: Yksi opiskelijoista, herttuan poika, katoaa sisäoppilaitoksesta. Sherlock Holmes havaitsee pojan, jonka vanhemmat laittomat veljensä sieppasivat.

Taiteiden maisteri ja tohtori Huckstable ottaa yhteyttä Sherlock Holmesiin saadakseen apua Holdernessin herttuan kadonneen pojan löytämiseen. Suuri etsivä on erittäin kiireinen, mutta hän on valmis aloittamaan liiketoiminnan etenkin siksi, että herttua antaa viisi tuhatta puntaa pojan olinpaikalle ja tuhat, jos kaappaajat nimetään.

Herra Huxtable on poikien sisäoppilaitoksen johtaja, joka on Englannin paras ja etuoikeutettu laitos. Maan rikkaimmat ja jaloimmat ihmiset luottavat häneen poikainsa. Kolme viikkoa sitten Holdernessin herttua antoi hänelle sihteerin James Wilderin kautta hänen ainoan poikansa, lordi Saltire. Kotona poika eläi kovaa elämää. Hänen vanhempansa erosivat, ja hänen äitinsä lähti Ranskaan. Poika oli äitinsä puolella ja todella kaivannut häntä. Sitten hänen isänsä laittoi hänet internsikouluun, missä poika tottui pian ja tunsi olonsa mahtavaksi.

Muutama päivä sitten poika pakeni pakenemaan. Huoneen tarkastuksessa kävi ilmi, että hän ei mennyt sänkyyn, asettui koulupukuunsa ja hyppäsi ulos ikkunasta, vaikka maassa ei löydy jälkiä. Saatuaan selville pienen herran katoamisen, johtaja kutsui kiireellisesti kaikki internaatin koulujen opettajat.Vain saksalainen opettaja Heidegger ei tullut. Tutkittuaan hänen huonetta, he löysivät valmistamattoman sängyn ja vaatteet makaamassa lattialla. Maan jalanjälkeistä oli selvää, että myös hän hyppäsi ikkunasta. Mene ja hänen pyörä.

Heidegger liittyi sisäoppilaitokseen kaksi vuotta sitten. Hänen suosituksensa olivat erinomaiset, mutta hän oli hiljainen henkilö eikä käyttänyt rakkautta opettajien tai opiskelijoiden keskuudessa. Hän ei opettanut lordi Saltirea, eikä hänen ja pojan välillä ollut mitään yhteyttä. Herttuan kartanot eivät ole kaukana koulusta, mutta poikaa ei löydy sieltä. Poliisi pääsi umpikujaan, vain toivoa oli suurelle etsivälle.

Sherlock Holmes selvittää yksityiskohdat tapahtuneesta. On epätodennäköistä, että poika päätti paeta itseään. Kukaan ei ollut vieraillut häntä edeltävänä päivänä, mutta hänen isänsä oli lähettänyt kirjeen.

Sherlock Holmes ja tohtori Watson saapuvat sisäoppilaitokseen. Siellä herttua itse tapaa heidät sihteerinsä kanssa. Sihteeri on tyytymätön siihen, että ulkopuoliset osallistuvat asiaan ilman lupaa, mutta koska suuri etsivä on tietoinen, on typerää kieltäytyä hänen avustamisestaan. Holmes on kiinnostunut pojan vastaanottamasta kirjeestä. Herttua vahvistaa kirjoittaneen kirjeen pojalleen, mutta hänessä ei ollut mitään, joka voisi innostaa poikaa ja inspiroida häntä ajatellen pakenevansa. Sihteeri lähetti sen yhdessä muun kirjeenvaihdon kanssa.

Tutkiessaan pakolaisten huoneita, suuri etsivä on vakuuttunut siitä, että he hyppäsivät ikkunasta. Tutkittuaan alueen karttaa ja haastattelemalla ihmisiä, Holmes päättää, että pakolaisilla oli yksi tapa - pohjoiseen, missä herttuan talo sijaitsee lehto- ja sohtaan takana.Maatilat ovat hajallaan tasangon yli, ja hotelli ja kirkko sijaitsevat aivan siellä. Tavallisella romanialaisleirillä he löytävät pojan lippiksen, vaikka mustalaiset sanovat löytäneensä lippin eikä ole mukana sieppauksessa.

Tasangon tutkimus ei tuota mitään. Lampaat ja lehmät polkevat pakolaisten jälkiä. Löydä pyörän jälki, mutta se ei vastaa Heidegger-pyörän jälkiä. Vaikeuksissa Holmes löytää toisen kappaleen, joka on kappale opettajan polkupyörältä, ja veren tahrat. Kävelemällä sitä, hän löytää polkupyörän jakeista ja lähistöllä - pukeutuneena Heideggerin, jolla on rikki kallo.

