Novgorodin posadnikit Prenest ja Vigor Vadimin johdolla keskustelevat syystä hänen haluttomuuteenan julkisesti ilmoittaa saapumisestaan Novgorodiin. Vadim näyttää olevan sotilasjohtajien ympäröimä. Hän osoittaa kumppaneilleen katkeruuden täynnä puhetta. Kerran vapaata kaupunkia hallitsee nyt tyranni Rurik. ”Voi Novgorod! mistä olit ja mistä sinusta on tullut nyt? ” Vadim on järkyttynyt siitä, että Rurik, joka oli aiemmin pyytänyt suojelemista kaupungin vihollisilta, on nyt hänen suvereeni hallitsijansa, loukkaaen siten muinaista perintettä. Vigor kertoo Vadimille olosuhteista, joissa Rurik halusi Novgorodin. Kun Vadim jatkoi kampanjaa armeijansa kanssa, Novgorodin aatelisto, unohtanut vapauden ja pyhän totuuden, aloitti taistelun vallan puolesta. Vanhin ja arvostetuin kaupunkilainen Gostomysl, menettänyt kaikki poikansa siviilitaisteluissa, kehotti kansalaisia kutsumaan Rurikin, joka oli osoittanut rohkeutensa taistelussa vihollisia vastaan.
Vadim on järkyttynyt. Loppujen lopuksi Rurik päätyi Novgorodiin vain siksi, että hän etsi suojaa näiltä mailta, ja jos hän nosti miekkansa lopettaakseen vihan, hän palautti vain velansa kansalaisille. Vapauden menetys, Vadim sanoo, on kohtuuton hinta siitä, mitä Rurik teki. Gostomysl ei pystynyt hallitsemaan kansalaisten vapauksia ja siirtämään valtaa tyttärensä pojalle. Hän, Vadim, on valmis antamaan Ramidan tyttären käden jollekin, joka pelastaa kansalaiset tyrannista ja palauttaa kaupungin vapauden. Prenest ja Vigor vannovat menevän loppuun - molemmat rakkaus Ramidaa kohtaan on ilmeinen. Vadim lähettää Vigorin ja sotilasjohtajat, ja Prenest pyytää jäädäkseen. Hän ei piilota sitä, että hän mieluummin Prenestin näkee tyttärensä aviomiehenään. Prenest vakuuttaa Vadimille, että hän on uskollinen velvollisuudelleen, vaikka Ramida hylkää hänet. Vadim on yllättynyt siitä, että Prenestia kiusaa epäilykset, koska Ramida toimii vain hänen isänsä käskyn mukaisesti.
Selena, Ramidan uskovainen, on hämmentynyt siitä, että hänen ystävänsä, joka on noussut valtaistuimelle häiden jälkeen Rurikin kanssa, voi unohtaa heidän ystävyytensä. Ramida vakuuttaa hänelle, ettei hän välitä valtaistuimesta ja tulevan kruunun loistosta, mutta Rurik itse: "En Rurikin ruhtinas, rakastan Rurikia." Selena varoittaa, että hänen isänsä voi olla tyytymätön Novgorodissa tapahtuneisiin muutoksiin - hän vaalinut kansalaisten vapautta liikaa hyväksyäkseen valtaistuimen vakuutuksen. Ramida rauhoittaa Selenaa. Hän tietysti alistuu isänsä tahtoon eikä unohda koskaan koskaan arvokkuuttaan, mutta hän toivoo, että Vadim rakastuu Rurikiin, jonka sankaruus on niin ilmeinen. Lisäksi Ramida uskoo, että Vadimista tulee tytär-miehensä todellinen isä. Rurik ilmestyy. Hän raportoi, että Vadim palasi Novgorodiin. Lopuksi ratkaistaan se, mikä rasittaa Rurikia. Hän on onnellinen siitä, että viranomaiset pitävät Novgorodin aatelistoa ”vapauden yläpuolella”, mutta rakastaako Ramida häntä, onko hän valmis jakamaan valtaistuimen hänen kanssaan sydämensä käskystä? Ramida vakuuttaa Rurikille tunteidensa vilpittömyyden. Iloinen Rurik lähtee.
