Yhden suuren katedraalin tornin nurkissa ja kallioissa pitkään rappeutunut käsi jäljitti sanan "rock" kreikan kielellä. Sitten sana itse katosi. Mutta siitä syntyi kirja romanista, hunchbackista ja papista.
Oikeudenpalatssa kastejuhlan yhteydessä he antavat 6. tammikuuta 1482 salaisuuden "Pyhimmän Neitsyt Marian vanhurskas tuomio". Valtava joukko kokoontuu aamulla. Flanderin ja Cardinal Bourbonin suurlähettiläät ovat tervetulleita näkemykseen. Vähitellen yleisö alkaa murhata, ja koululaiset raivostavat enemmän kuin kukaan muu: heidän joukossaan on kuusitoistavuotias vaalea paholainen Jeanne, oppineen saarnalaisen Claude Frollon veli. Mysteerin hermostunut kirjailija Pierre Gringoire käskee aloittaa. Mutta valitettava runoilija ei ole onnekas; heti kun näyttelijät julkaisivat prologin, ilmestyy kardinaali ja sitten suurlähettiläät. Gentin flaaminkielisen kaupungin kansalaiset ovat niin värikkäitä, että pariisilaiset tuijottavat vain heitä. Yleistä ihailua aiheuttaa sukkamestari Kopinol, joka puhumattakaan ystävällisesti ystävällisestä tahdostaan inhoavan kerjäläisen Klopen Truylfin kanssa. Gringoiren kauhuun kirottu flaamilainen kunnioittaa salaperäisyyttään viimeisillä sanoilla ja tarjoaa tehdä paljon hauskemman asian - valita pelleti-isän. Hän on se, joka tekee kaikkein kauheimman virnityksen. Tämän korkean tittelin hakijat vievät kasvonsa ulos kappelin ikkunasta. Voittaja on Quadimodo, Notre Damen katedraalin soittokello, jonka ei tarvitse irvistaa. Hän on niin ruma. Hirviömäinen kimppu sidotaan absurdiin vaippaan ja kannetaan harteilleen kulkeakseen kaupungin kaduilla tavan mukaan. Gringoire toivoo jo huonoon näytelmään jatkumista, mutta sitten joku huutaa, että Esmeralda tanssii kentällä - ja puhaltaa tuulella pois kaikki jäljellä olevat katsojat. Kauan kuin Gringoire kulkee Grevskaya-aukiolle katsomaan tätä Esmeraldaa, ja silmiinsä ilmestyy sanoinkuvaamattoman viehättävä tyttö - joko keiju tai enkeli, joka kuitenkin osoittautui romaniksi. Gringoire, kuten kaikki katsojat, on tanssijaa täysin lumottu, mutta silti ei vanhan, mutta kalju miehen synkät kasvot erottuvat joukosta: hän syyttää tiukaisesti tytöt noituudesta - loppujen lopuksi hänen valkoinen vuohensa potkaisee tamburiinia kuusi kertaa vastauksena kysymykseen, joka tänään määrä. Kun Esmeralda alkaa laulaa, kuuluu naisen ääni, joka on täynnä raivostutta vihaa - Rolandin tornin erakko kiroaa mustan kutemaa. Tällä hetkellä kulkue kulkee Grevskaya-aukiolle, jonka keskustassa Quasimodo lepää. Kalju mies ryntää häntä kohti, pelottaen romania, ja Gringoire tunnustaa tiivisteiden opettajansa - Claude Frollon isän. Hän repii tiaaran kimppuusta, repii vaipan paloiksi, rikkoa henkilökunnan - kauhea Quasimodo putoaa polvilleen edessään. Päivä, joka on täynnä silmälaseja, on päättymässä, ja Gringoire vaeltaa ilman erityistä toivoa romanille. Yhtäkkiä hän kuuli lävistävän huudon: kaksi miestä yrittää puristaa Esmeraldan suuhun. Pierre soittaa vartijalle, ja häikäisevä upseeri ilmestyy - kuninkaallisten ampujien päällikkö. Yksi sieppajista on takavarikoitu - tämä on Quasimodo. Gypsy ei ota pyydettyjä silmiä pelastajaltaan - kapteenilta Phoebus de Château.
