Illalla Yermolai ja minä lähdimme metsästämään metsäsakkoja. Yermolai on metsästäjä, noin 45-vuotias mies, pitkä, ohut, pitkä nenä, kapea otsa, harmaat silmät ja leveät pilkkaavat huulet. Ympäri vuoden hän käytti saksalaistyylisiä caftan- ja sinisiä housuja. Yermolailla oli vanha kiviaines ja koira, jonka nimi oli Valetka, jota hän ei koskaan ruokinnut. Yermolai kuului naapurini, vanhan tyylin maanomistajaan. Maanomistaja hylkäsi hänet mieheksi, joka ei sovi mihinkään työhön. Hänen ainoa velvollisuutensa oli toimittaa useita kuukausittain isoa rynnä ja puuroa mestarin keittiöön.
Yermolai oli yhtä huoleton kuin lintu. Hän joutui jatkuvasti erilaisiin muutoksiin ja palasi kotiin aina särkymättä aseella ja koiralla. Koska hän ei ollut iloinen mies, hän oli aina hyvällä tuulella ja rakasti puhua. Yermolai oli myös vaimo, joka asui rappeutuneessa maassa ja kärsi vaikeuksista. Hän ilmestyi kotona kerran viikossa ja kohteli vaimoaan julmasti ja töykeästi. Hän ei koskaan ollut kotona yli päivän, ja talon puolella tyranni muuttui jälleen Yermolkaksi, joka tunnetaan sata mailia alueella.
Kävimme metsästämässä isossa koivutarhassa Istan rannalla. Halusimme kokeilla onneaan seuraavana aamuna, päätimme viettää yön lähimmässä tehtaassa. Kun lähestyimme tehdasta, oli jo pimeää, ja omistajat eivät halunneet päästä meitä sisään. Lopulta päätimme ostaa myllyltä olkia ja viettää yön kadulla katossa. Myllymies toi meille ruokaa. Samalla kun Yermolai leipoi perunoita tuhkassa, jäin kyytiin.
Lievä kuiskaus herätti minut. Katsoin ylös ja näin naisen, jonka vaaleat kasvot osoittivat edelleen jälkiä entisestä kauneudestaan. Nousun kautta tunnustin hänet pihan naiseksi. Se oli mylly Arina. Hän puhui hiljaa Yermolauksen kanssa. Hän kutsui häntä "pysymään" ja lupasi karkottaa vaimonsa. Nousin ylös ja puhuin hänelle. Kuulin Arinalta, että hän oli kreivin Zverkovin vaimon piika.
Pietarissa tunsin kreivin Zverkovin, jolla oli melko tärkeä paikka. Häneltä kuulin Arinan tarinan. Zverkovin vaimo oli pullea, herkkä ja vihainen. Hänellä oli vakaa sääntö: olla pitämättä naimisissa piikoja. Kymmenen vuotta kestäneen uskollisen palvelun jälkeen kaunis Arina, vanhimman tytär, alkoi pyytää Zverkovalta lupaa naimisiin. Hänet kiellettiin. Jonkin ajan kuluttua kävi ilmi, että Arina oli raskaana jalanmieheltä Petralta. Zverkov määräsi tytön lepaamaan, pukeutumaan räpylään ja karkottamaan kylään.
Yermolai: lta sain tietää, että Arinan lapsi kuoli. Kahden vuoden ajan hän oli naimisissa myllyn kanssa, joka osti hänet isäntältä. Lakki Petrushka lähetettiin sotilaille.