Suuri etsivä luo kuvan pakoon. Poika oli pukeutunut, joten hän valmistautui pakenemaan. Opettaja pukeutui kiireellisesti, mikä tarkoittaa, että hän näki pojan karkaavan ja ryntäsi kiireensä perässä. Hän otti pyörän, koska pojalla oli kuljetusvälineitä. Ohitettuaan pakolaisen, mies sai kohtalokkaan iskun päähän, jonka vain aikuinen pystyi aiheuttamaan. Joten poika ei ollut yksin. Täällä Holmes on tappiollinen: ympärillä on vain lehmien jälkiä, eikä ihmisten jälkiä ole missään.

Holmes päättää seurata ensimmäistä raitaa. Hän tulee pieneen hotelliin. Teeskentelevänsä vääntyneen jalkansa, hän pyytää majatalonmies tarjoamaan hänelle jonkinlaisen miehistön. Omistaja, jota ei eroteta kohteliaisuudesta, kieltäytyy, mutta kuultuaan, että hänelle maksetaan hyvä palkkio, hän lupaa antaa hevosia. Hotellissa Holmes näkee takon. Hänelle näyttää omituiselta, että kaikkialla on jälkiä lehmän kavioista, mutta lehmiä ei ole missään näkyvissä. Ja millainen lehmä kävelee ravalla, galoppilla ja galoppilla? Suuri etsivä tutkii hevosten kanoja, mikä turhauttaa majatalonmiestä.

Holmes päättää katsella hotellia ja näkee herttua sihteerin polkupyörällä.Sihteeri saapuu hotelliin, ja pian sieltä lähtee miehistö, jossa yksi henkilö istuu. Sihteeri itse pysyy lähellä hotellia. Tutkittuaan polkupyöräänsä, suuri etsivä havaitsee, että juuri nämä renkaat jättivät jälkiä tasangolle.

Seuraavana päivänä Holmes saapuu herttuaan. Hän pyytää sihteeriä lähtemään ja ilmoittaa, että herttuan poika on hotellissa, herttua on sieppaja ja opettajan tappaja on majatalonmies.

Kun herttua rakastui naiseen, avioliitto, joka saattoi pilata hänen uransa. Nainen kuoli jättäen hänelle lapsen. Herttua hoiti häntä niin paljon kuin pystyi, mutta ei pystynyt avoimesti tunnustamaan isyyttään. Hän teki laittomasta pojasta sihteerinsä. Kun pieni lordi Saltier syntyi, James vihasi kiihkeästi laillista perillistä. Hän vaikutti myös herttuan taukoon vaimonsa kanssa. Herttua lähetti nuorimman poikansa internaatiokouluun, mutta James rakasti sieppauksen tekemällä majatalonsa jäseneksi rikoskumppanin.

James lisäsi kirjeeseen huomautuksen, jonka herttua kirjoitti pojalleen. Siinä hän pyysi poikaa tapaamaan hänen kanssaan lehdon, väitetysti välittääkseen jotain äidiltään hänelle. Poika tuli lehtoon, mutta siellä hän tapasi hotellin omistajan, joka oli hevosella, ja toi pojalle ponin. Nähdessään, että opettaja jahtaa heitä, majatalonmies löi hänet päähän ja toi pojan itselleen ja uskoi vaimonsa huoleen. Herttua ei tiennyt tästä mitään, mutta James alkoi vaatia, että kaikki omaisuus jätetään hänelle vastineeksi pojalleen. Sitten se sai tietää opettajan kuolemasta. James pelkäsi ja kysyi isäänsä muutamaksi päiväksi, jotta tappaja voisi piiloutua.

Pimeyden odottamisen jälkeen herttua kiirehti pojalleen. Poika oli turvassa ja terve, mutta murha teki hänelle kauhistuttavan vaikutelman. Kun poika on hotellissa, mutta herttua on tappiollinen: murhan tutkinta johtaa Jamesiin. Herttua aikoo lähettää Jamesin Australiaan ja yrittää tehdä rauhaa vaimonsa kanssa.

Holmes on kiinnostunut kahdesta kysymyksestä. Toinen - kuka ajatteli hotellin omistajan hevosenkengälle, jotta heidän jälkensä voidaan erehtyä lehmään? Herttua selittää, että tätä menetelmää käytettiin jo keskiajalla sekoittaakseen jäljet ​​jahdan aikana. Mutta mikä on suuren detektiivin ensimmäinen kysymys? Vastauksena Holmes tarkistaa saamansa palkkiot.