Kolmenkymmenen vuoden mies kävelee pölyistä tietä Oklahoman maissipeltojen keskuudessa. Kun hän on toiminut vankilassa vahingossa tapahtuneesta murhasta, hän palaa kotiin maatilaan. Hän jättää vankilan aikataulusta etukäteen eikä siksi ole oikeutta poistua valtiosta. Maatilalla hänen on odotettava suurta Joden perhettä: isoisä isoäitinsä kanssa, isä äidillä, kolme veljeä ja kaksi sisarta. Tom tapaa matkan varrella entisen Jehovan saarnaajan Jim Caseyn. He jatkavat matkaa yhdessä. Mutta Tom ei vieläkään tiedä, että viljelijät ajettaisiin tontistaan. Omistajille on nyt kannattamatonta vuokrata maata. Traktori käsittelee pellon paljon nopeammin kuin useat maanviljelijäperheet. Ihmiset ovat valmiita suojelemaan omaksi pitämäänsä maata. Mutta kenelle ampua? Traktorinkuljettaja, joka avaa pihasi? Tai sen pankin johtaja, johon nämä maat kuuluvat? Ja ihmiset pakotetaan alistumaan. Kauhuun Tom näkee tyhjän pihan ja talon, joka on roskattuna toiselle puolelle. Naapurin vieressä kävelevä naapuri kertoo, että jodet valmistautuvat lähtemään setä Johnin tilalta. Tom ja Casey menevät sinne. Perhe tervehtii Tomia ilolla. Seuraavana päivänä koko perhe lähtee pieneen käytettyyn kuorma-autoon. Caseyn saarnaaja ratsastaa heidän kanssaan. He ovat matkalla Kaliforniaan, toivoen löytävänsä sieltä työn ja asunnon, kuten esitteissä luvattiin. Päästyään valtatielle heidän kuorma-auto virtaa pakolaisten virtaan, jotka muuttavat länteen.
Matkalla Jodes tapaa aviomiehen ja vaimon Wilsonin. Yhden Wilsonin teltassa olevan pysähdyksen aikana vanha isoisä Jode kuoli. Hänet haudataan tien viereen. Tom ja nuorempi veli Al auttavat Wilsonsia korjaamaan auton, ja molemmat perheet jatkavat matkaansa yhdessä.
Näyttää siltä, että koko maa pakenee länteen jonkinlaiselta viholliselta. Kun yksi perhe pysähtyy, useampi muu pysähtyy aina lähellä. Yöllä valtatien varrella maailmat nousevat niiden lakien, oikeuksien ja rangaistusten kanssa. Henkilö, jolla on ruokaa, ruokkii nälkäisiä. He lämmittävät jäähdytettyä. Perhe, jossa joku kuolee, löytää kourallisen kolikoita lähellä telttaa aamulla. Ja kun muuttuvat länteen, näistä maailmoista tulee entistä täydellisempiä ja mukavampia, koska rakentajilla on kokemusta. Tässä alkaa siirtyminen "minä" "me". Länsivaltiot ovat huolissaan - jotkut muutokset ovat lähellä. Ja tällä hetkellä puoli miljoonaa ihmistä liikkuu teiden varrella; Toinen miljoona tarttuu ahdistukseen, joka on valmis lähtemään milloin tahansa; toisella kymmenellä miljoonalla on vain merkkejä huolestumisesta. Ja traktorit viettävät varan taakse tyhjään maahan.
Mitä lähemmäksi Kaliforniaa, sitä useammin ihmiset vastakkaiseen suuntaan törmäävät tien yli. He kertovat kauheita asioita. Koska paljon ihmisiä tuli sisään, työtä ei ole tarpeeksi, he maksavat penniä, josta et voi edes ruokkia. Mutta toivo, että mainoskuvan omaava maa - valkoiset talot vihreiden puutarhojen joukossa - edelleen olemassa, johtaa ihmisiä eteenpäin. Lopuksi, voitettuaan kaikki pitkän matkan vaikeudet yhdessä, Jodes ja Wilsons pääsevät Kaliforniaan.
Ylittäneet vuoret, he pysähtyvät joen varrella. Eteenpäin on viimeinen vaikea ylitys autiomaassa. Ja sitten vanhempi veli Noah yhtäkkiä kieltäytyi menemästä pidemmälle ja sanomatta hyvästit kenellekään menee joelle, jonka lähellä, kuten hän sanoo, voit aina ruokkia. Ihmisillä ei ole ollut aikaa levätä kunnolla, ja sheriffi ilmestyy jo telttojen lähelle. Hän käskee kaikkien poistumaan sieltä. Illalla Jodes lähtee ylittämään autiomaa yöllä, kunnes aurinkoa ei ole. Wilsonit jäävät - Wilsonin sairas vaimo ei pysty liikkumaan.
