Romaani tapahtuu Haitissa diktaattorin Francois Duvalierin hallinnon alkuvuosina. Romaanin päähenkilö, herra Brown, jonka puolesta tarinaa kerrotaan, palaa Port-au-Prinsiin matkalta Yhdysvaltoihin, missä hän yritti löytää ostajan Trianon-nimiselle hotellilleen: Duvalierin tultua valtaan tontonmakutsiensa kanssa (salainen poliisi). Haiti lakkasi turistien houkuttelemisesta kokonaan, joten hotelli tuo nyt jatkuvia tappioita. Haitissa sankaria houkuttelee kuitenkin paitsi omaisuus: rakastajattarensa Marta, jonkin Latinalaisen Amerikan maan suurlähettilään vaimo, odottaa siellä.
Yhdysvaltain entinen presidenttiehdokas herra Smith ja itseään majuriksi kutsuva herra Jones purjehtivat samalla laivalla Brownin kanssa. Herra Smith ja hänen vaimonsa ovat kasvissyöjiä, jotka aikovat avata kasvissyöttämiskeskuksen Haitille. Herra Jones on epäilyttävä henkilö: matkan aikana kapteeni saa varustamolta pyynnön. Sankari, jota kapteeni pyytää tarkastelemaan tarkkaan Jonesia, vie hänet korttipetokseen.
Saapuessaan hotelliin, sankari huomaa, että sosiaaliturvaministeri Dr. Filipo tuli tänne neljä päivää sitten. Tuntuen haluavansa poistaa hänet, hän päätti välttää kidutuksen ja itsemurhan valitsemalla Trianon-uima-altaan. Juuri sillä hetkellä, kun Brown löytää ruumiin, vieraat ovat hotellissa - herra ja rouva Smith. Sankari on huolissaan siitä, että he eivät ehkä huomaa jotain, mutta menee onneksi sänkyyn. Sitten hän lähettää tohtori Maggion, uskollisen ystävänsä ja neuvonantajansa.
Lääkäriä odotettaessa sankari muistuttaa elämästään. Hän syntyi vuonna 1906 Monte Carlossa. Isä pakeni ennen syntymäänsä, ja äiti, ilmeisesti ranskalainen nainen, lähti Monte Carlosta vuonna 1918 jättäen poikansa jesuiitta-isien hoitoon Ikuisen Neitsyn ilmestysopistoon. Sankarille kerrottiin papin urasta, mutta dekaani sai tietää, että hän pelaa kasinolla, ja hänen oli annettava nuori mies mennä Lontooseen kuvitteellisen setän luo, jonka Brownin kirje oli helppo saada kirjoituskoneelle. Sen jälkeen sankari vaelsi pitkään: hän toimi tarjoilijana, kustantamon neuvonantajana ja toisen maailmansodan aikana Vichylle lähetetyn propagandakirjallisuuden toimittajana. Hän myi jonkin aikaa nuoren studiotaiteilijan maalaamia rumalaisia maalauksia, välittäen ne nykyaikaisen maalauksen mestariteoksista, jotka ajan myötä nousevat nopeasti hintaan. Juuri sillä hetkellä, kun eräs sunnuntailehti kiinnostui näyttelyiden lähteistä, hän sai postikortin äidiltään, joka kutsui hänet Port-au-Princeen.
Haitille saapunut sankari löysi äitinsä vakavassa tilassa sydänkohtauksen jälkeen. Joidenkin epäilyttävien kauppojen seurauksena hänestä tuli hotellin omistaja - osakkeina tohtori Maggion ja hänen rakastajansa, mustan miehen Marcelin kanssa. Päivänä sankarin saapumisen jälkeen hänen äitinsä kuoli rakastajansa sylissä, ja sankarista, joka oli ostanut pienen summan Marcelilta osakkeeltaan, tuli Trianonin suvereeni omistaja. Kolme vuotta myöhemmin hän onnistui saattamaan asian laajamittaiseksi, ja hotelli alkoi tuottaa hyviä tuloja. Pian saapumisensa jälkeen Brown päätti kokeilla onneaan kasinolla, jossa hän tapasi Martan, josta tuli monen vuoden ajan rakastajatar.
