Nuori saksalainen kauppias nimeltä Reichard saapuu Italiaan. Ihaillessaan kauniita naisia ja taloja gondolista, hän näkee upean rakennuksen, joka on täynnä viehättäviä naispäätä. Reichard ilmaisi ihailunsa heitä kohtaan, ja gondoljeri sanoi: ”Tule ulos ja mene rohkeasti heidän luokseen. Siellä et kyllästy. " Reichard ei usko gondolieeriin uskoen, että siellä he vain nauravat hänelle, mutta lopulta hän menee rakennukseen. Siellä häntä tervehditään sydämellisesti, ja kaunein tytöistä vie hänet kammioilleen ja kohtelee siellä niin ihmeellisiä ruokia, juomia ja suudelmia, että lopulta hän tuntuu autuuden huipulla. Kun onnellinen Reichard oli kuitenkin lähdössä, tyttö vaati maksamaan parhaan kurtisaanin palvelut. Hieman järkyttynyt, hän menee viinikellariin kiinnittääkseen huomiota surullisiin ajatuksiin.
Joka päivä Reichard viettää hauskaa juomakumppaniensa kanssa, vain yksi heistä oli surullinen ja hiljainen - armeijan kapteeni, espanjalainen. Reichardin rahaa jäi yhä vähemmän, hän alkoi ajatella, että hänen olisi pian lopetettava tällainen olemassaolo. Kerran espanjalainen vei Reichardin autioan kaupunginosaan ja kertoi voivansa tarjota keinon kerätä mitä tahansa rahamäärää milloin tahansa ja elää omaan nautintoonsa pienellä rahalla. Reichard ei ymmärrä häntä hyvin, espanjalainen selittää: ”En tiedä, oletko kuullut pienistä olentoista, joita kutsutaan helvetin asukkaiiksi. Nämä ovat mustia paholaisia, suljettuina lasikartioihin. Kuka tahansa sellaisen paholaisen omistaja voi käyttää sitä saadakseen kaikki elämän nautinnot ja ennen kaikkea rahaa missä tahansa määrin. Tätä varten helvettilainen asukas vie mestarinsa sielun pimeyden prinssiin Luciferiin, kuitenkin vain, jos mestari kuolee ennen kuin hän voi siirtää kartion muihin käsiin. Ja voit siirtää sen vain myymällä, ja hinnasta, joka on pienempi kuin hän maksoi siitä. Paholaiseni oli kymmenen dukaattia arvoinen. Joten jos annat minulle yhdeksän hänestä, hän on sinun. " Tämä oli todellinen kiusaus Reichardille, ”sillä välin Reichardin pään kautta välähti houkuttelevia kuvia hauskaa elämästä, joka hänelle tulee saataville, jos hän osti helvetin asukkaan. Loppujen lopuksi hän päätti maksaa puolet jäljelle jääneestä rahasta hänelle, mutta ennen sitä hän yritti neuvotella saadakseen ainakin muutama dukat. " Espanjalainen vastasi vaativansa niin korkeaa hintaa, että Reichard voisi myydä myös tämän laatikon myöhemmin, mutta hän sanoi: ”Olkoon se sinulle! - Reichard huudahti lämpimästi. - On epätodennäköistä, että haluan pian myydä tämän hämmästyttävän pienen asian. Sanoisitko yhden sanoen minulle viidestä dukadista? ” Tämä Reichard lyhensi huomattavasti paholaisen palvelun kestoa ja toi siten lähemmäksi jonkun sielun kuoleman.
Reichardilla oli rahaa, hän osti linnan, vietti aikaa kurtisaanien kanssa, joista yksi, kun hän näki pienen kellon pienellä paholaisella, kauhuutti ja heitti sen jokeen, mutta pieni kello palasi isännän taskuun.
Reichard nautti elämän aineellisista eduista niin hyvin kuin mahdollista, hän katsoi jopa kaikkein arvostetuimpia ihmisiä. Mutta yhtäkkiä Reichard sairastui vakavasti, laskenta alkoi ”tappava heikkous joutui kaikkiin jäseniin, huolimatta siitä, että paholainen oli vielä hänen kanssaan. Ensimmäisen sairauspäivänsä aikana Reichard rukoili apuaan kymmenen kertaa, mutta turhaan paranemista ei tullut. ”
Ja sitten hänellä oli unelma, jossa pieni paholainen laulaa: "Voi, rakas Reichard, kuuletko, / Älä paeta ongelmasi, / Tuli, hiilet, pannut, / Kuolleille ei ole elävää vettä, / Sinä olet minun ikuisesti! .."
