Bahian lähellä sijaitsevan Salvadorin pienkaupungin, Floripedes Paiva Guimaraensin, maku- ja taidetta valmistavan keittokoulun nuoren rakastajatarin asukkaasta tulee leski. Hänen aviomiehensä Valdomiro, lempinimenä Gulyaka, juoppo, peluri, naispuolustaja ja iloinen mies, kuolee vuosien värissä karnevaalin korkeudessa murtuneesta sydämestä. Don Flor on lohduttamaton: kaikki seitsemän vuotta, jolloin he olivat yhdessä, kärsi hänen petoksistaan, mutta kukaan ei voinut antaa hänelle yhtä paljon rakkautta ja intohimoa kuin Gulyak, jolle hän antoi anteeksi kaikki hänen anteeksiannonsa.
Surullinen hänen miehensä, Don Flor muistaa tarinan elämästään ja rakkaudestaan.
Hänen äitinsä, Don Rosilda, itsepäinen tyttö, terävä ja hallitseva henkilö, jonka kanssa kukaan ei pääse toimeen saman katon alla, kun aviomiehensä kuoleman jälkeen hänellä on kolme lasta - kaksi tytärtä ja poika - ilman mitään keinoa. Kunnianhimoinen Rosilda toivoo Rosalian ja Florin, kauniiden, ahkeroiden ja vaatimattomien tyttöjen avulla muuttavan kohtalonsa ja saadakseen aseman yhteiskunnassa. Rosalia ei kuitenkaan mennä naimisiin komean prinssin, vaan yksinkertaisen mekaanikon, ja sydämellisen ja siveellisen Floran sydämen kanssa, joka äitinsä vihasta huolimatta torjuu kaikki rikkaat kostajat ja valloittaa Gulyakin.
Rosilda on vakuuttunut siitä, että Valdomirolla on vakaa virka ja hän on ystäviä kaupungin vaikutusvaltaisimpien ihmisten kanssa. Hän toivoo hänen tekevän tarjouksen Florille.Mutta kun Rozilda saa selville, että Gulyaka on pettänyt hänet ja että hän on pieni kunnan virkamies, pelaaja ja bordellin säännöllinen edustaja, hän kieltää tyttärensä edes ajattelemasta häntä. Mutta Flor on jo rakastunut, eikä hän välitä siitä, että Gulyakilla on penniäkään sielulleen.
Äitinsä uhkailusta ja jopa pahoinpitelyistä huolimatta hän jatkaa tapaamistaan Gulyakan kanssa ja antautuu hänelle, jonka jälkeen hän pakenee kotoaan ja tulee hänen vaimonsa.
Raha, jonka hän ansaitsee kulinaarisen taiteen oppitunneilla, riittää vaatimattomaan elämään ja hajoavan aviomiehensä velkojen maksamiseen, ja koska hänellä ei voi olla lapsia, hän ei oikein ajattele tulevaisuutta.
Päivän Flora kulkee työssä ja yötä odotettaessa: tuleeko Gulyak yöpymään tai mieluummin jonkun tytön syleilystä? Kun hänen aviomiehensä on kotona, hän unohtaa kaikki loukkaukset, sillä hän tuntee, että hän rakastaa häntä edelleen rakkaasti.
Mitä tehdä, jos hänellä on sellainen luonne ja että hän ei voi elää ilman viiniä, rulettia ja slutsiä? Ja Flor, kaataen kateuden kyyneleitä, tajuaa, että vaikka Gulyaka on vieressä, hän on maailman onnellisin nainen.
Koko tämän ajan Rosilda, äiti Flor, joka kiihkeästi vihaa poikaansa, asuu toisessa kaupungissa poikansa kanssa.
