Tarina tapahtuu Volgan kaupungissa XIX-luvun lopulla - XX-luvun alkupuolella.
Kuusikymmentä vuotta sitten Ignat Gordejev toimi rikkaan kauppiaan Zaevin yhdellä proomulla pohjavetenä. Vahva, kaunis ja älykäs, hän oli yksi niistä ihmisistä, jotka eivät ajattele keinojen valintaa eivätkä tiedä muuta lakia kuin halua. Neljänkymmenen vuoden ikäisenä Ignat Gordeev omisti itse kolme höyrylaivaa ja tusinaa proomua. Volgalla häntä kunnioitettiin rikkaana miehenä, mutta he antoivat hänelle lempinimen "Shaly", koska hänen elämänsä ei kulkenut suorassa linjassa, ja silloin tällöin hän kiehui kapinallisesti, kiirehtivät karille. Oli kuin kolme sielua astuisi Ignatin ruumiissa. Yksi heistä, voimakkain, oli ahne, ja kun Ignat totteli häntä, hänestä tuli mies, joka tarttui intohimoisesti työhön. Mutta antaessaan paljon energiaa ruplan harjoittamiselle, hän ei ollut pikkumainen ja toisinaan havaitsi vilpittömän välinpitämättömyytensä omaisuudelleen. Aika ajoin, yleensä keväällä, heräsi siihen toinen sielu - nälän ärsyttämä pedon väkivaltainen ja himokas sielu. Se oli kuin mudan tulivuori, joka kiehui siinä, se joi, keskusteli, juotti toisia ja asui näin viikkoja. Sitten hän tuli yhtäkkiä kotiin tyhmäksi ja tyhmäksi kuin lammas, kuunnellessaan vaimonsa huomautuksia ja seisoen polvillaan useita tunteja peräkkäin kuvien edessä - kolmas sielu otti vallan hänestä. Mutta kaikissa kolmessa elämän raidassa Ignat ei jättänyt yhtä intohimoista halua - saada poika. Hänen vaimonsa, rasvainen, hyvin ruokittu nainen, synnytti neljä tyttäriä yhdeksän avioliittovuotensa aikana, mutta he kaikki kuolivat lapsuudessaan. Jokaisen syntymän jälkeen Ignat lyö vaimoaan iloisesti, koska hän ei synnyttänyt poikaa.
Kerran, kun hän työskenteli Samarassa, hän sai uutisia vaimonsa kuolemasta. Ignat määräsi kummisetänsä hautaamaan Mayakinin, sitten hän palveli kirkossa rekvivaalia ja päätti mennä naimisiin mahdollisimman pian. Hän oli tuolloin neljäkymmentä vuotta vanha. Kaikessa hänen voimakkaassa figuurissaan oli paljon terveellistä ja karkeaa kauneutta. Alle kuusi kuukautta myöhemmin Ignat meni naimisiin Natalia Fominishnan, Ural-Kasakin vanhanajan tyttären kanssa. Hän rakasti pitkää, kapeaa vaimoaan ja oli ylpeä hänestä, mutta alkoi pian tarkastella häntä huolellisesti. Natalia oli harkittu ja välinpitämätön kaikkeen, mikään ei kiinnostanut tätä outoa naista. Hän oli aina huomaavainen ja kaukana, ikään kuin etsisi jotain merkitystä elämässään, mutta ei löytänyt sitä. Ainoa älykäs ja jokeri ristiisä Mayakin aiheutti hänelle joskus vaalean hymyn.
Kun Natalia ilmoitti raskaudesta, Ignat alkoi seurata vaimoaan, kuten pieni lapsi. Raskaus teki Nataliasta entistä keskittyneemmän ja hiljaisemman. Hän ei kestänyt vaikeaa syntymää ja kuoli synnyttäessään Ignatin kauan odotetun pojan. Ignat kastoi poikansa Thomasin ja antoi hänet kummisetä Mayakinin perheelle, jonka vaimo myös äskettäin synnytti. Mayakin asui valtavassa kaksikerroksisessa talossa, jonka ikkunat peittivät mahtavat vanhat lehdet, minkä vuoksi huoneissa vallitsi aina tiukka pimeys. Perhe oli hurskas - vahan ja suitsukkeen tuoksu täytti talon, parannuksen huokaus ja rukoussanat kulkivat tuhmaisen ilmapiirin läpi, tummanpukuisissa naishahmoissa liikuttiin hiljaa huoneissa. Jacob Tarasovich Mayakinin perhe koostui hänestä, hänen vaimonsa Antonina Ivanovna, tytär ja viisi sukulaista, joista nuorin oli kolmekymmentäneljä vuotta vanha. Mayakinilla oli myös poika Taras, mutta hänen nimeään ei mainittu perheessä - Jacob luopui pojastaan lähdettyään Moskovaan ja naimisiin siellä isänsä tahtoa vasten. Yakov Mayakin - ohut, ketterä, tulisella punaisella partaalla - oli kaapelitehtaan omistaja ja hänellä oli kauppa kaupungissa. Kauppiaiden keskuudessa häntä kunnioitettiin, ihmisen "aivojen" mainetta ja hän kovasti muistutti hänen muinaismuistoaan.
