Burgundin herttuan valtakunnan perillisen opettaja, kuningas Louis XIV -lapsenpoika Fenelon kirjoitti nuorille opiskelijoilleen filosofisen ja utooppisen romaanin “Telemachuksen seikkailut” siitä, kuinka todellisen suvereenin tulisi olla ja kuinka hallita kansaa ja valtiota.
Romaanin toiminta tapahtuu muinaisina aikoina. Telemachus lähti etsimään isäänsä Ulyssesia (Odysseia), joka ei palannut kotiin kreikkalaisten tappiessa troijalaisia. Vaelluksillaan Telemac ja hänen mentorinsa Mentorin heitti myrsky nymfin Calypso saarelle, johon Uliss oli kerran käynyt. Hän tarjoaa Telemacusille pysyä hänen luonaan ja saada kuolemattomuuden. Hän kieltäytyy. Pysäyttääkseen hänet Calypso pyytää kertomaan vaelluksistaan. Telemachus aloittaa tarinan siitä, kuinka hän matkusti eri maihin ja näki erilaisia kuningaskuntia ja kuninkaita, ja kuinka viisaan keisarin tulisi olla, jotta hän hallitsisi älykkäästi ihmisiä eikä käytä voimaa itsensä ja muiden pahoinpitelyyn.
Telemacus puhuu Egyptistä, jossa Sezostris hallitsee, viisaasta suvereenista, joka rakastaa kansaa lapsinaan. Jokainen tottelee häntä mielellään, antaa henkensä hänen puolestaan, jokaisella on yksi ajatus - "olla vapaa hänen voimastaan, mutta olla ikuisesti hänen vallansa alla". Sezostris vastaanottaa kansalaisilta päivittäin valituksia ja arvioi päätöksiä, mutta tekee niin kärsivällisesti, järkevästi ja oikein. Tällainen kuningas ei pelkää alaansa. Jopa viisaimmatkin suvereenit ovat kuitenkin vaarassa, sillä "petollisuus ja ahneus ovat aina valtaistuimen jalka". Pahat ja taitavat tuomarit ovat valmiita miellyttämään suvereenia omasta hyödystään, ja voi surua tsaaria, jos hänestä tulee "pahan tapetun leikkimies", jos hän ei vainota "itsensä imartelemaan eikä pidä niistä, jotka sanovat totuuden rohkealla äänellä". Yhden näistä tuomioistuimista valituksen mukaan Telemachus lähetti orjalaumojen kanssa karjalaumoja.
Sezostrisin kuoleman jälkeen Telemachus purjehti foinikialaisella aluksella Phoeniciaan, missä Pygmalion hallitsi. Tämä on ahne ja kateellinen hallitsija, jolta ihmiset tai valtio eivät hyöty. Kohteliaisuudesta hän on uskomaton, epäilyttävä ja verenhimoinen, ajaa rikkaita, köyhiä pelkäämään, kaikki vihaavat häntä. Väkivaltainen kuolema uhkaa häntä sekä hänen "näkymättömissä hallissa" että kaikkien hänen henkivartijoidensa keskellä. "Toisaalta hyvä Sezostris", Telemachus väittää, "oli keskellä lukemattomia ihmisiä, kuten isä talossa keskellä ystävällistä perhettä."
Monien seikkailujen jälkeen Telemac on Kreetan saarella ja oppii mentoriltaan Mentorilta, mitä lakeja kuningas Tsaari Minos perusti siellä. Lapset ovat tottuneet yksinkertaiseen ja aktiiviseen elämäntapaan. Kreetalla rangaistaan kolme pahaa - kiittämättömyys, teeskentely ja rakkauden rakkaus - muissa paikoissa. Komeutta ja ylellisyyttä ei tunneta, kaikki toimivat, mutta kukaan ei "nälkää rikkautta". "Arvokkaat astiat, upeat kaaput, makeutetut talot, ylelliset juhlat" ovat kiellettyjä. Upeaa arkkitehtuuria ei karkoteta, vaan "tarjotaan jumalille omistettuihin temppeleihin". Ihmiset eivät uskalla rakentaa taloja itselleen, kuten kuolemattomien asunnot.