Vadim, hämmästyneenä kauhistuttavista uutisista Ramidan rakkaudesta tyrannille, työntää pois tyttärensä, joka tunnisti hänet jopa yksinkertaisen soturin vaatteissa. Ramida on hämmentynyt, hän pyytää isäänsä selittämään hänen vihansa syyn. Nähdessään Prenestin, Vadim kysyy häneltä mahdollisuuksia isänmaan pelastamiseen. Prenest puhuu vetoomuksestaan Novgorodin aatelisiin vetoomuksella olla sallimatta "itsevaltainen valtakunta", joka "on levottomuudentekijä kaikkialla". Koko kaupunki on täynnä Rurikin varangialaisia, nyt he pystyvät ottamaan hänen vapautensa. Aatelin reaktio oli ratkaisevin, he olivat valmiita tuhoamaan heti tyrannin. Prenest vakuutti heidät odottamaan Vadimia kampanjasta, koska isänmaa ei odota heiltä verta, vaan "odottaa pelastusta". Vadim, osoittaen tyttärensä, aikoo hänet Prenestiin. Ramida puhuu alistumisestaan vanhemman tahdolle.
Vigor, joka kuuli viimeiset sanat, iski Vadimin epäreilusta päätöksestä. Vihainen, hän lupaa kostaa loukkaantumistaan.
Selena vakuuttaa Ramidan olematta syöksy epätoivoon, johon hän kirottaa ”barbaarin velvollisuuden”, vaatien luopumaan rakkaudesta Rurikkia kohtaan, vihaamaan miehensä ja kuolemaan. Selena tarjoaa kertoa kaiken Rurikille, mutta Ramida pitää kuolemaa isänsä pettämiseen. Ilmestynyt Rurik kysyy Ramidalta, miksi hän välttää häntä, koska kaikki on valmis hääjuhlalle, josta he sopivat ja jotka lykättiin Vadimin paluun asti. Ramida toivottaa hänelle onnea, mutta ilman häntä sellainen on hänen mukaansa kallio ja karkaa.
Rurik kertoo epätoivoisesti kaiken uskolliselle Izvedilleen, joka kehottaa häntä “hylkäämään intohimon”, joka nöyryyttää sitä, jota kaikki Novgorod rakkauttavat. Rurik on hänen kanssaan samaa mieltä, mutta ehdottaa jonkinlaista salaisuutta täällä ja pyytää ystäväänsä ottamaan henkensä. Izved kieltäytyy, mutta vannoo paljastaa Ramidan käyttäytymisen salaisuuden. Nähdessään lähestyvän Prenestin hän puhuu huhista Ramidan rakkaudesta häneen.
Rurik uhkaaen käskee Prenestin tunnustamaan kaiken "herransa", johon hän ylpeänä kehottaa lievittämään ylpeyden impulsseja miehen edessä, joka ei pelkää kuolemaa ja on valmis yhdessä Vadimin kanssa "kuolemaan yhteiskunnan hyväksi". Rurik syyttää Prenestiä ja Novgorodin aatelisia ihmisten pettämisestä ja kapinasta hallitushalusta.
Ajatteleva Perenest valittaa itsensä inkontinenssista, jonka ansiosta Rurik sai epäillä Vadimin kapinaa, ja päättelee, että vain Vigor pystyi välittämään hänelle. Hän kysyy tästä Vigorilta ja saa kielteisen vastauksen. Hän lisää, että hän on henkilökohtaisesti vihollinen, mutta nyt tehtävä on pelastaa isänmaa, ja tämä on tärkeää. Kun he saavuttavat vapauden, miekka ratkaisee kiistansa.
Izved kertoi Rurikille salaliittojen suunnitelmien paljastamisesta, Prenestin lennosta ja kaikesta myöntäneiden Vadimin sotilaiden vangitsemisesta. Rurik ei halua tietää heidän nimensä, käskynsä vapauttaa ja "maksaa anteliaisuutta vihasta". Izved varoittaa häntä anteliaisuuden mahdollisista seurauksista, mutta Rurik pysyy sietämättä ja luovuttaa kohtalonsa taivaaseen.