Thomas Gordeev asui tässä perheessä kuusi vuotta.Iso pää, leveä rintainen poika näytti kuudesta vuotta vanhempana, niin korvien kuin mantelinmuotoisten tummien silmiensä vakavan näköisenä. Päivien ajan Thomas oli kiireinen lelujen kanssa Mayakinin tyttären Any kanssa. Thomas asui yhdessä tytön kanssa, ja riidat ja taistelut vahvistivat lasten ystävyyttä entisestään. Thomasin elämä oli yksitoikkoista, ainoa viihde oli Raamatun lukeminen iltaisin. Kuuden vuoden ikään asti poika ei ollut kuullut yhtäkään satua. Pian Ignat soitti sisarensa Anfisan hänelle, ja poika vietiin isänsä taloon. Anfisa, hauska, pitkä vanha nainen, jolla oli pitkä koukussa oleva nenä ja iso suu ilman hampaita, ensin ei pitänyt pojasta, mutta sitten hän näki arkuuden ja hellyyden hänen mustissa silmissä. Tämä vanha nainen esitteli Thomasin uuteen maailmaan, joka on hänelle vielä tuntematon. Joka ilta hän nukahti Anfisan äänen samettisiin ääniin, jotka kertovat sadun, jonka tarjonta oli hänen kanssaan ehtymätön. Foma pelkäsi isäänsä, mutta rakasti. Valtavan kasvun ja trumpettiäänen takia Thomas piti isäänsä upeaa rosvoa ja oli siitä erittäin ylpeä.
Kun Thomas meni kahdeksanteen vuoteen, Ignat neuvoi sisartaan opettamaan häntä lukemaan ja kirjoittamaan. Poika oppi ABC: n erittäin helposti, ja pian hän luettiin jo Psalteria. Thomasin elämä kulki helposti eteenpäin. Opettajana ollessa hänen tätinsä oli myös seuralainen hänen peleissä. Auringonvalo loisti kevyesti ja iloisesti rappeutuneella, kuluneella vartalolla, joka säilytti nuoren sielun, vanhan elämän, joka koristi vahvuuden ja kykyjen rajoissa lasten elämäpolkua. Joskus Ignat tuli kotiin humalassa savussa, mutta Thomas ei pelännyt häntä. Ja jos Thomas ei sanonut hei, hänen isänsä jätti kaiken ja pysyi kotona ärsyttäen sisartaan tyhmillä kysymyksillä.
Kevät tuli - ja täyttäessään lupauksensa Ignat otti poikansa mukanaan aluksella. Uusi elämä puhkesi ennen Thomasia. Hän vietti kokonaisia päiviä kapteenin sillalla isänsä vieressä, katsoi loputonta panoraamaa rannikolle ja hänelle näytti kulkevan hopeapolkua kohti keijuvaltioita, joissa noitujen ja sankarien asuu. Mutta upeita valtakuntia ei ilmestynyt. Kaupungit ohittivat, täsmälleen samat kuin missä Thomas asui. Todellinen elämä aukesi hänen edessään, ja Thomas oli hieman pettynyt häneen. Hänestä tuli vähemmän, ei niin itsepäinen, katsomaan etäisyyttä kyseenalaisten mustien silmien katseella. Höyrylaivajoukkue rakasti poikaa ja hän rakasti näitä mukavia kavereita, jotka kiusasivat häntä, kun Ignat lähti liikkeelle kaupunkiin.
Kun Astrakhanissa polttoainetta ladataan laivaan, Thomas kuuli kuinka insinööri huusi Ignatia ahneuden vuoksi. Illalla Thomas kysyi isältään, oliko hän todella ahne, ja antoi hänelle insinöörin sanat. Aamulla poika sai selville, että höyrylaiva oli uusi insinööri. Tämän jälkeen Thomas koki, että hän oli tiellä, kaikki, merimiehet katsoivat häntä hankalasti. Kuljettajan kanssa tapahtunut tapaus sai pojan ymmärtämään, mitkä kierteet ja jouset hallitsevat ihmisten toimia.
- Jos näet vahvan, kykenevän ihmisen, - sääli, auta häntä. Ja jos hän on heikko, hänellä ei ole taipumusta liiketoimintaan - sylkeä häntä, ohita se ”, Ignat kertoi pojalleen ja kertoi sitten nuoruudestaan, ihmisistä ja heidän kauheasta voimastaan ja heikkoudesta.
Syksyllä Thomas lähetettiin kouluun. Aivan koulun ensimmäisenä päivänä Thomas erottui kahden pojan joukosta, jotka näyttivät hänelle olevan mielenkiintoisempia kuin muut. Rasvainen, punatukkainen afrikkalainen smolin oli parkituslaitoksen kasvattajan poika, ja pieni, ketterä ja taitava Nikolai Yezhov oli valtionvartijan, köyhän miehen, poika. Yezhov oli luokan ensimmäinen oppilas, hän antoi Thomasille ja Smolinille kirjoittaa kotitehtävänsä ruokaa vastaan. Ignat ei nähnyt opetuksessa paljon hyötyä.
"Yksi on opittava elämästä itse", hän sanoi. - Kirja on kuollut asia. Ja elämä, hetkeksi kun astuit siihen väärin, huutaa sinua tuhannella äänellä ja jopa lyödä, lyö sinut.
Sunnuntaisin pojat kokoontuivat Smoliniin, ajoivat kyyhkysiä ja raivosivat muiden puutarhoihin. Thomas panosti enemmän sydäntä sellaisiin ryöstöretkeihin kuin kaikkiin muihin seikkailuihin ja peleihin, ja käyttäytyi rohkeasti ja holtittain, mikä iski ja vihasi tovereitaan. Riski rikoksen joutumisesta ei pelästynyt, mutta herätti häntä.
Joten päivästä toiseen Thomasin elämä, joka ei ollut rikas jännityksestä, oli hitaasti kehittymässä. Pojan sielu oli edelleen hiljainen järvi, ja kaikki hänet huolestunut katosi hetkeksi unista vettä. Vietettyään viisi vuotta lääninkoulussa, Thomas valmistui neljästä luokasta ja jätti sille rohkean, mustatukkaisen kaverin, jolla oli tummanpunaiset kasvot ja suuret tummat silmät, jotka näyttivät ajattelevasti ja naiivisti. Lyubov Mayakina oli tuolloin jonkin oppilaitoksen viidennessä luokassa. Tapaamassaan Thomasia kadulla, hän nyökkäsi päänsä rauhoittavasti. Lyuba oli tuttu joillekin lukion oppilaille, ja vaikka Yezhov oli heidän välissä, Fomaa ei kiinnostunut heistä, heidän yrityksessään hän tunsi olevansa rajoitettu. Hän ei kuitenkaan halunnut opiskella.