Tässä kuninkaalla on täysi valta alaansa, mutta hän on itse "lain alainen". Hänen voimansa on rajoittamaton kaikessa, joka on suunnattu ihmisten hyväksi, mutta hänen kätensä on sidottu, kun paha käännetään. Lait edellyttävät, että suvereeni viisaus ja nöyryys edistävät monien hyvinvointia eikä päinvastoin - että tuhannet "ruokkivat yhden ylpeyttä ja ylellisyyttä, hiipien itsensä köyhyyteen ja orjuuteen". Ensimmäinen tsaari on velvollinen ”edeltämään omaa esimerkillään tiukasti maltillisesti, halveksien ylellisyyttä, pomppia ja turhamaisuutta. Sitä ei pitäisi erottaa vaurauden loistavuudella eikä autuuden viileydellä, vaan viisaudella, arvokkaudella ja kunnialla. Ulkopuolelta hänen on oltava valtakunnan puolustaja, suhteiden johtaja; sisällä - tuomitse ihmisiä ja vahvista heidän onnellisuutensa, valaise mieli, ohjaa moraalia. Jumalat eivät anna hänelle hallintankoa hänelle, vaan ihmisille: ihmiset kuuluvat hänelle koko ajan, kaiken työnsä, koko sydämensä rakkauden, ja hän on voiman arvoinen vain silloin, kun unohtaa itsensä, uhratensa itsensä yhteisen edun hyväksi. ”
Kreetalaiset valitsevat älykkäimpien ja arvoisimpien kuninkaan, ja Telemacista tulee yksi valtaistuimen kilpailijoista. Viisaat kysyvät häneltä: kuka on onneton? Hän vastaa, että keisari, joka on kuvitellut kuvitteellisesta vauraudesta, on onnettomin suvereeni, kun taas ihmiset ruoskelevat hänen ikeensa alla. "Sokeuttamisessa hän on erityisen onneton: tietämättä sairautta, häntä ei voida edes parantaa ... Totuus ei saavuta häntä hyväilijöiden joukon kautta." Telemac valitaan kuninkaaksi, mutta hän kieltäytyy ja sanoo: ”Sinun tehtäväsi ei ole valita se, joka arvioi lakeja paremmin kuin muut, vaan se, joka noudattaa niitä ... Valitse aviomies, jonka lait on kirjoitettu hänen sydämeensä, mikä on kaikki elämä olisi lain täyttämistä. "
Telemacus ja hänen mentorinsa onnistuvat pakenemaan Calypso-nimfestä. He tapaavat merellä foinikialaisten kanssa. Ja he oppivat heiltä Betikin upeasta maasta. Uskotaan, että "kaikki kultaisen ajan mukavuudet" pysyivät siellä: ilmasto on lämmin, kultaa ja hopeaa on runsaasti, sato korjataan kahdesti vuodessa. Että ihmisillä ei ole rahaa, he eivät käy kauppaa kenenkään kanssa. Tee kullasta ja hopeasta aurat ja muut työkalut. Ei ole palatseja eikä ylellisyyttä, koska tämä, kuten uskotaan, estää asumista. Betican asukkailla ei ole omaisuutta - "ei jaa maata keskenään, he asuvat yhdessä", heillä ei ole varkauksia eikä kateutta. Kaikki omaisuus on yhteistä ja runsaasti. Tärkeintä on maan viljely, sillä se tuo "yksinkertaista varallisuutta, uskollista ruokaa". Heidän mielestään on kohtuutonta etsiä kultaa ja hopeaa kaivojen alla olevista kasvojen hikeistä, koska tämä "ei voi olla onnellisuus eikä tyydyttää mitään todellista tarvetta".
Foinikialaisen laivan päällikkö lupaa laskeutua Telemachuksen kotimaahansa Ithacaan, mutta ruorimies harhaan ja alus saapuu Salentin kaupunkiin, jossa Idomeneoksen kuningas hallitsee. Hän teki hallituskautensa aikana useita virheitä - huolehtimatta ihmisistä hän rakensi upeita palatseja. Mentori opettaa esimerkillään Telemachille, miten hallita maata, ja sanoo, että pitkäaikaisen ja kestävän rauhan, samoin kuin ”maatalouden ja viisaiden lakien laatimisen” tulisi olla hallitsijan ensimmäinen velvollisuus. Ja voimahalu ja turhamaisuus voivat johtaa kuninkaan kuilun reunaan. "Voima on julma testi" kyvyille, sanoo Mentor, "se paljastaa kaikki heikkoudet täysimääräisesti", koska "ylin arvostus on kuin lasi, joka suurentaa esineitä. Silmämme pahuudet kasvavat tällä korkealla tasolla, missä pienilläkin teoilla on merkittäviä seurauksia. ” Ei ole suvereenia, jolla ei ole puutteita, siksi on välttämätöntä "anteeksi suvereenit ja valitettavasti heidän osuutensa". Kuninkaiden heikkoudet kuitenkin menetetään monissa suurissa hyveissä, jos he ovat hallitsijoiden joukossa.
Mentorin neuvojen mukaan Idomeneo jakaa kaikki vapaat ihmiset seitsemään "osavaltioon" ja osoittaa jokaiselle sopivat vaatteet ja edulliset tunnukset. Tällä tavalla riippuvuus luksusta hävitetään. Siksi ruoka on maltillista, sillä on häpeä säästäytyä. Orjat kävelevät samoissa harmaissa vaatteissa. Kielletty on myös ”hiljainen ja kärsivällinen musiikki” ja Bacchuksen kunniaksi järjestettävät väkivaltaiset juhlat, jotka ”hämmentävät mielen viiniä huonommin, ovat häpeämättömiä ja raivostuneita”. Musiikki on sallittua vain jumalaiden ja sankarien kunnioittamiseen, kun taas veistos ja maalaus, joissa ei pitäisi olla mitään matalaa, palvelevat suurien ihmisten ja tekojen muiston kunnioittamista.
