Talviyönä haudattuna saksalaisilta Rybak ja Sotnikov kiertävät pelloilla ja kopoissa, joille annettiin tehtäväksi hankkia ruokaa partisaneille. Kalastaja käveli helposti ja nopeasti, Sotnikov jäi jälkeen. Hänen ei olisi pitänyt olla mennyt lähetystyöhön ollenkaan - hän sairastui: lyödä yskää, oli huimausta, kiusasi heikkoudesta. Hän tuskin pystyi seuraamaan Kalastajaa.

Maatila, johon he olivat menossa, osoittautui poltettuksi. Saavuimme kylään, valitsimme päällikön kota.

- Hei, - yrittäessään olla kohtelias, Rybak tervehti. - Arvaa kuka me olemme?

”Hei”, Raamatun yläpuolella pöydässä istuva vanha mies vastasi ilman palvelun tai pelon varjoa.

- Palveletteko saksalaisia? - jatkoi Kalastaja. "Etkö hävetä vihollisesta?"

”En ole kansani vihollinen”, vanha mies vastasi yhtä rauhallisesti.

- Onko sinulla karjaa? Mennään sänkyyn.

He ottivat lammaspäälliköltä ja jatkoivat pysähtymättä.

He kävelivät pellon yli tielle ja yhtäkkiä kohinavat eteenpäin. Joku ajoi tiellä. "Ajamme", Rybak käski. Kaksi kärryä ihmisten kanssa oli jo näkyvissä. Vielä oli toivoa, että nämä olivat talonpoikia, niin kaikki olisi onnistunut. No, odota! Tuli vihainen huuto. "Odota, ampumme!" Ja kalastaja lisäsi juoksemalla. Sotnikov on takana. Hän kaatui rinteelle - huimausta. Sotnikov pelkäsi, ettei voinut nousta. Etsittiin kivääri lumessa ja ampui satunnaisesti. Oltuaan kymmenessä toivottomassa tilanteessa, Sotnikov ei pelännyt kuolemaa taistelussa. Pelkäsin vain tulla taakka. Hän pystyi ottamaan vielä muutaman askeleen ja tunsi polttoaan lonkalla ja verta virtaamassa jalkaansa. Ammuttiin alas. Sotnikov makasi uudestaan ​​ja alkoi ampua taaksepäin takaa-ajajia, jotka ovat jo erotettavissa pimeässä. Useiden hänen laukauksensa jälkeen kaikki oli hiljaa. Sotnikov pystyi laatimaan tielle palaavia lukuja.

”Sotnikov! Hän kuuli yhtäkkiä kuiskauksen. ”Sotnikov!” Tämä Kalastaja, joka oli jo mennyt pitkälle, palasi edelleen hänen puolestaan. Yhdessä aamulla he saavuttivat seuraavaan kylään. Talossa, johon he tulivat, partisaneja tapasi yhdeksänvuotias tyttö.

- Mikä on äitisi nimi? - kysyi kalastajalta.

”Demichikha”, tyttö vastasi. - Hän on töissä. Ja me neljä istumme täällä. Olen vanhin.

Ja tyttö laittoi vieraanvaraisesti pöydälle kulhon keitettyjä perunoita.

"Haluan jättää sinut tänne", Rybak kertoi Sotnikoville. - Maata.

- Äiti on tulossa! Itki lapsia.

Sisään tullut nainen ei ollut yllättynyt tai pelkäänyt, vain jotain räpytti hänen kasvonsa, kun hän näki tyhjän kulhon pöydällä.

"Mitä muuta haluat?" Hän kysyi. - Leivästä? Sala? Munat?

"Emme ole saksalaisia."

- Ja kuka sinä olet? Puna-armeijan miehet? Joten edessä olevat taistelevat, ja sinä juokset nurkissa ”, nainen sanoi pahasti, mutta otti heti Sotnikovin haavan.

Kalastaja katsoi ulos ikkunasta ja keksi uudelleen: "Saksalaiset!" ”Nopeasti ullakolle”, Demichikha käski. Poliisit etsivät vodkaa. ”Minulla ei ole mitään”, Demichikha huudahti pahasti. "Joten kuolet." Ja täältä ylhäältä, ullakolta, iski yskä. "Kenellä sinulla on siellä?" Poliisit olivat jo kiipeämässä ylös. "Kädet ylös! Kiinni, kultaiset. "

Yhdistetyt Sotnikov, Rybak ja Demichikha vietiin läheiseen kaupunkiin poliisille. Sotnikovilla ei ollut epäilystäkään siitä, että he katosivat. Häntä kiusasi ajatus, että he olivat tämän naisen ja hänen lastensa kuolinsyy ... Sotnikov kuultiin ensimmäisenä.