"Olen paikallani ilman tiedettä", Thomas sanoi pilkkaavasti. - Anna nälkäisten oppia, en tarvitse.
Thomas alkoi oppia yksinäisyyden viehätys ja unelmien makea myrkky. Istuessaan jossain nurkassa, hän herätti muistoprinsessien kuvia edessään, ne näkyivät Lyuban ja muiden nuorten naisten tuttavien kuvassa. Hän halusi itkeä, hävetti kyyneleistä, ja silti hän itki hiljaa. Isä otti kärsivällisesti ja varovaisesti Thomasin kauppapiiriin, vei hänet pörssiin, puhui työtovereidensa hahmoista. Ja vielä, jopa yhdeksäntoistavuotiaana, Thomasilla oli jotain lapsellista, naiivia, joka erotti hänet ikäisensä.
- Ikään kuin hän odottaa jotain, kuten verho silmien edessä. Hänen äitinsä käveli samalla tavalla kompasteleen, Ignat sanoi surullisesti ja päätti pian kokeilla poikansa liiketoimintaa.
Ignat lähetti keväällä Thomasin kahdella proomulla leipää Kamaan. Proomut ajettiin "Diligent" -höyrylaivalla, jota komensi Efim Ilyich, kohtuullinen ja tiukka kapteeni. Purjehdus huhtikuussa - toukokuun alussa, alus on jo saapunut määräpaikkaansa. Proomut alkoivat kylän edessä, varhain aamulla meluisa joukko naisia ja miehiä näytti purkavan viljaa. Thomas katsoi kannetta, joka oli peitetty älykkäästi työskentelevän väkijoukon peitolla, ja sitten hymyili hänelle mustat silmät naisen kasvot kevyesti ja houkuttelevasti. Hänen sydämensä lyö nopeasti. Fyysisesti puhtaana hän tiesi keskusteluista jo miehen läheisen suhteen naiseen salaisuudet, mutta toivoi, että henkilössä olisi jotain puhtaampaa, vähemmän töykeää ja loukkaavaa. Nyt ihastuaan mustasilmäistä työntekijää Thomas katsoi, että se oli hänelle töykeä vetovoima, se oli häpeällinen ja pelottava.
Yefim huomasi tämän ja järjesti tapaamisen työntekijän Thomasin kanssa. Muutamaa päivää myöhemmin kärry lähestyi rantaa ja siinä mustasilmäinen Palageya rinnalla ja joitain asioita. Yefim yritti vastustaa, mutta Thomas huusi häntä ja kapteeni totteli - hän oli yksi niistä ihmisistä, jotka haluavat tuntea itsensä mestariksi. Pian proomu purjehti Permiin. Thomasissa puhjennut intohimo palasi hänestä kömpelöksi ja täytti sydämensä nuorella ylpeydellä, hänen inhimillisen persoonallisuutensa tietoisuudella. Tämä harrastus ei kuitenkaan vienyt häntä pois työstä, se herätti hänessä yhtä voimakkaasti janoa työstä ja rakkaudesta. Palageya kohteli häntä voimalla tuntea, että hänen ikäiset naisensa harjoittivat harrastuksiaan. Hän oli todella välittämätön.
Thomas ajatteli jo mennä naimisiin Palageyassa, kun hän sai puhetta kummitätiltä: "Jätä heti matkustaja." Muutamaa tuntia myöhemmin, vaalea ja synkkä Thomas seisoi höyrylaivan galleriassa, poistui laiturilta ja katsoi kasvonsa edessä kelluen siitä. Hänen sielussaan syntyi pistävä katkeruuden tunne kohtaloa kohtaan. Hän oli liian pilaantunut elämää varten, jotta olisi helpompaa suhtautua ensimmäiseen myrkkypisaraan juuri lyötyyn pikariin.
Innoissaan Mayakin tapasi Thomasin ja totesi Ignatin selvinneen mielensä. Kävi ilmi, että varakkaan arkkitehdin vaimo Sofya Pavlovna Medynskaya, joka tunnetaan väsymättömyydestään erilaisten hyväntekeväisyysyritysten järjestämisessä, vakuutti Ignatin lahjoittamaan seitsemänkymmentäviisi tuhatta yötaloon ja julkiseen kirjastoon, jossa on lukusali. Sofya Pavlovnaa pidettiin kaupungin kauneimpana naisena, mutta he puhuivat hänestä huonosti. Thomas ei nähnyt mitään vikaa tässä lahjoituksessa. Kotiin saapuessaan hän löysi sieltä Medynskayan.Huoneen etukulmassa nojaten pöytään istui pieni nainen, jolla oli upeat vaaleat hiukset; tummat silmät, hoikka kulmakarva ja turvonneet, punaiset huulet erottuivat terävästi hänen vaaleasta kasvonsa. Kun hän hiljaa ohitti Thomasin, hän näki, että hänen silmänsä olivat tummansinisiä ja kulmakarvat olivat melkein mustat.
Jälleen, Thomasin elämä kulki hitaasti ja yksitoikkoisesti. Isä alkoi suhtautua häneen tiukemmin. Thomas itse tunsi jotain erityistä, joka erotti hänet ikäisensä, mutta ei voinut ymmärtää mitä se oli, ja katsoi epäilyttävän itseään. Hänessä oli paljon kunnianhimoista pyrkimystä, mutta hän asui yksin eikä tuntenut ystävien tarvetta. Thomas muistutti usein Palageyasta, ja aluksi hän oli surullinen, mutta vähitellen hänen sijaansa unelmissa otti pieni, enkelin kaltainen Medynskaya. Hänen läsnä ollessaan Thomas oli hankala, valtava, raskas ja tämä loukkasi häntä. Medynskaya ei herättänyt aistillista vetovoimaa nuoruudessa, hän oli hänelle käsittämätön. Joskus hän tunsi itsessään pohjattoman tyhjiön, jota ei voitu täyttää millään.