Kohtalo vie epätodellisen runoilijan ihmetuomioistuimeen - köyhien ja varkaiden valtakuntaan. Muukalainen takavarikoidaan ja johdetaan Altin-kuninkaan luo, jossa Pierre hänen yllätyskseen tunnistaa Klopen Truylfin. Paikalliset tullit ovat ankaria: sinun on poistettava kukkaro täytetystä eläimestä kelloilla, jotta ne eivät soi - silmukka odottaa häviäjää. Gringoire, joka on tehnyt todellisen kuoren, vedetään raajoihin ja vain nainen voi pelastaa hänet - jos on sellainen, jonka hän haluaa ottaa aviomieheksi. Kukaan ei olisi katsellut runoilijaa, ja hän olisi hiertynyt poikkipalkissa, jos Esmeralda ei olisi vapauttanut häntä ystävällisyydestä. Vahvistettu Gringoire yrittää vaatia avioliitto-oikeuksia, mutta hauraalla laulajalla on tässä tapauksessa pieni tikari - hämmästyneen Pierren edessä sudenkorento muuttuu ampiaiseksi. Laimea runoilija makaa laihalle pentueelle, sillä hänellä ei ole minne mennä.
Seuraavana päivänä Esmeraldan sieppaja kohtaa oikeudenkäynnin. Vuonna 1482 inhottava kimppu oli kaksikymmentä vuotta vanha, ja hänen hyväntekijänsä Claude Frollo oli kolmekymmentäkuusi. Kuusitoista vuotta sitten katedraalin kuistilla laitettiin pieni kummajainen, ja vain yksi henkilö sääli häntä. Kadonnut vanhempansa hirvittävän ruton aikana, Claude pysyi rinnalla Jeannan kanssa sylissään ja rakastui intohimoiseen, uskolliseen rakkauteen. Ehkä hänen veljensä ajatus sai hänet valitsemaan orvon, jonka hän nimitti Quasimodoksi. Claude ruokki häntä, opetti häntä kirjoittamaan ja lukemaan, laittamaan hänet kelloihin, joten kaikkia ihmisiä vihannut Quasimodo oli koiramainen omistautunut saarnaajalle. Ehkä hän rakasti vain katedraaalia - kotiaan, kotimaataan, maailmankaikkeuttaan. Siksi hän kiistattomasti noudatti pelastajansa käskyä - ja nyt hänen oli vastattava siitä. Kuurot Quasimodo pääsee kuurojen tuomarille, ja se päättyy tuhoisaan elämään - hänelle tuomitaan ripset ja häpeällinen pylväs. Hunchback ei ymmärrä mitä tapahtuu, ennen kuin he alkavat pilata häntä väkijoukon houkutuksen alla. Jauhot eivät lopu siihen: huuhtelun jälkeen hyvät kaupunkilaiset suihkuttavat hänet kivillä ja pilkkaavat. Hän pyytää rehellisesti juomaa, mutta he vastaavat naurunpurskeilla. Yhtäkkiä Esmeralda ilmestyy aukiolle. Nähdessään onnettomuuksiensa syyllisen Quasimodo on valmis polttamaan hänet katsomalla, ja hän kiipeilemättä pelkää portaita ja tuo vesipullon huulilleen. Sitten kyyneleet rullailevat ruman fyysisen diagnoosin yli - kireä väkijoukko suosionosoittamiseen "majesteettinen kauneuden, nuoruuden ja viattomuuden spektaakkeli, joka auttoi rumuuden ja vihan ruumiillistumista". Vain Rolandin tornin erakko, tuskin huomaamatta Esmeraldaa, murtuu kirouksin.