... Tohtori Filipon itsemurha voi vahingoittaa sankaria vakavasti: poliittisen luotettavuuden kysymyksen lisäksi herää varmasti kysymys murhasta. Yhdessä tohtori Maggion kanssa sankari vetää ruumiin yhden hylätyn talon puutarhaan.
Seuraavana aamuna paikallinen toimittaja, Little Pierre, tulee sankarin luo. Hän sanoo, että herra Jones oli vankilassa. Yrittäessään auttaa matkustajaa, sankari menee brittiläisen asianajajan puoleen, mutta hän kieltäytyy puuttumasta asiaan. Sitten sankari herra Smithin kanssa menee ulkoministerin vastaanotolle toivoen, että hän antaa pienen sanan Jonesista sisäministerin edessä. Seuraavana päivänä sankari vierailee Jonesissa vankilassa, missä hän kirjoittaa kirjeen hänen läsnä ollessaan, ja päivää myöhemmin hän tapaa Jonesin bordellissa, jossa hän pitää hauskaa Tontonmakutin suojelussa. Haittojen päällikkö, kapteeni Kankasser, kutsuu Jonesia tärkeäksi vieraana, vihjaten tarjoavansa diktaattorille jonkinlaisen kannattavan liikemiehen.
Samaan aikaan herra Smith on kiehtonut Haitista eikä halua uskoa täällä tapahtuvaan väkivaltaan ja mielivaltaan. Jopa tohtori Filipon epäonnistuneita hautajaisia ei rohkaistu häntä, jonka aikana tontonit veivät arkun aviomiehensä ruumiin kanssa onnettomalta leskiltä, eivätkä antaneet häntä haudata. Totta, matka keinotekoisesti perustettuun kuolleeseen kaupunkiin Duvalevilleen, jonka rakentamiseksi jouduttiin ajamaan useita satoja ihmisiä maasta, jättää Smithille tuskallisen tunteen, mutta jopa uuden sosiaaliministerin käskystä lahjoavan hänelle kasvissyövän keskuksen perustamiseksi, Smith on edelleen uskoo edelleen menestykseen.
Saman päivän illalla brittiläinen asianajaja vierailee sankarin luona. Jonesia kohtaan hän vihjasi osallistuneensa huijaukseen Kongossa.
Myöhemmin nuori Phillips, myöhästyneen lääkärin veljenpoika, tulee sankarin luo. Aikaisemmin symbolistinen runoilija, hän haluaa nyt perustaa kapinallisryhmän taistelemaan diktatuurista hallintoa vastaan. Kuultuaan, että Jones on päämies, jolla on paljon kokemusta sotilasoperaatioista, hän kääntyi hänen puoleensa saadakseen apua, mutta hän kieltäytyi, koska Jones harjoittaa liiketoimintaa hallituksen kanssa ja odottaa rikkovan vankan jättipotin.
Muutaman päivän kuluttua sankari vie Butler Josephin voodoo-seremoniaan, ja palattuaan kapteeni Kankasser taukoaa uusintaan. Osoittautuu, että kapinallisten aattona ajettiin poliisiasemalle, ja Kankasser syytti sankaria osallisuudesta. Rouva Smith pelastaa sankarin kostotoimenpiteet.
Seuraavana päivänä viranomaiset harjoittavat pelottelua: koskien hautausmaalla yöllä tapahtuvaa rynnäkköä Jupiterien valossa, kaupunginvankilan vankeja, joilla ei ole mitään tekemistä rynnäkön kanssa, tulisi ampua. Saatuaan tietää tämän, Smithit tekevät lopullisen päätöksen poistua. Tätä päätöstä edeltää kuitenkin Smithin ja sosiaaliturvaministerin välinen keskustelu, joka selitti yksityiskohtaisesti amerikkalaisille, mitä petoksia voidaan käyttää kasvissyövän keskuksen rakentamiseen. Smith tuntee olevansa täysin avuton muuttamaan mitään tässä maassa.