Sillä välin, Ignat muuttui levottomammaksi, morisevaksi ja valitti yhä enemmän pahoinvoinnista.
”Kuolema suojaa minua lähistöllä”, hän sanoi synkän, mutta alistuvan. Ja todellakin - pian hän kaatoi hänen suuren, voimakkaan ruumiinsa maahan. Ignat kuoli sunnuntaiaamuna saamatta vapautusta. Isän kuolema tainnutti Thomasia. Hiljaisuus kaadetaan hänen sielulleen - raskaaksi, liikkumattomaksi, absorboivaksi kaikki elämän äänet. Hän ei itkenyt, ei kaivannut eikä ajatellut mitään; ruma, vaalea, hän kuunteli keskittyneesti tätä hiljaisuutta, joka tuhosi hänen sydämensä ja puristi hänen aivonsa, kuten päinvastoin. Mayakin tilasi hautajaiset. Thomasin seurauksena hän loukkasi sydämessään rasvaisia huulia ja leuat pureskella herkullisia ruokia. Hän halusi karkottaa kaikki nämä ihmiset, jotka olivat äskettäin herättäneet kunnioitusta häneen.
"Mitä he syövät täällä?" Tuliko he tavernaan? - Thomas sanoi ääneen ja pahoinvoimalla. Mayakin alkoi levoton, mutta hän ei voinut tehdä parannuksia rikoksesta. Vieraat alkoivat hajautua.
Elämä veti Thomasia kaikilta puolilta, estämättä häntä keskittymästä ajatuksiinsa. Neljäntenäkymmenentenä päivänä Ignatin kuoleman jälkeen hän osallistui turvakotiin. Aattona Medynskaya ilmoitti hänelle, että hänet valittiin rakennusvalvontakomiteaan ja sen yhteiskunnan kunniajäseniin, jossa hän toimi. Thomas alkoi käydä hänessä usein. Siellä hän tapasi tämän yhteiskunnan sihteerin Ukhtševin. Hän puhui korkean tenorin kanssa ja koko mies - täysi, pieni, pullea ja hauska puhuja - näytti aivan uudelta pikkukellaltalta. Thomas kuunteli juttelustaan ja tunsi olevansa kurja, tyhmä, hauska kaikille. Ja Mayakin istui pormestarin vieressä ja sanoi hänelle jotain älykkäästi leikkien ryppyillä.
Thomas ymmärsi, että näiden herrasmiesten joukossa hän ei kuulunut. Hän oli loukkaantunut ja surullinen tiedosta, ettei hän pystynyt puhumaan yhtä helposti ja yhtä paljon kuin kaikki nämä ihmiset. Lyuba Mayakina nauroi hänestä useammin kuin kerran tästä. Thomas ei pitänyt kummisetän tytöstä, ja saatuaan tietää Mayakinin aikomuksesta naimisiin, hän jopa alkoi välttää tapaamista hänen kanssaan. Kuitenkin, isänsä kuoleman jälkeen Thomas vieraili mayakineissa melkein joka päivä. Pian heidän suhteensa muodostui jonkin verran omituiseksi ystävyydeksi. Lyuba oli samanikäinen kuin Thomas, mutta kohteli häntä kuin pojan vanhin. Joskus hän oli yksinkertainen ja jotenkin erityisen ystävällinen hänelle. Mutta riippumatta siitä kuinka paljon aikaa he puhuivat, se antoi heille vain tyytymättömyyden tunteen, ikään kuin väärinkäsityksen muuri kasvaa ja erottaa heidät. Lyuba vakuutti Thomasia jatkamaan opinsa, lukea lisää ja moitti häntä rajoituksistaan.
- En pidä tästä. Kaunokirjallisuus, petos, Thomas vastasi tyytymättömästi.
Lyuba oli tyytymätön elämäänsä. Hänen isänsä ei antanut hänen oppia uskoen, että naisen kohtalo oli avioliitto, ja rohkeus ei riittänyt pakenemaan. Usein hän toisti elävänsä vankilassa, että hän haaveilee tasa-arvosta ja onnellisuudesta kaikille ihmisille. Thomas kuunteli hänen puhettaan, mutta ei ymmärtänyt, ja tämä vihasi Lyubaa. Kummisetä Mayakin inspiroi Thomasia täysin eri tavalla.
- Jokaisella ihmisen tapauksella on kaksi kasvoja. Yksi silmissä on väärä, toinen piilotettu - se on nykyinen. Hän on löydettävä ymmärtääkseen tapauksen merkityksen ”, hän vaati. Puhuessaan suojan rakentamista Mayakin sanoi:
- Nyt olemme keksineet: lukita köyhiä niin erityisissä taloissa ja jotta he eivät kulkisi kaduilla, emme herää omatuntoamme. Sille nämä eri talot ovat, piilottaakseen totuuden, jonka ne ovat.