Muutamaa viikkoa myöhemmin, maaliskuun alussa, kapteeni Phoeb de Châteauper oli armollinen morsiamensa Fleur-de-Lysin ja hänen ystäviensä kanssa. Hauska tyttöjen takia päättää kutsua taloon melko mustan tytön, joka tanssii Katedraalin aukiolla. He parantavat nopeasti aikomuksensa, sillä Esmeralda varjoaa heidät kaikkia armossa ja kauneudessa. Hän itse katselee erottamattomasti kapteenia, täynnä tyytyväisyyttä. Kun vuohi lisää kirjaimista sanan ”Phoebe” - hänelle ilmeisesti tuttu, Fleur-de-Lis haisee, ja Esmeralda karkotetaan välittömästi. Hän houkuttelee silmiä: katedraalin yhdestä ikkunasta Quasimodo katsoo häntä ihaillen, toisesta - Claude Frollo harkitsee innokkaasti. Gypsyn vieressä hän huomasi miehen kelta-punaisessa trikoossa - ennen hän esiintyi aina yksin. Menossa alas, arkkitehtoni tunnistaa hänen oppisopimusprakensa Pierre Gringoiren, joka katosi kaksi kuukautta sitten. Claude kysyi innokkaasti Esmeraldasta: runoilija kertoo, että tämä tyttö on viehättävä ja vaaraton olento, todellinen luonnon lapsi. Hän pitää siveyden, koska haluaa löytää vanhempia amuletin kautta - ja sen väitetään auttavan vain neitsyitä. Kaikki rakastavat häntä iloisesta asenteestaan ja ystävällisyydestään. Hän itse uskoo, että koko kaupungissa hänellä on vain kaksi vihollista - Rolandin tornin erakko, joka jostain syystä vihaa mustalaisia, ja eräs pappi, joka vainottaa häntä jatkuvasti. Esmeralda opettaa tamburiinin avulla vuohen taikuutaidonsa, eikä niissä ole mitään noituutta - sana "Phoebe" lisääminen kesti vain kaksi kuukautta. Arkkitehtoni on erittäin levoton - ja samana päivänä hän kuulee veljensä Jeannea ystävällisesti kotouttavan kuninkaallisten ampujien kapteenia nimeltä. Hän seuraa nuoria ripustimia tavernaan. Phoebe juopuu vähän vähemmän kuin koulupoika, koska hänellä on tapaaminen Esmeraldan kanssa. Tyttö on niin rakastunut, että hän on valmis uhraamaan jopa amuletin - koska hänellä on Phoebe, miksi hän tarvitsee isän ja äidin? Kapteeni alkaa suudella mustalaista, ja sillä hetkellä hän näkee tikarin tuovan hänen päälleen. Vihatun papin kasvot ilmestyvät Esmeraldan edessä: hän menettää tajuntansa - herätessään hän kuulee kaikilta puolilta, että noita puukotti kapteenia.
Kuukausi kuluu. Gringoire ja Miracles Courtyard ovat kauhistuttavassa hälytyksessä - Esmeralda on kadonnut. Kun Pierre näkee väkijoukon oikeuspalatsissa - hänelle kerrotaan tuomitsevan paholaisen, joka tappoi armeijan. Gypsy kiistää itsepintaisesti kaiken todisteista huolimatta - demonisen vuohen ja papin kassakkeessa olevan demonin, jonka monet todistajat näkivät. Mutta hän ei voi kestää kidutusta espanjalaisella kenkällä - hän myöntää noituuden, prostituution ja Phoebus de Châteaun murhan. Näiden rikosten kokonaisuuden perusteella hänet tuomitaan katuvaksi Notre Damen portaalissa ja sitten ripustamaan. Vuohen tulisi suorittaa sama teloitus. Claude Frollo tulee tapausmatkaan, missä Esmeralda odottaa kuolemaa. Polvillaan hän kehottaa häntä juoksemaan hänen kanssaan: hän käänsi elämänsä ylösalaisin, kunnes hän tapasi hänet, hän oli onnellinen - viaton ja puhdas, asui vain tieteen ja putosi nähdessään ihmeellisen kauneuden, jota ei ollut luotu ihmisen silmille. Esmeralda torjuu vihanneen papin rakkauden ja hänen tarjoamansa pelastuksen. Vastauksena hän huutaa vihaisesti, että Phoebe on kuollut. Phoebe kuitenkin selvisi ja reilun nahan fleur de lys asettui jälleen sydämeensä. Teloituspäivänä rakastajat lempeästi, katselevat uteliaana ikkunasta - kateellinen morsian tunnistaa ensimmäisenä Esmeraldan. Gypsy, nähdessään kauniin Phoeben, putoaa ilman tunteita: Quasimodo nostaa hänet syliinsä ja kiirehti katedraaliin "turvapaikan" huutolla. Yleisö tervehtii nyrkkeilyä innostuneilla huutamilla - tämä möly pääsee Grevskaya-aukiolle ja Roland-tornille, missä erakko ei vie hänen silmiään pois aalloista. Uhri liukastui pois ja piiloutui kirkkoon.