Myöhemmin sankari saa Jonesilta tarjouksen tulla seuraajaksi huijauksessaan, mutta kieltäytyy varovaisesti ja jo yöllä Jones, kärsinyt täydellistä fiaskoa, tulee sankarin luo pyytämään suojaa. He pyytävät Mededan kapteenia ottamaan Jonesin alukselle, mutta hän lupaa luovuttaa Jonesin viranomaisille heti Yhdysvaltoihin saapuessaan. Jones kieltäytyy - tietysti takana on jokin vakava rikos, ja sankari vie hänet Latinalaisen Amerikan maan suurlähetystöyn, jossa suurlähettiläs on Martan aviomies.
Pian sankari alkaa kateellinen rakastajataristaan Jonesille: hän on aina kiireisessä kodissa, ajattelee ja puhuu vain suuresta ... Siksi sankari tarttuu heti ajatukseen tohtori Maggiosta lähettää eläkkeellä oleva sotilas ohjaajaksi Philipsille, joka johti pienen partisanikokouksen Pohjois-Haitissa.
Jones hyväksyy mielellään tämän tarjouksen, ja hän ja Brown astuivat tielle. Kun he odottavat tapaamista kapinallisten kanssa jossain vuoristossa yöllä hautausmaalla, Jones kertoo totuuden itsestään. Litteiden jalkojen takia hänet todettiin soveltumattomiksi asepalvelukseen, eikä hän osallistunut vihollisuuksiin Burmassa, mutta työskenteli "armeijan pääkatselijana". Kaikki tarinat hänen sankarillisesta menneisyydestään ovat vain tarinoita, ja hän on sama koomikko kuin muutkin, jokainen pelaa erilaisessa roolissa. Muuten, hänen sopimustaan viranomaisten kanssa ei tapahtunut ollenkaan, koska Jones ei täyttänyt heidän ehtojaan - kapteeni Kankasser vain sai selville, että Jones oli huijari.
Partisanit ovat myöhässä kokoukseen, eikä Brown voi enää odottaa. Kapteeni Kankasser ja hänen miehensä odottivat kuitenkin hautausmaalta poistuttaessa jo häntä. Sankari yrittää selittää hänen autonsa rikkoutuneen ja juuttua, mutta sitten hän näkee takanaan Jonesin, jolla ei ole aavistustakaan salaliiton perussäännöistä. Ei missään paikassa ... Ajoissa saapuneet kapinalliset pelastavat Brownin ja Jonesin.
Nyt sankaria ei voida palauttaa Port-au-Prinsiin, ja hän ylittää Filiponin avulla laittomasti Dominikaanisen tasavallan rajan. Siellä, pääkaupungissa, Santo Domingossa, hän tapaa parin Smithin. Herra Smith lainaa rahaa ja auttaa saamaan seuralaisen toiselle Medean seuralaiselleen, herra Fernandezille, jolla on hautajaiskoti Santo Domingossa. Liikematkalla sankari löytää itsensä jälleen Haitin rajalta ja tapaa Filiponin irron, jonka Dominikaaniset rajavartijat ovat asettaneet sinne. Irrotus oli väijynyt ja pakotettiin ylittämään rajan pelastaakseen sen. Jones yksin kieltäytyi poistumasta Haitilta ja kuoli todennäköisesti. Kuolleiden muistomerkkipalvelun aikana sankari tapaa Martan, joka kulkee täällä - hänen miehensä siirrettiin Aimaan. Mutta tämä kokous ei herättänyt hänessä mitään tunteita, ikään kuin heidän suhteensa olisi vain Port-au-Princein synkän ilmapiirin sattumanvarainen tuote.