: Italia, XIX vuosisata. Nuori mies on menettänyt rakkaansa toverinsa ja oppinut lähimmän ihmisen petoksesta. 13 vuoden kuluttua hän palaa toteuttamaan vallankumouksellisia ideoita ja palauttamaan rakkaansa rakkaitaan.
Osa yksi
Yhdeksäntoistavuotias Arthur Burton viettää paljon aikaa tunnustuskuntansa Lorenzo Montanellin, seminaarin rehtorin, kanssa. Arthur palvoo polkua (kuten hän kutsuu katoliseksi papiksi). Vuosi sitten nuoren miehen äiti Gladys kuoli. Nyt Arthur asuu Pisassa veljensä kanssa.
Nuori mies on erittäin komea: ”Kaikki oli hänessä liian tyylikäs, kuin kaiverrettu: pitkät kulmakarvat, ohuet huulet, pienet kädet, jalat. Kun hän istui rauhallisesti, hän saattoi erehtyä kauniiksi tytöksi, joka oli pukeutunut miehen pukeutumiseen; mutta joustavilla liikkeillä hän muistutti kesytettyä pantteria - totta, ilman kynsiä. ”
Arthur uskoo salaisuutensa mentorilleen: hänestä on tullut osa nuorta Italiaa ja taistelee tovereidensa kanssa maan vapaudesta. Montanelli tuntee vaivaa, mutta ei voi erottaa nuorta miestä tästä ajatuksesta.
Arthurin lapsuuden ystävä Gemma Warren, Jim, kuten Burton kutsuu häntä, on myös osa organisaatiota.
Montanellille tarjotaan piispakunta, ja hän lähtee Roomaan useita kuukausia. Hänen poissa ollessaan uuden rehtorin kanssa tunnustuksessa oleva nuori mies puhuu rakkaudestaan tytöön ja mustasukkaisuudesta puolueen jäsenelle Bollille.
Arthur pidätetään pian. Hän viettää aikaa solussa kiihkeillä rukouksilla. Kuulusteluissa hän ei pettä tovereitaan. Arthur vapautetaan, mutta Jimiltä hän tietää, että organisaatio pitää häntä syyllisänä Bolan pidättämisessä. Kun Arthur tajuaa, että pappi on loukannut tunnustuksen salaisuutta, Arthur vahvistaa tiedostamatta peton. Jim antaa hänelle iskun kasvoihin, ja nuorella ei ole aikaa selittää hänelle.
Kotona hänen veljensä vaimo tekee skandaalin ja kertoo Arthurille, että hänen oma isänsä on Montanelli. Nuori mies rikkoo ristin ja kirjoittaa itsemurhailmoituksen. Hän heittää hatunsa jokeen ja ui laittomasti Buenos Airesiin.
Osa kaksi. Kolmetoista vuotta myöhemmin
1846 vuosi. Firenzessä Mazzini-puolueen jäsenet keskustelevat tapoista käsitellä valtaa. Dr. Riccardo ehdottaa, että pyydetään apua Ovodalta - Felice Rivaresilta, poliittiselta satiirilta. Rivaresin pistävä sana esitteissä on mitä tarvitaan.
Giovanni Bollan leski Grassini Gemma Ball illasi juhlajuhlissa ilmestyi ensin Gadflylle. ”Hän oli swarthy, kuten mulatto, ja raajasta huolimatta ketterä kuin kissa. Hän muistutti koko ulkonäöltään mustaa jaguaria. "Hänen otsaansa ja vasen poskiaan houkutteli pitkä, kaareva arpi - ilmeisesti johti lakkoon ... kun hän alkoi turhautua, hermostunut kramppi kutisti kasvojensa vasenta puolta." Lappu on huono eikä harkitse säädyllisyyttä: hän ilmestyi Grassiniin rakastajatarinsa - tanssijan Zita Renin kanssa.
Kardinaali Montanelli saapuu Firenzeen. Gemma näki hänet viimeksi heti Arthurin kuoleman jälkeen. Sitten, kuin kivettyneenä, herrasmies sanoi tytölle: ”Rauhoitu, lapseni, et tappanut Arthuria, vaan minä. Valehteli hänelle ja hän sai selville siitä. " Sinä päivänä padre putosi kadulle sopivasti. Signora Bolla haluaa jälleen nähdä Montanellin ja menee Martinin kanssa siltaan, johon kardinaali menee.
Tällä kävelyllä he tapaavat Gadflyn. Gemma kokee kauhistuneena Rivaresista: hän näki Arthurin häneen.
Rivares on hyvin sairas. Häntä kiusaa vakavat kivut, puolueen jäsenet vuorottelevat vuoteellaan. Hän ei salli Zitaa sairauden aikana. Jättäen hänet tehtävänsä jälkeen, Martini juoksee tanssijaan. Yhtäkkiä hän murtuu moitteilla: "Vihaan kaikkia! .. Hän antaa sinun istua koko yön vieressä ja antaa hänelle lääkettä, mutta en uskalla edes katsoa häntä oven salvan läpi!" Martini tainnuttaa: "Tämä nainen rakastaa häntä vakavasti!"
