Garshinin tunnetuin tarina. Vaikka hän ei olekaan omaelämäkerrallinen, hän silti omaksui kirjailijan henkilökohtaiset kokemukset, jotka kärsivät maanis-depressiivisesta psykoosista ja kärsivät akuutin taudin muodon vuonna 1880.

Uusi potilas tuodaan maakunnan psykiatriseen sairaalaan. Hän on poiju, ja lääkäri ei pysty lievittämään hyökkäyksen vakavuutta. Hän kävelee jatkuvasti huoneen kulmasta, ei melkein nuku, ja huolimatta lääkärin määräämästä parannetusta ravinnosta, hän laihtua hallitsemattomasti. Hän tajuaa olevansa hulluhuoneessa. Koulutettu mies, hän säilyttää suurelta osin älynsä ja sielunsa ominaisuudet. Hän välittää pahan runsaudesta maailmassa. Ja nyt sairaalassa hänelle näyttää siltä, ​​että hän jollain tavoin seisoo jättiläismäisen yrityksen keskellä, jonka tarkoituksena on tuhota pahuus maan päällä, ja että muita kaikkien aikojen merkittäviä ihmisiä, jotka ovat kokoontuneet täällä, kutsutaan auttamaan häntä tässä.

Sillä välin kesä tulee, potilaat viettävät kokonaisia ​​päiviä puutarhassa, viljelemällä vihannesvuoteita ja hoitamalla kukkapuutarhaa.

Kuistilla lähellä potilas havaitsee kolme unikonpuksaa, joiden väri on epätavallisen kirkas. Sankari kuvittelee yhtäkkiä, että kaikki nämä maailman pahat ilmentyivät näihin kukissa, että ne olivat niin punaisia, että ne imevät ihmiskunnan viattoman vuodatetun veren, ja että hänen tehtävänsä maan päällä oli tuhota kukka ja sen kanssa kaikki maailman paha ...

Hän poimi yhden kukan, piilottaa sen nopeasti rintaansa ja pyytää koko illan, että muut eivät lähestyisi häntä.

Kukka, hänelle näyttää olevan myrkyllinen, ja olisi parempi, jos tämä myrkky pääsee ensin rintaansa kuin se lyö ketään muuta. Hän itse on valmis kuolemaan "rehellisenä taistelijana ja ihmiskunnan ensimmäisenä taistelijana, koska toistaiseksi kukaan ei ole En uskaltanut taistella kerralla kaiken maailman pahan kanssa. ”

Aamulla ensihoitaja saa hänet hiukan hengissä, joten sankari oli kulunut taistelussa punaisen kukan myrkyllisistä eritteistä ...

Kolme päivää myöhemmin hän poimii vartijan mielenosoituksista huolimatta toisen kukan ja piilottaa sen taas rinnalleen tunteen samalla, että paha kuivuu kukasta pitkillä käärmemäisillä puroilla.

Tämä taistelu heikentää potilasta entisestään. Lääkäri, nähdessään potilaan kriittisen tilan, jonka vaikeutta pahentaa lakkaamaton kävely, kehottaa häntä asettamaan salmen jakkiin ja sitomaan hänet sänkyyn.

Potilas vastustaa - loppujen lopuksi hänen täytyy valita viimeinen kukka ja tuhota paha. Hän yrittää selittää vartijoilleen, mikä vaara uhkaa heitä kaikkia, jos he eivät päästä häntä menemään - loppujen lopuksi hän yksin koko maailmassa voi voittaa petollisen kukan - he kuolevat itseään yhdestä kosketuksesta häneen. Vartijat suhtautuvat myötätuntoisesti häneen, mutta eivät kiinnitä huomiota potilaan varoituksiin.

Sitten hän päättää pettää vartijoiden valppauden. Teeskentelee rauhoittumistaan ​​hän odottaa yötä ja osoittaa sitten taitoja ja nokkeluuden ihmeitä. Hän vapauttaa itsensä salmiverkistä ja laittaa, epätoivoisella pyrkimyksellä taivuttamalla ikkunagrillin rautamankoa, kiipeää kiviaitaa pitkin. Rypistyneillä kynnillä ja verisillä käsillä hän lopulta saavuttaa viimeisen kukan.

Aamulla he löytävät hänet kuolleeksi. Kasvot ovat rauhalliset, kirkkaat ja täynnä ylpeää onnea. Jäykistetyssä kädessä on punainen kukka, joka on taistelija pahaa vastaan ​​ja kantaa mukanaan hautaan.