(230 sanaa) Pieni ihminen A. Tšehhovin proosassa on kuva, josta on tullut virstanpylväs venäläiseen kirjallisuuteen ja joka on yhdistänyt täysin heterogeeniset sankarit, joista jokaisessa on aito ihmisen tragedia. Tšehovin pienet ihmiset ovat yleissopimusten orjia, elämän haavoittuneita ja sosiaalisen hierarkian alaisia. Kaiken kaikkialle alistettu, nöyryytetty ja nöyrä, ne ovat joskus naurettavan naurettavia, mutta palauttavat lukijan aina armon ja myötätunnon ongelmaan.
Tosca-tarinassa Tšehhov luo uuden kuvan pienestä miehestä - ohjaamon kuljettaja Jonah Potapovista, joka hautasi äskettäin poikansa. Ahtaissa ja meluisissa kaupunkikatuissa sankari tuntuu yksinäiseltä ja kadonnutta. Istuen liikuttumattomasti telineessä, taivutettu häntä tarttuvan kaipauksen painon alla, Jona odottaa kärsimättömästi ja salaa jokaista uutta kollegoaan jakavan surun hänen kanssaan: "Voisiko olla ainakin yksi näistä tuhansista, jotka kuuntelisivat häntä"? Välinpitämättömät ja kiireellisesti ajajat kieltäytyvät kuitenkin kuuntelemasta häntä. Köyhän talonpojan epäonnisuus ei koske satunnaisten ihmisten surkeita sieluja, koska hänen tragediansa on pienen, huomaamaton ihmisen tragedia.
Koko päivän Jonah ei koskaan löytänyt miestä, joka pystyisi todella puhumaan. Vanhan miehen henkiset kärsimykset ja hänen tarve keskustelukumppaniksi ovat niin suuret, että hän avaa sielun pikkuhevoselleen, joka, vaikka se ei vastaa Joonalle, kuuntelee ja näyttää ymmärtävän.
Koskettava ja samalla surullinen Jonan tarina palauttaa lukijan pienen ihmisen yksinäisyyden ja avuttomuuden ongelmiin muun maailman edessä, ymmärryksen ja osallistumisen tarpeeseen, vaikka se olisi sattumanvarainen, mutta pystyy auttamaan häntä selviämään surusta, joka tarttui häneen.