Thomasille nämä kummisetän puheet olivat hämmästyttäviä. Hänen ambivalenttista asennettaan Mayakiniin kohtaan vahvistettiin: hän kuunteli häntä innokkaasti uteliaana, ja hän tunsi, että jokainen kohtaaminen hänessä olevansa kummisetän kanssa lisää hänen vihamielisyyttään, lähellä pelkoaan, tunteitaan vanhan miehen suhteen. Mayakinin nauru, kuten ruosteisten silmukoiden kärki, herätti toisinaan fyysistä inhoa Thomasissa. Kaikki tämä vahvisti Thomasin luottamusta siihen, että kummisetä päätti ehdottomasti mennä naimisiin Lyuban kanssa. Luba piti hänestä ja näytti vaaralliselta, hän kuvitteli, että hän ei asunut, vaan raivoi todellisuudessa. Thomasin temppu isänsä herätyksestä levisi kauppiaiden keskuudessa ja loi hänelle loistavan maineen. Rikkaat ihmiset näyttivät hänelle ahne rahaa vastaan, aina valmiita huijaamaan toisiaan. Mutta Mayakinin yksitoikkoiset puheet saavuttivat pian tavoitteensa. Thomas kuunteli heitä ja oivalsi elämän tarkoituksen: sinun täytyy olla parempi kuin toiset. Vanhan miehen herättämä kunnianhimoisuus syvään syvyyteen syvyyteen, mutta ei täyttänyt häntä, sillä Thomasin asenne Medynskyyn otti huomioon hahmon, jonka oli otettava. Hän veti häntä, mutta hänen kanssaan hän oli arka, tuli kömpelö ja kärsi siitä. Thomas kuului Medynskayaan ihaillen, hänessä oli aina tietoisuus naisen paremmuudesta häntä kohtaan. Medynskaya leikkii nuoren miehen kanssa, kuten kissa hiirellä, ja nautti siitä.
Kerran Thomas ja kummisetä palasivat takaisinhuuhtelusta tutkittuaan aluksia. Mayakin kertoi Thomasille, mikä Medynskayan maine oli kaupungissa.
"Menet hänen luoksesi ja sanot suoraan:" Haluan olla rakastajasi - olen nuori mies, älä ota kalliita ", hän opetti kummisetä. Näiden sanojen aikana Thomasin kasvot laajenivat, ja hänen kaipaamassaan ilmeessään oli paljon raskasta ja katkeraa hämmästystä.
Melankolian ja kostovihan voittamana Thomas saapui kaupunkiin. Mayakin, heittäen Medynskayan mutaan, teki hänestä pääsyn kummipojalle, ja ajatus naisen saavutettavuudesta lisäsi houkutteluaan häneen. Hän meni Vera Pavlovnan luo, aikomuksena kertoa hänelle suoraan ja yksinkertaisesti, mitä hän halusi häneltä.
- Mitä olen sinulle? Hän kertoi hänelle. "Tarvitset toisen tyttöystävän." Olen jo vanha nainen. Älä kuuntele ketään muuta kuin sydäntäsi. Elä niin kuin käskee.
Thomas meni kotiin ja kantoi vain tätä naista rinnassaan - joten hänen kuva oli kirkas. Hänen talonsa, kuusi suurta huonetta, oli tyhjä. Täti Anfisa lähti luostariin eikä ehkä palaa sieltä. Meidän olisi pitänyt olla naimisissa, mutta Thomas ei halunnut nähdä ketään tytöt, jotka hän tunsi vaimonsa.
Medynskayan kanssa käydyn keskustelun jälkeen kului viikko. Päivää ja yötä hänen kuva seisoi Thomasin edessä, aiheuttaen särkyvää tunnetta hänen sydämessään. Työ ja kaipuu eivät estäneet häntä ajattelemasta elämää. Hän alkoi kuunnella herkästi kaikkea, mitä ihmiset sanoivat elämästä, ja hän tunsi heidän valituksensa herättäneen hänessä epäluottamusta. Hiljaisesti hän katsoi kaikkia epäilyttävillä katseilla ja otsan läpi leikattiin ohut ryppy. Kerran Mayakin lähetti Thomasin tapauksen merkittävälle puukauppailijalle Ananiy Savvich Schuroville. Tästä pitkästä vanhasta miehestä, jolla on pitkä harmaa parta, oli kauheita huhuja. He sanoivat, että hän suojasi tuomittua, joka työskenteli hänelle vääriä rahaa kylpylässään, tappoi hänet ja poltti hänet kylpylällä. Thomas tiesi myös, että Schurov oli elänyt kaksi vaimoa, lyönyt vaimonsa pois pojastaan, ja kun tytär kuoli, hän vei tyhmä tyttö-kerjäläisen taloonsa ja synnytti hänelle kuolleen lapsen. Kävellessään Schurovin kanssa, Thomas koki, että hänestä oli tullut omituisen mielenkiintoinen.
Schurovilla oli huono mielipide Mayakinista, hän kutsui häntä kirotuksi apteekkiin.
"Vuosienne aikana Ignat oli kirkas kuin lasi", sanoi Schurov Thomasille. - Ja katson sinua - en näe - mikä sinä olet? Ja sinä itse, ihminen, et tiedä tätä, siksi katoat.
Sinä iltana Thomas meni klubille ja tapasi Uhtškevin siellä.Häneltä Thomas sai tietää, että Sofya Pavlovna menee ulkomaille huomenna koko kesän. Jotkut rasvaiset ja viiksenmieliset miehet puhuivat heidän keskusteluunsa ja puhuivat pahasti Medynskajasta kutsuen häntä kookospähkinäksi. Thomas huokaisi hiljaa, rypisti viiksenmiehen kiharaan hilaan ja alkoi vetää häntä lattian poikki nautinnon kautta. Näinä hetkinä hän kokenut vapautumisen tunteen tylsästä raskaudesta, joka oli pitkään rajoittanut häntä. Foma oli repimässä tästä miehestä, joka osoittautui varapääjohtajan poikaksi. Thomas ei kuitenkaan pelännyt. Kaikki mitä Thomas teki tänä iltana, herätti suurta mielenkiintoa Ukhtšhevista. Hän päätti ravistaa, viihdyttää kaveria ja johti hänet tuttujen nuorten naistensa luokse.