Rurik pohtii herran ympäröiviä hallituksen vaikeuksia, vihaa ja kiitollisuutta. Ramida kääntyy Rurikin puoleen ahdistuksesta, joka on pyyhkäissyt koko kaupungin viimeaikaisten tapahtumien yhteydessä, ja valittaa, ettei hänen sydämelleen ole enää pääsyä. Rurik syyttää häntä halusta päästä takaisin verkkoihinsa, mutta nyt hän haluaa olla vapaa hänestä. Ramida kirous kohtalo ja haluaa kuolla, koska hän on "kielletty hänen elää" Rurik. Rurik kertoo hänelle haluavansa säilyttää Ramidan rakkauden ja liittyä taisteluun Vadimin kanssa säilyttäen tämän rakkauden. Ramida ei näe mitään ulospääsyä ja puhuu tarpeesta antaa käsi rakkaimmalle, koska isän pyhä tahto. Hän pyytää Rurikia sitomaan ystävyyden siteet Vadimin kanssa, vakuuttaen "polttamaan kruunun jaloillaan".
Rurik kieltäytyi selittämästä, että kun hän on hylännyt vallan ja kansat ovat jälleen kutsuneet hänet kapinallisuuteen valtaansa, on "turmeltunut", koska jälleen epäonne kärsi kansaa. Ramida ymmärtää hänet, ja molemmat päättävät, että heidän rakkautensa on toivoton.
Izved varoittaa Rurikia Vadimin "sotureista" kaupungin muurien alla, hän menee sinne, missä "kova velvollisuus vaatii", ja pyytää Ramidaa surramaan itsensä kuolemantapauksessa. Ramida vastaa, että jos näin tapahtuu, hän ei vuoda kyyneleitä hänelle, "mutta veri virtaa".
Pelkästään Ramida nauttii surullisista ajatuksista kohtalon epäoikeudenmukaisuudesta. Vaikka Rurik ja Vadim pyrkivät ottamaan elämän toisistaan, hänen valitettava kohtalonsa on olla rakastajansa ja isänsä välillä, hän pelkää tuloksia ja kehottaa jumalia lyömään häntä rintaan. Hän kuulee taistelun lopun ja odottaa tulosta pelolla.
Aseistunut Vadim ilmestyy joukkoon vangittuja, mukana Rurik-sotureiden vartijoita. Ramida ryntää isänsä luo, mutta hän poistaa hänet sanoilla ”Orja Rurikov - Ramide ei ole isä” ja pyytää häntä lähtemään, koska hän ei voi elää orjana ja suosii kuolemaa. Vadim kadehtii kaatuneiden Prenestin ja Vigorin kohtaloa, moitti häntä rakkaudestaan Rurikiin. Ramida vannon olla muuttamatta velvollisuuttaan ja pyytää anteeksi häneltä. Vadim pyytää olemaan jättämättä hänelle elämää, hän ei halua Rurikin armoa, joka nöyryyttää häntä.
Rurik ilmestyy aatelisten, sotureiden, ihmisten ympäröimäksi ja kutsuu Vadimin sovintoon. Vadim torjuu vihaisesti tällaisen sovinnon mahdollisuuden syyttäen Rurikia valtaamisesta. Rurik vastustaa Vadimia muistuttaen häntä Novgorodissa esiintymisen olosuhteista - lopettamaan siviilikriisi ja palauttaa oikeusvaltio. Osoittaakseen teojensa puhtauden hän poistaa kruunun päästään ja kääntyessään ihmisten puoleen tuomarina on valmis eläkkeelle, jos ihmiset niin päättävät. Izved osoitti ihmisille, jotka polvisivat ennen Rurikia merkkinä kruunun omistamispyynnöstä, pyytää häntä hyväksymään kruunun. Vadim kiroo ihmisiä kutsuen häntä "häpeällisiksi orjiksi". Rurik kysyy Vadimilta hänen toiveistaan, hän pyytää miekkaa ja vastaanottaa sen Rurikin tilauksesta. Rurik pyytää Vadimia olemaan hänen "isänsä", Vadim vastaa, että nyt "sinä, ihmiset ja tytär, ja minä olen tyytyväinen". Ramida tuntee Vadimin kauhean suunnitelman ja kehottaa häntä “olemaan viimeistelemättä näitä sanoja” ja häntä puukotetaan todistamaan uskollisuutensa velvollisuuksiin. Vadim iloitsee ja puukotaan myös miekalla.
Rurik moittaa jumalia epäoikeudenmukaisesta rangaistuksesta, hän sanoo, että suuruus on vain taakka hänelle, mutta hän ei sulje valittua polkua ", jos sinusta tulee sinä, sinun tulee kostaa sinulle, jumalia."
