Germaine Malorty, lempinimeltään Mushetta, oli Campanian panimon kuusitoistavuotias tytär, tultuaan ruokasaliin täydellä ämpäriä tuoretta maitoa, ja tunsi olonsa huonoksi; vanhemmat arvasivat heti olevansa raskaana. Itsepäinen tyttö ei halua sanoa, kuka on syntymättömän lapsen isä, mutta hänen isänsä tajusi, että he voivat olla vain markiisi de Cadignan - paikallinen byrokratia, joka on mennyt jo viidennen vuosikymmenen ajan. Papa Malorti menee markiisiin ehdotuksella "ratkaista asian sovinnollisesti", mutta markiisit sekoittavat hänet rauhallisuuteen ja hämmentynyt panimo alkaa epäillä arvaustensa paikkansapitävyyttä, varsinkin kun markiisi saatuaan tietää, että Musetta on kihloissa poikansa Ravon kanssa, yrittää syyttää syytä. "hänelle. Malorty turvautuu viimeiseen keinoon: hän sanoo, että hänen tyttärensä paljasti itsensä hänelle, ja vannoo markkiinien epäluottamuslakiin. Markiisi lähettää panimon pois sanottuaan, että ”valehteleva kärki” huijaa heidät molemmat omalla tavallaan.
Kunnollinen kaipaa kostoa; Palattuaan kotiin hän huutaa vetävänsä markiisin tuomioistuimeen: Musette on loppujen lopuksi alaikäinen. Mushetta vaatii, että markiisilla ei ole mitään tekemistä sen kanssa, mutta hänen isänsä sanoo intohimoisesti sanoneensa sanoen markiisille, että Mushetta oli kertonut hänelle kaiken ja hänen oli tunnustettava kaikki. Mushetta on epätoivoinen: hän rakastaa markiisia ja pelkää menettää kunnioituksensa. Nyt hän pitää häntä valan rikkomisena, koska hän lupasi hänen olevan vaiti. Yöllä hän lähtee kotoa. Saavuttuaan markiisin, Musette sanoi, että hän ei palaa kotiin, mutta markiisi ei halunnut jättää häntä kotona ja pelkäsi julkisuutta. Hän moitti hellästi Musettaa siitä, että hän oli kertonut isälleen kaiken, ja on hyvin yllättynyt kuullessani, että hän todella pitää heidän rakkautensa salaisuuden. Markiisi selittää, että hän on kerjäläinen, että hän ei voi pitää Mushettaa, ja tarjoaa hänelle kolmanneksen rahat, jotka jäävät hänelle myllyn myynnin ja velkojen maksamisen jälkeen. Musetta kieltäytyy vihasta: hän pakeni yön pimeyden kautta uhmaaen koko maailmaa etsimättä uutta kuoppaa, toista hyvin tarkoittavaa isää. Pettymys rakastajassaan ja halveksunto häntä kohtaan ovat suuria, mutta hän vaatii edelleen markiisia ottamaan hänet pois - minne tahansa. Markiisi tarjoaa odottaa, kunnes vauva syntyy Musetassa, ja sitten on mitä tehdä, mutta Musette vakuuttaa hänelle, että hän ei ole ollenkaan raskaana ja hänen isänsä vain nauroi markiisista. Hän jopa menee niin pitkälle, että kertoo markiisille, että hänellä on toinen rakastaja - varajäsen Gale, markiisin arkeemia, joten hänestä ei kieltäytyä hänen kanssaan. Markiisi ei usko häntä, mutta hän vaatii häntä suututtaakseen hänet. Markiisi kiirehti hänen luokseen ja ottaa voimansa hallitsemaan häntä. Muistamatta itseään vihasta ja nöyryytyksestä, Musette tarttuu aseeseen ja ampuu marquisiin läheltä, hyppää sitten ikkunasta ja katoaa.
