Tämä kirjailija kuulee tarinan nuoremman veljensä Lyubov Onisimovnan lastenhoitajalta, entiseltä Oryol-teatterin näyttelijältä, kreiviltä Kamenskyltä. Hän vie kirjailijan Trinityyn hautausmaalle, jossa hän kertoo tarinan "tyhmästä taiteilijasta" Arkadysta yksinkertaisen haudan vieressä.
Arkady - kampaaja ja meikkitaiteilija - yhdistää kaikki kreivin pattojen taiteilijat. Hän itse on ”ideoiden mies”, toisin sanoen taiteilija, komea itsestään, ja jopa kreivi rakastaa häntä, mutta hän on erittäin tiukka eikä kenenkään saa käyttää Arkadyn palveluita. Luku on erittäin paha "hänen iankaikkisen pahansa kautta" ja muistuttaa heti kaikkia eläimiä. Lyubov Onisimovna samassa teatterissa laulaa kuoroissa, tanssii ja tuntee kaikki roolit traagisissa näytelmissä. Arkadi ja Lyubov Onisimovna rakastavat toisiaan, mutta seurustelu on täysin mahdotonta: vain näyttelijä itse voi rikkoa siveyden liiton, joka on näyttelijöiden muuttamaton.
Tällä hetkellä kreivi järjestää esityksen Kotkan läpi kulkevan suvereenin kunniaksi. Näyttelijä, jonka on tarkoitus laulaa “Duchess de Bourblyan”, vahingoittaa jalkaansa, ja roolinsa vastaanottaa Lyubov Onisimovna. Ja lisäksi kreivin camarine korvakorut - ”imarteleva ja ilkeä” lahja - on ensimmäinen merkki erityisestä kunniasta, joka nostetaan ”odalisksissä” ja toimitetaan kreivipuolulle. Samaan aikaan "kohtalokas ja keinotekoinen liiketoiminta" hiipii Arkadyyn. Veli tulee kreivistä kreivistä, vielä kauheampi ja kasvanut. Hän kutsuu kaikki parturit ja käskee heitä leikkaamaan itsensä kuin veli, uhkaaen tappaa kaikki, jotka hänet leikkaavat. Mutta parturit vastaavat, että vain Arkady voi tuoda hänet jaloon ilmeeseen. Kiertääkseen kreivi Kamenskyn sääntöä, hänen veljensä kutsuu Arkaskan itseensä näennäisesti katkaistakseen villakoiran. Arkadi, huolimatta pistoolien uhasta ja ollessa valmistautuneen Lyubov Onisimovnan aiheuttamasta pimeimmästä tuulesta, kreivin veli on suihkussa. Ja Lyubov Onisimovna lupaa viedä hänet pois. Näytelmän aikana Kamensky on armollinen, joka julistaa ukonilman, ja kun näytelmän jälkeen Arkady tulee kammata Lyubov Onisimovnan päätä "viattomassa tyylissä, kuten Saint Cecilia kuvaa", kuusi ihmistä odottaa ovella viedäkseen heitä "kärsimään" salaiset kellarit, jotka on koottu koko talon alle. Mutta Arkady tarttuu Lyubov Onisimovnaan, koputtaa ulos ikkunasta ja he juoksevat. Mutta he ajavat jahtaa, ja rakkaansa ovat yhtä mieltä siitä, että he suostuvat kuolemaan, jos he eivät voi lähteä jahdata. Ja he itse menevät papin luo, joka "epätoivoiset häät" kruunaa. Mutta jopa poppi pelkää kreivin raivoa ja petti heidät. Pakolaiset ajetaan takaisin, ja "ihmiset, joissa he tapaavat, ovat kaikki - he ajattelevat, ehkä häät".
Saapuessaan Lyubov Onisimovna tiedustelee kuinka kauan he olivat yksin. Arkadiota kidutetaan juuri "kuolleen" Lyubov Onisimovnan alla, joka ei kestä tätä ja jää ilman tunteita. Ja hän tulee itsensä vasikkapihalle, jonne hänet lähetettiin epämiellyttävään mielenkiintoon vanhan naisen Drosidan valvonnassa. Drosidaa käytetään usein ”kauheaan plakkiin”, jossa ”myrkyttää unohdukseen”, mutta Lyubov Onisimovna ei anna sitä. Hän kertoi, että Arkady antaa kreivin sotilaille, mutta koska hän ei pelkää kreivin pistooleja, hän toimittaa hänelle kirjeen palvellakseen rykmenttiväki-kersantteja ja lähettää heti sotaan. Lyubov Onisimovna uskoo tarinan ja näkee unelma kolmen vuoden ajan joka ilta Arkady Iljichin taistellessa.
Häntä ei enää palauteta teatteriin jalkojen sairauden vuoksi, ja hänestä tehdään sama "vuohenmies" kuin Drosida. Kerran Arkadysta paperiin kääritty kivi pääsee hänen ikkunaansa. Hän kirjoittaa palauttaneensa, saanut upseeripalkinnon ja kaiken rahan, mikä tarkoittaa, että hän ottaa laskelman lunnaat Lyubov Onisimovna -hakemuksella ja toivoo naimisiin hänen kanssaan. Rakkaus rukoilee Jumalaa koko yön, koska hän pelkää, että vaikka Arkady on nyt upseeri, kreivi lyö häntä uudestaan. Ja aamulla hän tietää, että majatalonmies ryösti ja puukotti upseeria yöllä. Heti kun Lyubov Onisimovna kuulee tämän, hän heti "hajoaa". Kuvernööri itse tulee hautajaisiin ja kutsuu Arkadiota "bolyariiniksi". Ja Lyubov Onisimovna on pitkään riippuvainen ”plakista”, ja se on jo kirjoittajan muistiin kiinnitetty siihen yöllä. Kirjailija myöntää, että hän ei koskaan nähnyt kauheampaa ja repimistä herättävää elämäänsä.