valerian vanha taloudenhoitaja, jonka kaksi poikaa meni gladiaattorin armeijaan, uskoi, että orjat eivät tarvitse vapautta - ilman omistajien tukea orjat nälkäävät vain kuolemaan. Vanhan miehen sanat saivat Spartakin epäillä hetkeksi, mutta paljon pohtiessa entinen luottamus palasi hänelle.
Samaan aikaan Rooma pelkäsi vakavasti uhkaavaa gladiaattoriarmeijaa ja siirsi armeijan johdon kokeneelle komentajalle, patrician Kai Anfidiy Orestesille. Komentaja yritti ohittaa Spartakin lähettämällä hänelle vääriä tietoja sisältäviä autiojia, mutta gladiaattori löysi tämän tempun. Oli taistelu, joka aiheutti suuria tappioita molemmille osapuolille, ja uuden voiton gladiaattoreille. Spartak päätti olla menemättä Roomaan, "jossa jokainen kansalainen oli sotilas", vaan vetää armeijan Pugliaan ja kasvattaa sitä pakenevien orjien kustannuksella. Pian senaatin suurlähettiläs ilmestyi Spartakiin. Hän tarjosi gladiaattorille korkean Rooman armeijan virkan tai prefektin virkan ja hiljaisen elämän Valerian ja tyttären kanssa, jos hän hylkäsi armeijansa tai toi sotilaita teurastamoon. Spartak kieltäytyi.
Yöllä Eutibida yritti vietellä gladiaattoria, mutta hän hylkäsi hänet. Loukkaantunut kreikkalainen nainen lupasi kostaa. Aamulla Spartacus teki Eutibidus Enomai -järjestyksen. Kreikkalainen nainen valloitti nopeasti lähellä olevan saksalaisen ja inspiroi häntä epäluuloisena Spartakiin. Gladiaattori päätti kutsua Catalinan hallitsemaan armeijansa houkuttelemalla siten osan vapaasti syntyneitä roomalaisia sivulleen ja kääntämällä kaikkien halveksittujen orjien kapinan sisällissotaan. Saatuaan tietää Enomailtä näistä suunnitelmista, Eutibida määräsi luotettavan palvelijan sieppaamaan ja tappamaan Spartacuksen lähettämän lähettilään Catalinaan.
Toinen gladiaattorin lähettiläs, Artorix, pääsi patrician luo, mutta Catilina kieltäytyi tarjoamasta Spartacusta - ylpeä roomalainen oli inhottu ideasta johtaa likaisten orjien armeijaa. Talossa patrician Artorix kuuli Metrobiuksen chatterin - hän kehui olevansa paljastanut gladiaattorien salaliiton. Koomikko tunnisti Artorixin ja päätti tarttua häneen, mutta gladiaattori pakeni ja näyttelijä kuoli.
Kadonnut toivonsa valloittaa Rooman, Spartak päätti ylittää Alpit ja hajottaa armeijan. Hän toivoi, että entiset gladiaattorit palaavat maihinsa ja nostavat siellä kapinointeja roomalaista ikeä vastaan. Senaatti lähetti väliin kaksi konsulia häntä vastaan, Lentuluksen ja Heliumin, valtavan armeijan avulla. Sotilasneuvosto hyväksyi Spartakin suunnitelman lähteä Alppien läpi, vain Enomai vastusti sitä. Eutibida inspiroi saksalaista, että Spartacus oli myyty loppuun senaatille. Kreikkalainen nainen piti yhteyden Enomaihin salaisuudessa, eikä Spartak epäillyt, että joku olisi vaikuttanut pahasti hänen ystävään. Yhtenä yönä saksalaiset legioonat poistuivat Spartacuksen leiristä. Gladiaattori tuskin pysäytti gaulit, jotka päättivät myös seurata saksalaisia.
Enomai muutti Roomaan. Spartacus, voitettuaan Lentuluksen armeijan, kiirehti apuaan, mutta ei saanut aikaa - konsulaari Heliumin armeija voitti saksalaiset legioonat helposti. Gladiaattori saapui taistelukentälle, kun se oli ohi, hyökkäsi Heliumiin ja voitti legioonansa. Enomaille tämä oli viimeinen taistelu. Hän kuoli lukuisista haavoista ja antoi hänelle nimensä Eutibida, mutta hän kohteli häntä halveksittavasti, ja saksalainen tajusi kuinka paljon hän erehtyi. Kreikkalainen nainen teeskenteli haavoittuneen. Hänet löydettiin ruumiista, Spartacus oli ilahtunut tytön kuvitteellisesta väkivallasta ja ilmoittautui hänelle Crixin tilauskirjeisiin. Menettääkseen aikaa, Eutibida sai luottamuksen ystävälliseen ja naiiviin Mirceen. Liikkuessaan vapaasti leirin ympäri, hän sai selville, että jotkut armeijan johtajat olivat tyytymättömiä Spartakin aikomukseen lopettaa kapina. He halusivat mennä Roomaan. Kun Spartacus alkoi valmistautua seuraavaan taisteluun, vapaana syntynyt Kai Gannik ja Numidian Orzil ilmoittivat taistelun jälkeen erottuvansa pääarmeijasta ja muuttavan Roomaan. Uuden voiton jälkeen gladiaattori päätti alistua enemmistön tahtoon, vaikka tiesi, että tämä johtaisi armeijan kuolemaan.