Pian hänestä todella tulee varajäsenen Galen rakastaja. Esiintyessään hänelle hänen vaimonsa poissa ollessa, hän ilmoittaa olevansa raskaana. Gale on lääkäri, se ei ole niin helppo pettää häntä: hän uskoo, että Mushetta on joko erehtynyt tai ei ole raskaana hänen kanssaan, eikä suinkaan suostu auttamaan Mushettaa pääsemään eroon lapsesta - tämä on lain vastainen. Musetta pyytää Galea olemaan ajamatta häntä pois - hän on levoton. Mutta täällä Gale huomaa, että pyykin ovi on auki ja ikkuna myös keittiössä - näyttää siltä, että hänen vaimonsa, jota hän pelkää, palasi odottamatta. Avoimuuden vuoksi Musetta kertoo Galelle, että hän on raskaana markiisi de Cadignanilla, ja myöntää tappaneensa hänet. Kun Gale huomaa olevansa hulluuden partaalla, hän ei halua uskoa häntä, koska hänellä ei ole todisteita. Laukaus ampui niin läheltä, ettei kukaan epäillään, että markiisi oli tehnyt itsemurhan. Oman voimattomuutensa tietoisuus aiheuttaa Musetalle väkivaltaisen hulluuden iskun: hän alkaa ulvoa kuin peto. Gale kutsuu apua. Ajoissa saapuva vaimo auttaa häntä selviytymään Musettasta, jonka väitetään tulevan hänen isänsä puolesta. Hänet lähetetään psykiatriseen sairaalaan, josta hän tulee kuukautta myöhemmin "synnyttäen kuolleen lapsen ja toipunut täysin sairaudestaan".
Piispa Papuen lähettää apostolille Menu-Segre äskettäin asetetun seminaarin tutkinnon suorittaneen Donissanin - laajahartioisen paskiaisen, yksinkertaisen mielen, huonosti kasvatetun, ei kovin älykäs ja kovin koulutettu. Hänen hurskautensa ja ahkeruutensa eivät sovi hänen kömpelöstään ja kyvyttömyydestään yhdistää kahta sanaa. Hän itse uskoo, että hänellä ei ole varaa suorittaa seurakunnan papin velvollisuuksia, ja aikoo vetoaa hänen kutsumiseen Turkuen. Hän uskoo uskollisesti, istui koko yön kirjojen päällä, nukkuu kaksi tuntia päivässä, ja vähitellen hänen mielensä kehittyy, hänen saarnoistaan tulee kaunopuheisempia ja seurakunnan jäsenet alkavat kunnioittaa häntä ja kuunnella hänen opetuksiaan tarkkaan. Obyurdenin alueen rehtori, ryhtynyt parannuksiin kokouksista, pyytää Menu-Segreä luvan ottaa Donissan mukaan rangaistuksen tunnustamiseen. Donissan täyttää innokkaasti velvollisuutensa, mutta hän ei tiedä iloa, epäilee jatkuvasti itseään, kykyjään. Kaikista salaisesti hän harjoittaa itsepuhdistusta, kaiken voimallaan piiskaavan ketjun. Kun Donissan menee jalka Etalliin, joka sijaitsee kolmessa liigassa, auttaakseen siellä olevaa pappia tunnustamaan uskovat. Hän kulkee tieltä ja haluaa palata takaisin Campaniin, mutta ei myöskään löydä tietä takaisin. Yhtäkkiä hän tapaa muukalaisen, joka suuntaa Chalenderin luo ja tarjoaa osan matkaa pitkin. Muukalainen sanoo olevansa hevonen nuori nainen ja tuntevan paikalliset paikat hyvin, siksi kuuhottomasta yöstä ja ympäröivästä pimeydestä huolimatta hän voi helposti löytää tiensä myös silmällä, kun se on poistettu. Hän puhuu erittäin hellästi Donissanin kanssa, joka on jo uupunut pitkästä kävelystä. Väsyneenä väsymyksestä, pappi tarttuu kumppaniinsa, tunteen tukea hänessä. Yhtäkkiä Donissan tajuaa, että nuori nainen on itse Saatana, mutta hän ei anna periksi, hän vastustaa voimaansa kaikella voimallaan ja saatana palaa. Saatana sanoo, että hänet lähetetään testaamaan Donissania. Mutta Donissan protestoi: "Herra lähettää minulle testin <...> Tänä vuonna Herra lähetti minulle voimaa, jota et voi voittaa." Ja samaan aikaan hänen seuralaisensa haalistuu, ruumiinsa ääriviivat himmenevät - ja pappi näkee kaksinkertaisen edessään. Kaikista ponnisteluistaan huolimatta Donissan ei voi erottua kaksinkertaisesta, mutta silti säilyttää osittain eheyden tunnetta. Hän ei pelkää kaksinkertaista, joka muuttuu yhtäkkiä takaisin nuoreksi naiseksi. Donissan ryntää häntä kohti - mutta ympärillä on vain tyhjyyttä ja pimeyttä. Donissan pyörtyi. Hänet herättää elämään Saint-Pre-ohjaamo. Hän sanoo, että hän muutti nuoren naisen mukana hänet pois tieltä. Kuullut, että nuori nainen on todellinen henkilö, Donissan ei edelleenkään pysty ymmärtämään, mitä hänelle tapahtui, "onko hän pakkomielle demonien tai hulluuden suhteen, onko hänestä tullut oman mielikuvituksensa tai pahojen henkien leikkisä", mutta sillä ei ole väliä, onko hän armo tulee alas.