Kolmantena päivänä klubilla tapahtuneen kohtauksen jälkeen Thomas löysi itsensä seitsemän mailin päässä kaupungista kauppiaan Zvantsevin metsälaiturilta tämän kauppiaan pojan Uhtštševin seurassa, eräs herrasmies sivupolvessa ja neljä naista. Foman nainen oli hoikka, tumman ihon ruskeaverikkö, jolla oli aaltoilevat hiukset, nimeltään Alexandra. Thomas oli ollut heidän kanssaan kolme päivää, eikä silti pystynyt pysähtymään. He kirjoittivat hänen paheksuntaan sanomalehdessä. Jacob Mayakin huusi häntä viimeisillä sanoilla, mutta ei pystynyt pysähtymään. Rakkaus kuunteli hiljaa isäänsä. Vanhetessaan hän muutti suhtautumistaan vanhaan mieheen. Lyuba näki hänen yksinäisyytensä ja hänen tunteensa isästään lämpimämmäksi. Kirjailijoista Mayakin kertoi Lyuballe:
- Venäjä oli hämmentynyt, eikä siinä ollut mitään pysyvää, kaikki ravisteltiin! Ihmisille on annettu suuri vapaus älyllisyyteen, eikä mitään sallita tehdä - tästä lähtien ihminen ei asu, vaan mätä ja haisee. Tyttö oli hiljaa, isänsä puheiden järkyttynyt, koska hän ei pystynyt vastustamaan, vapauttamaan itsensä niistä. Hänen mielestään hän kääntää hänet pois siitä, mikä tuntui hänelle niin yksinkertaiselta ja valoisalta.
Samana aamuna Yermakin kapteeni Yefim tuli Mayakiniin. Hän kertoi, että humalainen Thomas käski häntä sitoa, hän otti itse proomun hallintaan ja rikkoi sen. Sen jälkeen Yefim pyysi päästämään hänet irti, sanoen, ettei hän voisi elää ilman mestaria.
Thomas muistutti viime kuukausien kokemuksistaan, ja hänelle näytti siltä, että hän kantoi jossain mutaista, kuumaa virtaa. Dinerien keskuudessa yksin Sasha oli aina rauhallinen ja tasainen. Thomasia houkutteli jokin tähän naiseen piilotettu salaisuus, ja samalla hän koki, ettei hän rakastanut häntä, hän ei tarvinnut häntä. Erostuaan Thomasin kanssa Sasha sanoi hänelle:
- Hahmosi on raskas. Tylsä. Juuri sinä olet syntynyt kahdesta isästä.
Thomas katseli proomua vedettäessä joesta ja ajatteli: ”Missä minun sijaintini on? Missä on yritykseni? ” Hän näki olevansa tarpeeton itseluottavien ihmisten joukossa, jotka olivat valmiita hakemaan hänelle kymmeniä tuhansia puntia joen pohjasta. Oudos jännitys otti Thomasin vastaan: hän halusi intohimoisesti liittyä tähän työhön. Yhtäkkiä hän ryntäsi portilla suurella harppauksella, vaalea jännityksestä. Ensimmäistä kertaa elämässään hän tunsi tällaisen hengellisen tunteen, hän humahti häneen ja vuodatti iloa ääneen, iloisilla itkuilla sopusoinnussa työntekijöiden kanssa. Mutta hetken kuluttua tämä ilo jätti, jättäen taakse tyhjän.
Seuraavana aamuna Thomas ja Sasha seisoivat laivan portilla, lähestyen suulla olevaa laituria. Laiturin sivulla heidät tapasi Jacob Mayakin. Lähetettyään Sashan kaupunkiin, Thomas meni hotelliin kummisetän luo.
- Anna minulle täysi tahto tai ota koko yritys omiin käsiisi. Kaikki, ruplaan asti!
Tämä pakeni Thomasilta odottamatta hänen puolestaan, hän yhtäkkiä tajusi, että hänestä voi tulla täysin vapaa henkilö. Siihen asti, hän oli takertunut johonkin, ja nyt joukkovelkakirjat itse putosivat häneltä niin helposti ja yksinkertaisesti. Hänen rinnassaan välähti huolestuttava ja iloinen toivo. Mutta Mayakin kieltäytyi ja uhkasi asettaa hänet hulluun taloon. Thomas tiesi, että kummisetä ei säästä häntä. Yakov Tarasovichin itseluottamus räjäytti Thomasin, hän puhui hiomalla hampaitaan:
- mistä ylpeilet? Missä on poikasi? Mikä on tyttäresi - mikä se on? Kerro minulle - miksi asut? Kuka muistaa sinut?
Sanoen, että hän tekee omaisuuden, Thomas meni ulos. Jacob Mayakin jätettiin yksin, ja poskien ryppyjä vapisi hälyttävä vapina.
Tämän riidan jälkeen Thomas käveli katkeruudellaan, täynnä kostaavia tunteita häntä ympäröivien ihmisten suhteen.Tietysti siellä oli naisia. Hän nauroi heille, mutta ei koskaan nostanut kättään heihin. Sasha jätti Thomasin, siirtyi jonkun vodkakasvattajan pojan huoltoon. Thomas oli siitä iloinen: hän oli kyllästynyt häneen ja hänen kylmä välinpitämättömyytensä pelätti häntä. Joten Thomas asui, vaalia epämääräistä toivoa siirtyä jonnekin elämän reunaan, pois tästä hälinästä ja katsoa ympärilleen. Yöllä sulkeessaan silmänsä hän kuvasi valtavan, tumman joukon ihmisiä, jotka törmäsivät jonnekin onteloon, joka oli täynnä pölyistä sumua. Tämä väkijoukko kierteli hämmennystä yhdessä paikassa, ääniä ja ulvoa kuuluu, ihmiset indeksoivat, murskaamalla toisiaan kuin sokeat. Rahaa kuluu heidän päänsä yli, kuten lepakot. Tämä kuva oli juurtunut Thomasin päähän, ja siitä tuli aina värikkäämpi. Hän halusi lopettaa tämän järjetön hälinän, ohjata kaikki ihmiset yhteen suuntaan eikä toisiaan vastaan, mutta hänellä ei ollut oikeita sanoja. Halu vapauteen kasvoi hänessä, mutta hän ei päässyt pakenemaan varallisuutensa siteistä.