Huolimatta Spartakin perustamasta rautakaupasta, tuhansien armeija alkoi hajota sisäpuolelta. Jatkuviin voittoihin tottuneet sotilaat rentoutuivat, alkoivat miettiä voittoa ja ryöstää ympäröiviä kyliä. Spartak lopetti tämän teloittamalla kaikkein mahdottomimman ryöstäjän Orzilin.
Sillä välin pelotettu senaatti johti äskettäin valitun praetori Mark Licinius Crassuksen joukkoja. Roomalaiset ja kapinalliset yrittivät huijata toisiaan tekemällä pitkiä muutoksia ja nerokkaita liikkeitä. Yhtenä yönä Eutibida tuli Crassukseen ja ehdotti petokseen perustuvaa ovelaa suunnitelmaa. Järjestettyä virkaa käyttämällä hän sitoutui sekoittamaan ja jakamaan gladiaattorin armeijan. Tämän turmeltuneen juontelun seurauksena Crixus kuoli ja merkittävä osa Spartakin armeijasta tuhoutui, ja vangitut gladiaattorit ristiinnaulittiin teiden varrella sijaitsevilla risteyksillä. Joten Spartacus sai tietää Eutibides-petoksesta.
Spartacus halusi kostaa, hyökkäsi voittoa juhlivaan Cassin armeijaan, voitti hänet ja käski ristiinnaulitut roomalaiset ristiinnaulita. Sarja taisteluita heitti gladiaattoriarmeijan Temezen kaupunkiin, missä Spartak vahvistui ja määräsi pienten veneiden laivaston rakentamisen.
Mircea vieraili usein temppelissä, joka oli omistettu Lukansky Marsille. Crassukseen jäänyt Eutibida päätti tutkia kaupungin ympäröivää aluetta ja törmäsi temppeliin. Lahvittuaan papin, hän sai selville, että Mircea tuli usein tänne, ja päätti tappaa hänet.Kaksi sotilasta ottaen hän asetti väijytyksen temppelin lähelle, mutta tuolloin gladiaattoripartio ohitti. He huomasivat kreikkalaisen naisen, joka juoksi, putosi omaan ansaansa ja kuoli.
Sillä välin, gladiaattorialus oli valmis, mutta Spartak oli epäonninen - tuuli ja karkea meri eivät antaneet heille mahdollisuutta purjehtia kauas. Sitten komentaja rakensi linnoitetun leirin pienelle niemimaalle. Pian ilmestynyt Crassus päätti rakentaa vallihaaran seinän kanteen ja ansaan Spartakin. Yhtenä yönä, kun seinä oli melkein valmis, gladiaattorit täyttivät ojan hiekkasäkeillä ja lähti Crassuksesta.
Pian sen jälkeen Kai Gannikin legioonat hajosivat Spartakin armeijasta. Tämä antoi Crassukselle mahdollisuuden edelleen heikentää gladiaattorien armeijaa. Crassus ei kuitenkaan voinut sovittaa voittolehtejä - kuuluisa Rooman komentaja Pompey, joka äskettäin lopetti sodan, tuli hänen avuksi. Spartak sai tietää tästä Valerialle lähettämästä kirjeestä, joka varoitti häntä vaarasta ja kehotti antautumaan Crassukselle, poistumaan armeijasta ja piiloutua kartanoonsa. Sillä välin Artorix onnistui selvittämään Mircean salaisuuden ja vakuutti tytölle, että tämä ei ollut hänelle este. Spartak yritti neuvotella Crassuksen kanssa. Hän halusi senaatin säästävän sotureitaan, mutta Crassus kieltäytyi pilkkaavasti gladiaattorista, jolle viimeinen pelastustoivo oli kadonnut. Lähetettyään Valerialle jäähyväiset, Spartak johti armeijaansa viimeisessä taistelussa ja kuoli.
Taistelun jälkeen Mircea löysi veljensä ruumiin ja vakavasti haavoittuneen Artorixin, joka kuoli sylissään. Koska tyttö ei voinut elää ilman rakkaansa, hän teki itsemurhan. Taloudenhoitajan Valerian pojat polttivat Spartakin hautauspisteessä ja tuhka vietiin emäntälleen.