Ennen aamunkoittoa Donissan oli jo matkalla Campaniin. Ei kaukana Marquis de Cadignanin linnasta, hän tapaa Musettan, joka usein vaeltaa siellä ja haluaa viedä hänet pois sieltä. Hänellä on lahja lukemiseen sieluissa: hän näkee Musettan salaisuuden. Donissan sääli Mushettaa, kun hän katsoi syyttömäksi murhasta, koska hän oli instrumentti paholaisen käsissä. Donissan mantelee häntä varovasti. Palattuaan Camlaniin Donissan kertoo Menu-Segrelle tapaamisestaan nuoren lady-Saatanan kanssa ja hänen lahjastaan lukea ihmissieluissa. Menu Segre syyttää häntä ylpeydestä. Musetta palaa kotiin uuden hulluuden partaalla. Hän kutsuu Saatanaa. Hän on, ja hän tajuaa, että on aika tappaa itsensä. Hän varastaa partakoneen isältään ja leikkaa kurkunsa. Kuoltuaan hän pyytää siirtymistä kirkkoon, ja Donissan vie Malorthyn laajan sanan mielenosoituksista huolimatta hänet sinne. Donissan sijoitetaan Wobekur-sairaalaan ja lähetetään sitten Tortofontenin autiomaahan, missä hän viettää viisi vuotta, jonka jälkeen hänet nimitetään sivukonttoriin Lumbren kylässä.
Se vie useita vuosia. Kaikki kunnioittavat Donissania pyhänä ja Plui Avre -tilan omistaja, jonka ainoa poika on sairas, tulee Donissaniin pyytäen häntä pelastamaan pojan. Kun Donissan ja Sabir, Luzarn-seurakunnan pappi, johon Plui kuuluu, tulevat Avraan, poika on jo kuollut. Donissan haluaa elvyttää lapsen, hänelle näyttää siltä, että tämän pitäisi toimia, mutta hän ei tiedä. Jumala tai paholainen inspiroivat häntä tällä ajatuksella. Ylösnousemusyritys epäonnistuu.
Seurakunnan pappi Luzarnista päättää yhdessä nuoren lääkärin kanssa Chavranchesta pyhiinvaellusmatkan Lumbreen. Donissan ei ole kotona, kävijä odottaa häntä - kuuluisa kirjailija Antoine Saint-Maren. Tämä tyhjä ja sappi vanha mies, lukevan yleisön idoli, kutsuu itseään viimeiseksi hereenistä. Ensisijaisesti uteliaisuuden ohjaamana hän haluaa katsoa Lumbren pyhää, jonka kuuluisuus on saavuttanut Pariisin. Donissanin koti on silmiinpistävä askeettisessa yksinkertaisuudestaan. Donissanin huoneessa, seinällä, näkyy kuivattua verisummaa - hänen itsensä kidutuksensa tulosta. Saint-Maren on järkyttynyt, mutta hän ottaa itsensä hallintaan ja keskustelee intohimoisesti Luzarn-papin kanssa. Odottamatta Donissania talossaan, kaikki kolme menevät kirkkoon, mutta hän ei ole myöskään siellä. He ovat ahdistuksen kimppuun: Donissan on jo vanha ja kärsii angina pectoriksesta. He etsivät Donissania ja lopulta päättävät mennä Verneuil-tietä pitkin Roylle, missä risti seisoo. Saint-Maren pysyy kirkossa, ja kun kaikki lähtevät, hän tuntee rauhan asteittain vallitsevan hänen sielunsa. Yhtäkkiä hänelle tuli ajatus tutkia tunnustusta: hän avaa oven ja näkee sydänkohtaukseen kuolleen Donissanin. "Nojautuen tunnustuksellisen ...