Esmeralda asuu katedraalissa, mutta ei voi tottua kauheaseen kimppuun. Kuurot eivät halua häiritä häntä rumuudellaan, mutta antaa kuulla tämän äänen. Ja kun arkkitehtoni rynnäki mustalaista, Quasimodo tappaa hänet melkein pimeässä - vain kuukausisäde pelastaa Clauden, joka alkaa olla kateellinen Esmeraldasta rumaalle soittajalle. Hänen aloitteestaan Gringoire nostaa ihmetuomioistuimen - köyhät ja varkaat myrskyvät katedraalia halutaan pelastaa mustalainen. Quasimodo puolustaa epätoivoisesti aarteensa - nuori Jean Frollo kuolee käsissään. Samaan aikaan Grenguar’tayk vie Esmeraldan katedraalista ja luovuttaa sen tahattomasti Claudelle, joka vie hänet Grevskaya-aukiolle, missä hän tarjoaa rakkautensa viimeksi. Ei ole mitään pelastusta: Kuningas itse oppinut mellakan, käski löytää ja ripustaa veljen. Kauhuun osallistuva mustalainen kiemurtelee Claudelta, ja sitten hän vetää hänet Rolandin torniin - erakko, tarttuen kätensä baarien takaa, tarttuu onneton tyttö tiukasti ja pappi juoksee vartijoiden perässä. Esmeralda pyytää päästämään hänet irti, mutta Pauchtta Chantfleury vain nauraa vastenmielisesti vastauksena - romanit varastivat tyttärensä, antoi jälkeläistensä kuolla nyt. Hän näyttää tytölle pienen tyttärensä brodeeratun kengän - Esmeraldan kalvossa hän on täsmälleen sama. Erakko melkein menettää mielensä ilolla - hän on löytänyt lapsensa, vaikka hän on jo menettänyt kaiken toivon. Liian myöhässä, äiti ja tytär muistavat vaaran: Paktta yrittää piilottaa Esmeraldan soluunsa, mutta turhaan - tyttö vedetään raajoihin, Viimeisessä epätoivoisessa äidissä puree hampaat teloittajan käteen - hänet heitetään pois ja hän kuolee. Tuomiokirkon korkeudesta katedraali näyttää Grevskaya-aukiolle. Quasimodo, joka epäili jo Claudea Esmeraldan sieppauksesta, hiipi takanaan ja tunnistaa mustan - he panivat silmukan kaulaansa. Kun teloittaja hyppää tytön harteille ja teloitettu elin alkaa lyödä kauhistuneissa kouristuksissa, papin kasvot vääristyvät naurulla - Quasimodo ei kuule häntä, mutta hän näkee saatanallisen virnityksen, jossa ei ole jo mitään ihmistä. Ja hän työntää Claudea kuiluun. Esmeralda on aallonpäällä, ja tornin juurella uurteena oleva kaarimestari on kaikki, jota köyhä hunchback rakasti.