Kun Rosilda saa selville, että Gulyaka on kuollut, hän saapuu iloisesti saapuessaan Salvadoriin siinä toivossa, että nyt hänen katkera kokemus opettamansa hullu tytär etsii kunnollista ja rikkaaa aviomiestä. Mutta Flor torjuu päättäväisesti kaikki äitinsä yritykset pulata häntä yhdestä paikallisesta rikkaasta ja aristokraatista. Hän jatkaa oppimista kulinaarisesta huippuosaamisesta ja johtaa moitteettomaan elämäntapaan, niin ettei kukaan epäile, että yöllä Flor kärsii julmasti salaisista toiveista ja korvaamattomasta rakkauden intohimosta.Mutta erimielisyys lihan ja hengen välillä ei voi kestää ikuisesti, ja lopulta Flor antaa periksi ystäviensä pyynnöille, lakkaa surmasta ja jopa hyväksyy ihmisten kohteliaisuuden. Hänen huomionsa herättää neljäkymmentävuotinen poikamies, apteekki ja apteekkari Teodoro Madureira, jota on jo pitkään kiehtonut vaatimaton 30-vuotias leski. Hän tekee Florille tarjouksen ja kolme vuotta Gulyakin kuoleman jälkeen hänestä tulee apteekki Teodoro.
Toinen aviomies, Flor, on täysin vastakohta ensimmäiselle. Hän on tehokkuuden, säädyllisyyden, hillinnän ja ystävällisyyden ruumiillistuma. Täsmällinen ja pedantinen Theodoro, jonka tunnuslause on ”Jokaisella asialla on omalla paikallaan ja kaikella on oma aika”, hoitaa siististi ja tunnollisesti virkavelvollisuutensa, kuitenkin Florya, joka on tottunut Gulyakan häpeämättömiin ja epämiellyttäviin himoihin, kemikkin halaukset näyttävät olevan epäpuhtaita. Hän onnistuu sammuttamaan sammumattoman intohimon liekin, sillä Flor rakastaa ja kunnioittaa aviomiestä, mutta hänen sielunsa on täynnä suloisia muistoja kuumista öistä Gulyakan kanssa, häntä kummittelevat epämääräiset ja syntiset unet, ja tämä hämärtää jonkin verran hänen pilvetöntä perhe-elämäänsä. Silti Flor on onnellinen.
Mutta jonain päivänä perheloman jälkeen hän huomasi makuuhuoneessaan Gulyakan, joka pirsi siihen, minkä äiti synnytti sängyllään! Flor ei ole ollenkaan yllättynyt läsnäolostaan: hän ajatteli häntä usein. Gulyaka selittää hänelle, että hän on näkyvissä vain hänelle yksin, joten hän ei voi pelätä, että joku tarttuu heihin ystävälliseen keskusteluun, ja alkaa heti vietellä entistä vaimoaan. Monta päivää ja yötä Flor puolustaa rohkeasti kunniaaan ja vastustaa vetovoimaasydämet, kun taas Gulyaka viihdyttää auttamalla entisiä ystäviään voittamaan suuria summia kaupunkikasinoissa, saaden heidät voittamaan numerot. Mutta lopulta hän antautuu hänen häirinnänään, koska hän on aiemmin tunnustanut kummitättälleen Dionysialle, entiselle Gulyakin rakastajalle, että hän jatkaa häntä nytkin, kuolemansa jälkeen. Dionysia lupaa auttaa häntä ja kääntyy paikallisten noitujen puoleen, joka valmistelee kaiken tarvittavan pakanallisen taikuuden rituaaleille.
Ja Flor, jonka sielun intohimo oli lopulta voittanut, kukoistaa, sillä hänen omatuntonsa on hiljainen, Gulyakin lempeiden ja toisinaan hullujen himojen tylyä.
Rakkauden tempauksessa hän unohtaa pyytäneensä Dionysian apua. Mutta kun hän huomaa, että Gulyaka alkaa kirjaimellisesti sulaa silmiensä edessä, hän tunnustaa hänelle, että noituus on syyllinen: juuri hän pyysi Dionysiaa apua.
Gulyaka totteli kohtaloa, hän on valmis menemään sinne, missä hän palasi rakkaansa puolesta, hän jättää hänelle hyvästit, mutta hiljattain herännyt intohimo Flor aloittaa noitapelin noituuden kanssa ja voittaa. Kävelijä, joka ei ole näkyvissä kenellekään muulle kuin Florille, täyttää elämänsä hauskilla ja autuudella, antaa hänelle rakkauden nautintoja, ja käytännöllinen ja kunnioitettava Teodoro vie naisen elämän mitatulle tasolle ja, kuten pilvi, ympäröi häntä hyveillä. Kaikki kaupungin kaupungit ihailevat Floria, epäilemättä, että hän on onnellinen vain molempien aviomiestensä takia, joiden niin erilaiset kyvyt täydentävät toisiaan niin menestyksekkäästi.