Lintutikku on toipumassa. Valvonnassa ollessaan Gemma kertoi hänelle kuinka Etelä-Amerikassa hänet lyötiin pokerista humalassa purjehtijan kanssa, miten hän työskenteli sirkussa friikkina ja kuinka hän pakeni kotoaan nuoruudessaan. Senor Boll paljastaa surunsa hänelle: hänen syytänsä kautta kuoli mies, jota "hän rakasti enemmän kuin kukaan muu".
Gemmaa kiusaa epäilykset: entä jos Gadfly on Arthur? Niin monia sattumia ... "Ja nämä siniset silmät ja nämä hermostuneet sormet?" Hän yrittää selvittää totuuden näyttämällä kymmenvuotiaan Arthur Ovodu -kuvan, mutta hän ei petä itseään.
Rivares pyytää Signor Ballia käyttämään yhteyksiä aseiden kuljettamiseen Paavaliin. Hän on samaa mieltä.
Zita tuomitsee Rivaresia syytöksestä: hän ei koskaan rakastanut häntä. Mies, jota Felice rakastaa enemmän kuin mitään muuta, on kardinaali Montanelli: "Luuletko, etten huomannut kuinka katsoit hänen lastenrattaaseen?" Ja Gadfly vahvistaa tämän.
Kerjäläiseksi naamioituneena Brisighellassa hän saa tarvittavan muistiinpanon apulaisilta. Siellä Rivares onnistuu puhumaan Montanellin kanssa. Nähdessään, että haavan padre ei ole parantunut, hän on valmis avaamaan itsensä, mutta muistaa tuskansa pysähtyy. ”Voi, jos hän voisi antaa anteeksi! Jos vain hän pystyisi poistamaan menneisyyden muistista - humalainen merimies, sokeri-istutus, matkustava sirkus! Mitä kärsimystä vertaat tähän. "
Palattuaan Gadfly tietää, että Zita on lähtenyt leiristä ja menee naimisiin mustan kanssa.
Kolmas osa
Aseiden kuljetukseen osallistuva mies pidätettiin. Gadfly päättää mennä korjaamaan tilanteen. Ennen lähtöään Gemma yrittää jälleen saada tunnustusta häneltä, mutta tällä hetkellä Martini saapuu sisään.
Brizigella Rivares pidätettiin: ampumalaukaisussa Gadfly menetti malttinsa nähdessään Montanellin. Eversti pyytää kardinalilta suostumusta sotilastuomioistuimeen, mutta hän haluaa nähdä vangin. Tapaamisessa Gadfly loukkaa kardinaalia kaikin mahdollisin tavoin.
Ystävät järjestävät pakon Gadflylle. Mutta hänen kanssaan tapahtuu uusi sairausjakso, ja jo ollessaan linnoituksen pihalla, hän menettää tietoisuuden. Hän on kahleet ja kiinnitetty vyöllä. Lääkärin vakuuttamisesta huolimatta eversti kieltäytyi antamasta Rivaresin oopiumia.
Gadfly pyytää tapaamista Montanellin kanssa. Hän vierailee vankilassa. Tietäen vangin vakavaa sairautta kardinaali on kauhistunut hänen julmasta kohtelustaan. Lintutikku ei nouse pystyyn ja padu aukeaa. Henkilöstö tajuaa, että hänen karino ei hukkunut. Arthur kohtaa Montanellin valinnalla: joko hän tai jumala. Cardinal poistuu kamerasta. Gadfly huutaa hänen perässään: ”En voi kestää sitä! Padre, tule takaisin! Tule takaisin! "
Kardinaali suostuu sotilastuomioistuimeen. Sotilaat, jotka onnistuivat rakastumaan Gadflyen, ammuvat ohi. Lopulta Rivares putoaa. Sillä hetkellä Montanelli ilmestyy pihalle. Arthurin viimeiset sanat on osoitettu kardinaalille: "Padre ... onko jumalasi ... tyytyväinen?"
Gadfly-ystävät saavat selville hänen teloituksestaan.
Juhlavierailun aikana Montanelli näkee verta kaikessa: auringonsäteet, ruusut, punaiset matot. Puheessaan hän syyttää seurakunnan jäseniä poikansa kuolemasta, kardinaali uhrasi heille, koska Herra uhrasi Kristuksen.
Gemma vastaanottaa Gadflysta kirjeen, joka on kirjoitettu ennen teloitusta. Se vahvistaa, että Felice Rivares on Arthur. "Hän menetti hänet. Kadonnut jälleen! ” Martini tuo uutisia Montanellin kuolemasta sydänkohtauksessa.