Lisäksi Mentor opettaa Idomeneolle, että ”viinin ei pitäisi koskaan olla tavallista, tavallista juomaa”, että on välttämätöntä “tuhota viiniköynnökset, kun ne lisääntyvät liikaa”, koska viini on monien pahojen lähde. Se tulisi säilyttää lääkkeenä tai "harvinaisuutena juhlallisiin päiviin ja uhrauksiin".
Sillä välin Telemachus päätti monien seikkailujen ja riistojen jälkeen, joissa jumalatar Minerva auttoi häntä, päättää unista, että hänen isänsä kuoli. Telemachus laskeutuu kuolleen Tartaruksen valtakuntaan. Siellä hän näkee monia syntisiä: julmia kuninkaita, aviomiehiä tappaneita vaimoja, pettureita, valehtelijoita, "paholaisia, jotka kiittivät varapuhetta, paholaisia huijareita, jotka moittivat hyveellisyyttä". He kaikki esiintyvät kuningas Minoksen edessä, josta tuli kuoleman jälkeen tuomari varjojen valtakunnassa. Hän päättää heidän rangaistuksensa. Esimerkiksi vallan väärinkäytöstä tuomitut kuninkaat katsovat peiliin, missä he näkevät pahojensa kaikki kauhut. Monet kuninkaat eivät kärsi tekemästään pahasta, vaan menetetystä hyvästä, pahasta ja petollisesta ihmisestä luottamisesta, nimensä tähden tekemästään pahasta.
Sitten Telemacus kulkee Champs Elysees -kadun läpi, missä hyvät kuninkaat ja sankarit nauttivat autuudesta. Siellä hän tapaa isoisänsä Arcesiuksen, joka ilmoittaa Telemacusille, että Ulysses on elossa ja palaa pian Ithakaan. Arcezius muistuttaa Telemakkia siitä, että elämä on ohimenevää ja sinun on ajateltava tulevaisuutta - valmistauduttava itsellesi paikkaan ”onnelliseen rauhan maahan” hyveen polkua pitkin. Arcezius näyttää Telemakin viisaita kuninkaita, sankarit erotetaan heistä kevyellä pilvellä, koska he "ottivat vähemmän kunniaa": rohkeuden ja aseiden suositusten palkintoa ei voida silti verrata palkkioon "viisaasta, oikeudenmukaisesta ja hyödyllisestä hallituskaudesta".
Kuningasten joukossa Telemak näkee egyptiläisen Tsekropsin, ensimmäisen Ateenan kuninkaan - kaupungin, joka on omistettu viisauden jumalatar ja nimeltään hänelle. Egyptistä, mistä tiede tuli Kreikkaan, Cecrops toi Attikalle hyödyllisiä lakeja, kesytettiin käytöstapoillaan, oli filantrooppinen, jätti "ihmiset runsaasti ja hänen perheensä köyhyyteen eikä halunnut siirtää valtaa lapsilleen pitäen muita sen arvoisina".
Toinen Kreikan kuningas Triptolem siunasi, että se opetti kreikkalaisille taiteen viljellä maata, kyntää ja lannoittaa sitä ja vahvistaa hänen valtakuntansa. Telemakin pitäisi tehdä sama Arcesiuksen mukaan, kun hän tulee hallitsemaan - kääntää ihmiset maataloudelle eikä kärsimään tyhjiä ihmisiä.
Telemacus poistuu Pluton valtakunnasta ja uusien seikkailujen jälkeen hän tapaa isänsä Ulyssesin tuntemattomalla saarella, mutta ei tunnista häntä. Telemaku on Minervan jumalatar ja sanoo olevansa nyt arvoinen seuraamaan isänsä jalanjälkiä ja hallitsemaan viisaasti valtakuntaa. Hän ohjeistaa Telemacusia: ”Kun olet valtaistuimella, yritä sitä kunniaa vain palauttaaksesi valtakunnan kultakauden ... Rakasta kansaasi ja säästä mitään, jotta voisit olla rakastettuja ... Älä unohda, että kuningas ei ole valtaistuimella. omalle kunniallesi, mutta ihmisten hyväksi ... Pelkää jumalia, Telemachus! Jumalan pelko on ihmisen sydämen suurin aarre. "Oikeus ja mielenrauha tulevat hänen luoksensa. Ilo ja nautinnot ovat puhtaita, iloisia liiallisia ja korjaamatonta kunniaa."
Telemac palaa Ithacaan ja löytää isänsä sieltä.