Mayakin toiminut siten, että Thomas tunsi joka päivä hänelle asetettujen velvollisuuksien painoarvon, mutta Thomas koki, ettei hän ollut päällikkö liiketoiminnassaan, vaan vain pienen osan siitä. Tämä ärsytti häntä ja työnsi hänet kauemmaksi vanhasta miehestä. Thomas halusi yhä enemmän lopettaa liiketoiminnan, ainakin hänen kuolemansa kustannuksella. Pian hän sai tietää, että kummisetä oli huhottanut, että Thomas oli mieltään ja että hänen olisi pitänyt luoda huoltajuus. Thomas hyväksyi tämän ja jatkoi humalassaan elämäänsä, ja kummisetä tarkkaili häntä valppaasti.
Thomasin kanssa käydyn riidan jälkeen Mayakin tajusi, että hänellä ei ollut perillisiä, ja kehotti tyttäriä kirjoittamaan kirje Taras Mayakinille kutsuakseen hänet kotiin. Lubu Yakov Tarasovich päätti mennä naimisiin ulkomailla opiskelleen ja äskettäin kotikaupunkiinsa palanneen Afrikan Smolinin kanssa perustamaan oman yrityksen. Viime aikoina yhä useammin Liuballa oli ajatus avioliitosta - hän ei nähnyt muuta tietä yksinäisyydestään. Hän oli jo kauan käynyt läpi tutkimuksen halua, hänen lukemistaan kirjoista oli hämärä sedimentti, josta kehittyi halu henkilökohtaiseen itsenäisyyteen. Hänen mielestään elämä ohitti hänet.
Ja Thomas piti kaikkea ja kolobrodilia. Hän heräsi pienessä huoneessa, jossa oli kaksi ikkunaa, ja näki pienen mustan miehen, joka istui pöydässä ja raaputti kynäänsä paperille. Pienessä miehessä Thomas tunnisti koulukaverinsa Nikolai Ježovin. Lukion jälkeen Yezhov valmistui yliopistosta, mutta ei saavuttanut paljon - hänestä tuli feuilletonist paikallisessa sanomalehdessä. Epäonnistumissaan hän ei syyttänyt itseään, vaan ihmisiä, joiden ystävällisyyttä hän käytti. Hän sanoi, että maapallolla ei ole yhtä ihmistä, joka olisi vielä pahempi ja turmempi kuin almujen antaminen; ei ole ketään ihmistä, joka olisi valitettavampi kuin vastaanottavan sen. Thomas Yezhov tunsi "sydämen lohduttomuuden". Jezovin puhe rikastutti Thomasin kieltä, mutta valaisee hämärtävästi hänen sielunsa pimeyttä.
Mayakinin päätös mennä naimisiin tyttärensä kanssa oli vakaa, ja hän toi Smolinin illalliselle esitelläkseen tyttärensä. Lyuban unelmat aviomiesystävästä, koulutetusta henkilöstä, kuristivat häntä isänsä kestämättömän tahdon avulla, ja nyt hän menee naimisiin, koska on aika. Lyuba kirjoitti veljilleen pitkän kirjeen, jossa hän pyysi häntä palaamaan. Taras vastasi kuivana ja lyhyesti, että hän on pian liikkeellä Volgalla ja että hän ei edes mennä isänsä luo. Tämä liiketoiminnan kylmyys järkytti Lubaa, mutta vanha mies piti siitä. Lyuba piti veljeään askeetiksi, joka sai maanpaossa pilaantuneiden nuorten kustannuksella oikeuden arvioida elämää ja ihmisiä.
Smolin on muuttunut vähän - sama punainen, kaikki pisamia, vain hänen viiksensä kasvoivat pitkiksi ja reheviksi, mutta hänen silmänsä näyttivät olevan suurempia. Lyuba piti käytöstään ja ulkonäöltään, koulutuksestaan, ja huone sai siitä kevyemmän. Ujoinen onnellisuus toivoi tytön sydämessä kirkkaampaa.
Saatuaan tietää Yezhovilta, mitä tapahtumia kummisetä talossa tapahtuu, Thomas päätti käydä hänessä ja todisti isänsä ja tuhlaajapojan tapaamista. Taras osoittautui lyhyt, ohut mies, kuten isä. Kävi ilmi, että Taras ei ollut kovassa työssä. Hän vietti noin yhdeksän kuukautta Moskovan vankilassa, sitten hänet karkotettiin Siperiaan siirtymään ja asui kuusi vuotta Lensky-vuoristoalueella.Sitten hän aloitti oman yrityksen, meni naimisiin kultakaivosten omistajan tytär, oli leski, myös hänen lapsensa kuolivat. Yakov Tarasovich oli epätavallisen ylpeä poika. Nyt hän näki perillisen hänessä. Lyuba ei ottanut ihailtavia silmiään veljeltään. Thomas ei halunnut mennä pöytään, jossa istuu kolme onnellista ihmistä, hän ymmärsi, ettei kuulu siihen. Kadulle mennessä hän tunsi kaunaa Mayakinien suhteen: he olivat ainoita häntä lähellä olevia ihmisiä. Jokaisesta vaikutelmasta Thomas oli heti ajatellut kyvyttömyydestään elää, ja tämä laski tiilen rintaansa.
Illalla Thomas meni taas Mayakinille. Kummisetä ei ollut kotona, Luba ja hänen veljensä juoivat teetä. Thomas istui myös pöydässä. Hän ei pitänyt Tarasista. Tämä mies palvoi brittejä ja uskoi, että vain heillä oli todellinen rakkaus työhön. Thomas sanoi, että työ ei ole kaikkea miehelle, mutta sitten hän näki, että hänen ajatuksensa eivät olleet mielenkiintoisia Tarasulle. Thomas kyllästyi tämän välinpitämättömän henkilön kanssa. Hän halusi kertoa Lyuboville jotain loukkaavaa hänen veljensä suhteen, mutta hän ei löytänyt sanoja ja lähti kotoa.
