Tarina kirjoitettiin vuonna 1896 ja julkaistiin samana vuonna lehden Venäjän ajatus -lehdessä. Tšekhov ei keksinyt päätapahtumia. Juoni perustuu kirjailijan henkilökohtaiseen kokemukseen, jopa mainitut paikat ovat samat, joissa hän vieraili. Päähenkilöiden kuvissa on prototyyppejä Anton Pavlovichin henkilökohtaisesta ympäristöstä. Lyhyt Literagurun kappaleiden kertomus sopii myös lukijan päiväkirjaan, siinä on vain 430 sanaa.
I luku
Sankari muistelee elämää Belokurovin kartanolla, jossa hän vietti päiviä taivaalle, lukemiseen ja nukkumiseen. Kerran matkalla kotiin hän vaelsi kummallisen kartanon kanssa mezzanineen, jossa hän tapasi kaksi tyttöä.
Pian sen jälkeen kun taiteilija ja Belokurov kävelivät, tyttöjen vanhin, Lydia Volchaninova, ajoi taloon. Hän tuli pyytämään tulen uhreja. Kokouksen lopussa hän kutsuu sankarit illalliselle.
Maaomistaja puhuu perheestään - asuu äitinsä Ekaterina Pavlovnan ja siskon Zhenyan kanssa, nimeltään Misu. Hän työskentelee opettajana 25 ruplassa ja on siitä ylpeä.
Heidän tullessaan Volchaninoviin Lida puhuu vain Belokurovin kanssa, ja tapaan sankarin.
Loppujen lopuksi Belokurov kertoo niin perheestään:
Hyvä kasvatus ei ole se, että et vuoda kastikea pöytäliinaan, vaan että et huomaa, jos joku muu tekee sen.
II luku
Sankari alkoi käydä Volchaninovissa usein. Lydia ei rakastanut häntä siitä, että hän ei kuvaa ihmisten tarpeita. Mutta Misha nautti viettää aikaa hänen kanssaan, koska hänellä ei ollut mitään hätää.
Eräänä päivänä poimimalla sieniä puutarhassa, hän tapaa Zhenyan, joka ei vieläkään ymmärrä miksi taiteilija ja Lida väittävät aina. Mutta kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että Lida on hieno ihminen.
Tyttöjen äiti oli aina lähellä Misua, mutta samalla hän kunnioitti vanhinta tytärtään.
Vertaamalla Belokurovin ja Volchaninovien elämää sankari ei voi ymmärtää, miksi maanomistaja elää niin tylsää eikä rakastu Lydiaan. Mutta hän sanoo olevansa rakastunut naiseen, jonka kanssa hän asuu avioliitossa.
III luku
Lida kertoo äidilleen, että he voivat avata sairaalan Malozyomovossa. Hän uskoo, että kaikki nämä asiat eivät ole tärkeitä sankarille, ja tämän perusteella heidän välilläan syntyy riita.
Taiteilija kertoo, että talonpojat eivät tarvitse sairaaloita ja tutkintotodistuksia. Tärkeintä on vapauttaa heidät kovasta työstä, joka haittaa heidän koko elämänsä. Saatuaan monisteen ihmiset tuntevat olonsa vain köyhempään kuin yläluokissa. Jokaisen tulisi ottaa osa työstään, ja se, mitä Lydia tekee, on turhaa.
Tyttö sanoo, että et voi istua odottomasti etkä halua ymmärtää sankarin asemaa.
Loppujen lopuksi, kun hän ilmoittaa, että hän ei halua eikä tule työskentelemään, Lida pyytää sisartaan poistumaan. Keskustelu on taas jostakin muusta.
IV luku
Illalla keskustelun jälkeen sankari Misun kanssa jättää hyvästit. Hän halaa ja suutelee häntä puhuen rakkaudestaan. Jakamisessa tyttö ilmoittaa, että hän voi vain kertoa kaiken sukulaisilleen, ja karkaa. Seuraavana päivänä vain Lydia on kotona. Äiti ja Zhenya lähtivät tätin luo ja eivät palaa pian. Mishun muistiinpanosta taiteilija oppii, että Lida vastusti heidän suhteitaan ja pakotti sisarensa lähtemään.
Muutamaa vuotta myöhemmin, tavantuaan Belokurovin, hän oppii kaikkien elämää paitsi Misun. Ja haluaa silti löytää hänet.