"Luuletko kerron totuuden?" Sotnikov kysyi tutkijalta Portnovilta.

"Sanot", poliisi sanoi hiljaa. - Sanot kaiken. Me teemme jauhaa sinusta. Lisäämme kaikkia suoneita, murskaamme luut. Ja sitten ilmoitamme, että petät kaikki ... Herää minuun! - tutkija määräsi, ja puhvelimainen vauva ilmestyi huoneeseen, hänen valtavat aseensa revittiin Sotnikovin syöttötuolilta ...

Kalastaja hiljensi edelleen kellarissa, jossa hän odottamatta tapasi päällikön.

"Ja miksi he vangitsivat sinut?"

"Ei ilmoittanut sinulle." Minulle ei tule armoa ”, vanha mies vastasi kerran erittäin rauhallisesti.

- Mikä nöyryys! Ajattelin kalastajaa. "Ei, taistelen silti elämässäni."

Ja kun hänet tuotiin kuulusteluun, Rybak yritti olla joustava, älä häiritä tutkijaa turhaan - hän vastasi yksityiskohtaisesti ja, kuten hänelle näytti, erittäin taitava. "Olet kaveri, jolla on pää", tutkija hyväksyi. "Tarkistamme todistuksesi." Ehkä pelastamme henkesi. Palvelet myös suurta Saksaa poliisissa. Ajattele sitä. " Palattuaan kellariin ja nähdessään Sotnikovin särkyneet sormet - revittyillä nauloilla, leivottuina verihyytymiin - Rybak kokenut salaa ilon, että hän oli välttänyt sellaista. Ei, hän väistää viimeiseen. Niitä oli jo viisi kellarissa. He toivat juutalaisen tytön Basyan, jolta he vaativat häntä piilottavien, ja Demichikhan nimet.

Oli aamu. Ulkopuolella kuultiin ääniä. He puhuivat lapioista. "Mitä lapiot ovat? Miksi lapioita? ” - särkyi tuskaisesti Kalastajalle.

Kellarin ovi aukesi: "Tule ulos: selvitystila!" Pihalla oli jo poliiseja, joiden aseet olivat käyttövalmiita. Saksalaiset upseerit ja poliisi vetivät kuistilla.

”Haluan lähettää viestin”, Sotnikov huusi. - Olen puolue. Tämän haavoitin poliisisi. Yksi ”, hän nyökkäsi Rybakille,” oli täällä sattumalta. ”

Mutta vanhin heilutti vain kättään: "Lyijy".

”Herra tutkija”, Rybak ryntäsi. "Tarjoit minulle eilen." Olen samaa mieltä.

"Tule lähemmäksi", he ehdottivat kuistilta. "Hyväksytkö palvella poliisia?"

”Olen samaa mieltä”, Rybak vastasi kaikesta vilpittömyydestä, johon hän pystyi.

”Sinä paskiainen”, Sotnikov huusi pään takana kuin isku.

Sotnikov hävisi nyt tuskallisesti naiiveista toiveistaan ​​pelastaa vaikeuksissa olevia ihmisiä elämänsä kustannuksella. Poliisit johtivat heidät teloituspaikkaan, jonne he olivat jo ajaneet kaupungin asukkaat ja missä jo viisi hamppusilmukkaa roikkui ylhäältä. Tuomiot johtivat penkkiin. Kalastajan oli autettava Sotnikovia kiivetä siitä. ”Bastard”, Sotnikov mietti uudelleen hänestä ja nuhteli heti itseään: missä sinulla oli oikeus tuomita ... Rybak tiputti tuen Sotnikovin jalkojen alle.

Kun kaikki oli ohi ja ihmiset hajaantuivat, ja poliisit alkoivat rakentaa, Rybak seisoi syrjään odottaen mitä hänelle tapahtuu. "Hyvin! Huusi vanhin hänelle. - Käynnistä. Askel marssi! " Ja tämä oli Rybakille tavallista ja tuttua, hän otti ajattelematta askeleen taisteluun muiden kanssa. Mitä seuraavaksi? Kalastaja vilkaisi kadulla: meidän on juostava. Sanotaan nyt, pullaa ohi kulkevaan kelkkaan, lyö hevosta! Ryhmä tajusi, että se ei pystynyt toimimaan, kun hän tapasi reessä istuvan miehen silmät ja tunsi vihan olevan niissä silmissä. Mutta sitten kuka tulee ulos? Ja sitten kuin päähänsä hän hämmästyi ajatuksesta: minnekään ei pakene. Selvitystilan jälkeen - ei missään. Tästä järjestelmästä ei ollut tietä paeta.