Kun muutti aavikon yli, Jodah kuolee isoäiti. Hänet haudataan Bakersfieldin kaupunkiin julkisella tilillä. He saapuivat Kaliforniaan vain noin neljäkymmentä dollaria, ja heillä ei ollut tarpeeksi rahaa hyviin hautajaisiin, joista isoäiti haaveili.
Hedelmällinen maa on vihamielinen nälkäisten paimentolaisten joukkoille. Omistajat aseistavat itsensä kiväärillä ja jotkut pikkuilla valmistellen puolustaakseen omaisuuttaan. Palkat laskevat. Työtä nälkäiset ihmiset, jotka ovat valmiita tekemään mitä tahansa ruokkiakseen lapsiaan, täyttävät kaikki tiet. Ja heidän mielessään raivo alkaa vaeltaa.
Jodes pysähtyy tienvarsileirillä nimeltä Hooverville. Täällä Koni, Tom Rosa Saronin siskon aviomies, jättää perheen. Raskaana Rose on huolissaan poistumisestaan. Tänä päivänä Hoovervilleen ilmestyy urakoitsija, joka palkkaa työntekijöitä hedelmien poimimiseen. Hänen mukanaan ovat sheriffi-todistajat. Yksi nuori mies vaatii asiakirjoja urakoitsijalta. Todistajat syyttävät häntä välittömästi punaisesta levottomuudesta ja yrittävät pidättää hänet. Taistelu alkaa, johon Tom osallistuu. Caseyn saarnaaja on vastuussa estääkseen Tomia vaikeuksista poliisin kanssa. Todistajat vievät hänet heidän mukanaan ja jättävät hyvästit luvaten sytyttää leirin. Myöhään illalla Jodes lähtee. He siirtyvät etelään jäljittääkseen Widpatchin hallituksen leiriä, josta he olivat kuulleet Hoovervillessä. Ihmiset puhuvat hyvin hallituksen leireistä. Siellä on itsehallinto, poliisi ei huijaa siellä. Siellä on jopa kuumaa vettä. Siellä voit tuntea olevansa mies. Yöllä ryhmä aseistettuja ihmisiä pysäyttää heidät ja vaatii, että nämä kirottu Oka (ts. Oklahoma) ajavat mihinkään toiseen suuntaan. Tom kääntää kuorma-autoa, tuskin hillitsee itseään, ettei aiheuta taistelua. Kun he vaeltavat maantietä pitkin, äiti yrittää rauhoittaa Tomia. Hänen mukaansa meidän ei tarvitse huolehtia näistä ihmisistä, koska ihmisiä ei voida tuhota, vaan he elävät ikuisesti. Tom on yllättynyt päättelystään.
Hallituksen leirillä on todella hyvät elinolot. Mutta lähellä ei ole työtä. Ihmiset yrittävät ymmärtää, mitä on tehtävä ihmisen elämiseksi. Niiden joukossa esiintyy agitaatoreita, jotka kehottavat perustamaan liittoutumia, pitävät kiinni toisistaan, koska viranomaiset kykenevät taistelemaan vain yksinäisten kanssa. Kaliforniassa on hyvä maa. Hedelmällisellä vuonna oksat taipuvat mehua kaatavien hedelmien painon alle ja viiniköynnös on raskas rypäleistä. Mutta ostohinnat ovat liian alhaiset. Pienviljelijät eivät aina pysty korjaamaan sadonkorjuuta, heillä ei ole rahaa maksaa siivouksesta edes alhaisimmalla hinnalla. Vain suuret omistajat, joilla on säilyketehtaita, voivat selviytyä. Ja sato mätää, ja rappeutumisen haju leijuu maassa. Ja lapset kuolevat aliravitsemuksesta, koska ruoka mätää tahallaan. Hedelmävuoret poltetaan, ripotettiin petrolilla. Perunat heitetään jokeen. Ihmiset tulevat hakemaan tuotteita, mutta turvallisuus ajaa ne pois. Nälkäisten silmissä ja sielussa kaadetaan ja kypsyvät raskaat vihaklusterit, ja nyt ne eivät kypsy pitkään.
Pian Jodes poistuu Widpatchista. Työtä etsiessään he matkustavat pohjoiseen. Yhtäkkiä moottoripyörien poliisit tukkivat polunsa ja tarjoavat työpaikkoja. Auto sammuu moottoritieltä, ja Tom on yllättynyt nähdessään työntekijöitä seisovan tien varrella ja luistelemassa jotain. Moottoripyöräilijöiden mukana kulkeva Jowd-kuorma-auto yhdessä muiden autojen kanssa ajaa hedelmäkeräilyleirin porteille. Koko perhe alkaa työskennellä persikoiden keräämisessä. Koko päivän työskentelyn jälkeen he ansaitsevat vain päivälliselle. Hinnat paikallisessa myymälässä ovat paljon korkeampia kuin muissa paikoissa, mutta myyjä ei ole kaupan omistaja, hän on myös vain työntekijä, hän ei aseta hintoja. Kun äiti vie päivittäistavaroita kaupasta, hänellä ei ole tarpeeksi rahaa sokerille. Hän yrittää saada myyjän päästämään velkaansa. Lopulta hän luovuttaa hänelle sokeria panemalla rahansa käteisellä. Poistuessaan äiti kertoo hänelle tietävänsä varmasti, että vain köyhien ihmisten tulisi mennä apua, vain he auttavat.