Hänen mielestään paholainen pääsi huoneesta ja se oli hirvittävä musta olento. Lopun yön Reichard ei voinut nukkua, hän ajatteli: "Jumala, koska tällä yöllä ei ole loppua, kuinka kauan tulee olemaan helvetin ikuinen yö!" Ja Reichard päätti, että jos Herra salli hänen hyvyyssään hänen elää aamuun asti, hän kaikin tavoin pääsee eroon helvettilaisesta asukkaasta.
Aamulla herännyt hän päätti kysyä viimeisen pussin dukaattia ja alkoi miettiä kenelle myydä pieni paholainen. Vilpillisesti hän myy pienen paholaisen lääkärilleen kolmella ducatilla, mutta sairauden vuoksi Reichard pahenee entisestään. Kaikki hänen linnat ja huvilat viedään pois, koska hän allekirjoitti paperin lahjoittamisesta Lucretialle. Sitten tulee lääkäri, joka kertoo löytäneensä lääkityksen Reichardille kahdelle dukaalle. Reichard ostaa sen mielellään, ja se osoittautuu huijaukseksi pienen paholaisen kanssa. Päättäessään kostaa Lucretiaa, hän myy kartion hänelle dukaatiksi ja pysyy jälleen melkein ilman rahaa.
Ymmärtääkseen, että viettää pian viimeiset säästönsä, Reichard päättää tulla kauppiaalle. Tätä varten oli tarpeen ostaa laatikko joidenkin tavaroiden kanssa myytäväksi, jolle hän vietti jäljellä olevat kolikot kanssansa. Reichard oli jo alkanut suunnitella tulevaisuutta, kun utelliset vieraat tavaroidensa keskuudessa huomasivat kartion "omituisen pienen eläimen" kanssa. Reichard yrittää myydä kartion, mutta turhaan siinä vain musta friikki pelottaa kaikkia. Hän menee Lucrezian luo, paljastaa hänelle helvetin asukkaan salaisuuden, mutta tyttö vie Reichardin hulluksi ja uhkaa, että hänet poltetaan mustana taikurina. Hän vaatii paholaista enemmän rahaa ja menee Italiaan.
Yrittäen myydä kartion pittanceksi, Reichard tunnettiin hulluksi. Hän menee sotaan, mutta tajuaa, että siellä hän on paljon lähempänä kuolemaa ja tullakseen Saatanan saaliin. Ja sitten hän myy kartion yhdelle sotilasta. Hänestä vapautuneena Reichard todella halusi palvella ...
Useita kertoja pieni kartio pienen paholaisen kanssa palasi Reichardiin, mutta eräänä päivänä hän tapasi miehen, joka tarjosi ostaa häneltä kartion puolelta tappajalle. Tätä varten oli tarpeen asettaa hirviö prinssille ja henkensä pelastuksen jälkeen vaatia kahta puoliheeliumkolikkoa. Reichard teki niin, hän tuli tämän miehen luo ja hän paljasti hänelle, että hän oli jo pitkään myynyt sielunsa paholaiselle ja että hän tarvitsi kostoa kartion, koska hän saisi sielun joka tapauksessa, ja pitkän palvelun jälkeen paholainen palaa takaisin helvettiin tyhjin käsin.
Kun hän lopulta vapautti kartion, Reichard ”tunsi sydämessään, että hän oli sovittu menneisyyden vakavista synneistään ja että helvetin asukas ei enää voinut kuulua hänelle. Iloisesti hän heitti itseensä alaspäin pitkälle ruohoon, kosketti kevyesti kukkasormia ja lähetti suukkoja aurinkoon. Hänen sydämensä heräsi elämään ja taas, kuten ennenkin, se ryösti iloisesti rinnassaan, mutta jo ilman rohkeaa kärsivällisyyttä ja pilkkaavia ajatuksia. Vaikka hänellä oli nyt erittäin hyvä syy olla ylpeä, koska hän oli pettänyt paholaisen itse, hän ei heittäytynyt kerskaamaan. Lisäksi hän ohjasi kaiken uudistetun voimansa lähtien elämään toisin - jumala pelossa, arvokkaana ja iloisena. "