Seuraavana aamuna Jacob Mayakin ja Thomas osallistuivat juhlallisillalliselle kauppias Kononovissa, joka vihki sinä päivänä uuden laivan. Siellä oli kolmekymmentä vierasta, kaikki kunnioitetut ihmiset, paikallisten kauppiaiden väri. Thomas ei löytänyt toveria heidän joukostaan, ja pysyi syrjässä, ruma ja vaalea. Häntä kummitteli ajatus siitä, miksi kummisetä oli niin hellä häneen tänään ja miksi hän sai hänet tulemaan tänne. Näiden ihmisten joukossa ei ollut melkein ketään, josta Thomas ei olisi tiennyt mitään rikollista. Monet heistä olivat vihollisia keskenään, mutta nyt he sulautuivat yhteen tiheään joukkoon, ja tämä torjui Thomasin ja aiheutti ujoutta heidän edessään.
Lounaalla Yakov Tarasovichia pyydettiin puhumaan. Tavallisella ylpeällä itseluottamuksellaan Mayakin alkoi sanoa, että kauppiaat ovat kulttuurin ja Venäjän kansan vahvuuden vartija. Thomas ei kestänyt sitä. Hiukkasten hampaitaan, hän katsoi hiljaa kauppiaita palavilla silmillä. Kauppias jäähtyi hetkeksi suden pahan kasvonsa näkyessä. Sanomatonta vihaa edustava Thomas tutki yleisön kasvoja ja huudahti:
- Ei tekemäsi elämä - vankila. Et järjestänyt tilausta - väärentänyt ketjut henkilölle. Tukkoinen, ahdas, ei missään nimessä muuta elävää sielua. Ymmärrätkö, että olet elävä vain ihmisen kärsivällisyydellä?
Kauppiaat alkoivat levittää yksi toisensa jälkeen laivaa pitkin. Tämä ärsytti Thomasia vielä enemmän: hän haluaisi niitti ne omin sanoin eikä löytänyt sellaisia sanoja itsestään. Ja sitten Gordeev alkoi muistaa kaiken, mitä hän tiesi näistä rikollisista ihmisistä, kadottamatta yhtäkään. Thomas puhui ja näki, että hänen sanoillaan oli hyvä vaikutus näihin ihmisiin. Kiertäen kaikkia kerralla, Thomas ymmärsi, että hänen sanansa eivät vahingoittaneet niitä niin syvästi kuin hän haluaisi. Mutta heti kun hän puhui jokaisesta erikseen, asenne sanoihinsa muuttui dramaattisesti. Hän murisi iloisesti nähdessään, kuinka hänen puheensa toimivat, kuinka nämä ihmiset kirjoittivat ja ryntäsivät hänen sanojensa alla. Thomas tunsi olevansa upea sankari, joka lyö hirviöitä.
Yleisö kokoontui Yakov Tarasovich Mayakinin läheisyyteen ja kuunteli hänen hiljaista puhettaan vihaisesti ja nyökkäsi heidän päänsä myöntävästi. Thomas purskahti kovaan nauruun, virittäen päätään korkealle. Sillä hetkellä useat ihmiset ryntäsivät Thomasin luo, puristivat häntä vartaloineen, sitoivat kädet ja jalat tiukasti ja vetivät hänet vetämällä sivulle. Joukko ihmisiä seisoi hänen yläpuolellaan ja sanoi hänelle pahoja ja loukkaavia asioita, mutta heidän sanansa eivät vahingoittaneet hänen sydäntään. Hänen sielunsa syvyydessä kasvoi hieno katkera tunne. Kun Thomas irrotti jalkansa, hän katsoi kaikkia ja surkealla hymyllä sanoi hiljaa:
- Sinun otti.
Thomasista tuli pitempi ja ohuempi. Mayakin puhui hiljaa kauppiaiden kanssa huoltajuudesta. Thomas tunsi murskaantuneen tämän voimakkaan hengen ihmisten pimeästä joukosta. Nyt hän ei ymmärtänyt, mitä hän oli tehnyt näille ihmisille ja miksi hän oli tehnyt sen, ja tunsi jopa häpeän itsensä edessä. Rinnassa sydämeen suihkutti jonkinlainen pöly. Kauppiaat katsoivat hänen kärsimyksiään, kyynelten kyyneliä kasvot ja kävelivät hiljaa.Ja Thomas jätettiin yksin kädet sidottuina selkänsä taakse pöydälle, jossa kaikki kaatunut tuhoutui.
Kolme vuotta on kulunut. Yakov Tarasovich Mayakin kuoli lyhyen, mutta erittäin tuskallisen tuskan jälkeen, jättäen omaisuutensa pojalleen, tyttärelleen ja äitinsä Afrika Smolinille. Yezhov karkotettiin kaupungista jonkin verran pian aluksen onnettomuuden jälkeen. Kaupunkiin nousi suuri kauppakeskus “Taras Mayakin ja Afrikan Smolin”. Thomasista ei kuultu. He kertoivat, että sairaalasta poistuttuaan Mayakin lähetti hänet Uralin ulkopuolelle äitinsä sukulaisille.
Äskettäin Thomas ilmestyi kaupunkiin. Lähes aina humalassa hän näyttää nyt synkkältä, hymyillen sitten siunatun säälittävää ja surullista hymyä. Hän asuu kummisettinsä kanssa pihalla, ulkorakennuksessa. Hänet tuntevat ja kaupunkilaiset nauravat usein hänestä. Thomas lähestyy hyvin harvoin soittajaansa, hän välttää ihmisiä eikä halua puhua heidän kanssaan. Mutta jos hän tulee esiin, he sanovat hänelle:
- No, tuomiopäivänä sano sana, ja profeetta.