Illalla Thomas lähtee vaeltelemaan leirin ympäri. Nähdessään yksinäisen teltan seisovan, hän nousee ylös ja löytää sieltä saarnaajan Caseyn. Casey kertoo Tomille vankilakokemuksestaan. Casey uskoo, että vankilaan joutuu pääsääntöisesti hyviä ihmisiä, joiden tarve saa heidät varastamaan, kaikki paha on tarpeessa. Leirin työntekijät, Casey selittää, ovat lakossa, koska työn palkkaa alennetaan kohtuuttomasti, kun taas Jodes ja heidän mukanaan tulevat joutuvat lakkoilijoiden rooliin. Casey yrittää saada Tomin puhumaan leirin työntekijöiden edessä niin, että myös he alkavat lakkoon. Mutta Tom on varma, että ihmiset, jotka nälkäisivät ja lopulta saavat ainakin jonkin verran työtä, eivät tee sitä. Yhtäkkiä työntekijät kuulevat hiipivää vaihetta. Tom ja Casey poistuvat teltasta ja yrittävät piiloutua pimeässä, mutta kompastuvat tikulla aseistetun miehen päälle. Tätä juuri Casey etsii. Kun häntä kutsutaan punaiseksi paskiaiseksi, muukalainen iskee ja Casey kuolee. Muistamatta itseään, Tom tarttuu keppiltä viholliselta ja lyö häntä kaikin voimin. Tuntematon ruumis putoaa Tomin jalkoihin, Tom onnistuu pakenemaan, mutta myös loukkaantuu - nenä on rikki. Seuraavana päivänä Tom ei mene ulos. Leirissä käytyjen keskustelujen perusteella tiedetään, että Tomin lyömä mies on kuollut. Poliisi etsii tappajaa, jolla on vääntyneet kasvot. Lakko päättyi ja palkka työstä puolittui välittömästi. Siitä huolimatta puutarhassa ihmiset taistelevat oikeudesta työskennellä.
Kymmenvuotias Winfield sairastuu aliravitsemuksesta. Rosa Sarona synnyttää pian. Perheen on löydettävä hyvä paikka. Piilottanut Tomin muun muassa kuorma-auton alaosaan, jodeet turvallisesti poistuvat leiriltä ja ajavat maantietä pitkin. Yöpuolella he törmäävät ilmoitukseen, että he tarvitsevat puuvillakeräimiä. He pysyvät, asettuvat tavaraautoon. Ansiot ovat hyviä, riittää paitsi ruokaan, myös vaatteisiin. Tom piiloutuu koko tämän ajan joen rannalla sijaitsevissa tiipikissä, missä hänen äitinsä kuljettaa hänelle ruokaa. Mutta eräänä päivänä pieni Ruth, joka leikkii ikäisensä kanssa, sanoo, että iso veljensä tappoi miehen ja piiloutuu. Tom itse ajattelee jo, että tässä asemassa pysyminen on vaarallista hänelle ja koko perheelle. Hän aikoo lähteä ja tehdä samoin kuin myöhäinen Casey, josta oli tullut agitaattori saarnaajasta, nostaakseen työntekijöitä taistelemaan.
Puuvillankorjuu päättyy. Työ on nyt poissa keväästä. Perheellä ei ollut rahaa jäljellä. Sadekausi alkaa. Joki ylittää pankit ja vesi alkaa tulvata autoja. Isä, John-setä ja monet muut yrittävät rakentaa patoa. Tänä päivänä Rosa Sarona synnyttää kuolleen lapsen. Joki murtuu padon läpi. Sitten äiti päättää, että hänen täytyy mennä jonnekin, missä kuivempi. He kulkenut vähän tietä pitkin, he näkevät lato mäellä ja rynnävät sinne. Navetassa on mies, joka kuolee nälkään. Poika, hänen poikansa, pyytää epätoivoisesti pelastamaan isänsä. Äiti etsii kysyvästi Rosa Saronin silmiin, jonka rinta syntymän jälkeen on turvonnut maidosta. Rosa ymmärtää katseensa, makaa hiljaa kuolevan vieressä, vetää päänsä rintakehään ja salaperäinen onnellinen hymy valaisee hänen kasvonsa.
