(275 sanaa) Ihmisen todellisten ominaisuuksien tiedetään ilmestyvän äärimmäisissä tilanteissa. Näin tapahtui Bykov-tarinan päähenkilöiden kanssa. Kaksi rohkeaa toveria, Rybak ja Sotnikov, lähtivät tehtäväkseen. Aluksi näyttää siltä, että Rybakilla oli enemmän luottamusta siihen, että hänet kutsuttiin sankariksi, koska hänen toverinsa, joka ei halunnut ilmoittaa komentajalleen sairaudestaan, vaikeutti leikkausta hänen huonon terveytensä vuoksi. Saksalaiset löysivät heidät Demichikhan ullakolta Sotnikovin yskän takia. Mutta olisiko hän voinut tehdä toisin? Ei. Sankari pelkäsi kovasti olla taakka, kun vaara lähestyi, hän ei koskaan ajatellut itseään, hän yritti suojata muita vaaroilta.
Tarinan silmiinpistävin jakso, joka paljasti teoksen sankarien ytimen, oli heidän vangitsemisensa. Sotnikov istui solussa ja odotti kohtaloaan ja oli vakuuttunut aikomuksistaan vakuuttuneena siitä, että kaikesta kidutuksesta huolimatta hän ei koskaan luovu partisaneihin, ei anna mitään tietoa edes kuoleman uhalla. Häntä vastapäätä on hänen toverinsa. Alusta alkaen hän päättää pelastaa henkensä. Nähdessään kidutuksen jälkeen tuodun uupuneen kumppanin hän iloitsee pysyvänsä vahingoittumattomana johtuen siitä, että hän jakoi tietoja vihollisen kanssa. Ennen selvitystilan alkamista Sotnikov, pelkäämättä seurauksia, syyttää itseään yrittäen pelastaa liittolaisensa. Mutta Kalastaja on kuoleman edessä heikko. Hän hyväksyy hyökkääjien tarjouksen ja hänestä tulee poliisi. Teloitettuaan petturi koputtaa kannan entisen sotilasmiehen jalkojen alle.
Joten tässä tarinassa esitetään Sotnikovin epäitsekäs sankaruus ja petturi Rybakin pelkuruus. Kuvaaessaan tilannetta, johon partisanit putosivat, kirjoittaja nostaa esiin aiheen "ihminen ja olosuhteet". Tärkeä Bykovin romaanin piirre on, että kirjoittaja itse ei arvioi sankarien tekoja. Ainoa elävä arvoarvio on Sotnikovin itsensä tekemä, kun hän saa selville Rybakin päätöksestä. Hän huusi petturille vain yhden sanan: "paskiainen!" - mutta kaikki sanottiin ...
Buddenbrooks
