Pitkäaikaiset liittolaiset Rooma ja Alba jatkoivat sotaa keskenään. Toistaiseksi vihollisarmeijan välillä on ollut vain vähäisiä taisteluita, mutta nyt, kun Albanian armeija on Rooman muurilla, on taisteltava päättäväinen taistelu.
Aatelisen Roomalaisen Horace-vaimon Sabinan sydän on täynnä hämmennystä ja surua: nyt hänen kiihkeessä taistelussaan joko hänen kotimainen Alba tai Rooma, josta tuli hänen toinen kotimaansa, voitetaan. Paitsi, että ajaminen kummankin osapuolen voittamisesta on yhtä surullinen Sabinalle, tämän kohtalon pahan kohtalon tahdon mukaan rakkaimman hänelle tulisi vetää miekkoja toisiaan vastaan - hänen miehensä Horace ja kolme veljeään, Curian albanialaiset.
Myös Horaceen sisko Camilla kirottaa pahaa kiveä, joka on vähentänyt kahta ystävällistä kaupunkia kuolevaisen vihollisuudessa, eikä pidä asemaansa helpompana kuin Sabina, vaikka uskottu ystävä Julia toistaa sen hänen ja Sabinan kanssa. Julia on vakuuttunut siitä, että Camillen oli täytynyt juurtua Roomaan, koska vain hänen syntymänsä ja perheensä siteet sitovat häntä. Uskollisuuden lupaus, jonka kanssa Camilla vaihtoi morsiamensa Albanian Curiaziuksen kanssa, ei ole mitään, kun isänmaan kunnia ja vauraus asetetaan asteikon toiselle puolelle.
Syntymäkaupunginsa ja sulhanensa kohtalon kiihtyneisyyden vuoksi Camilla kääntyi kreikkalaisen soothsayerin puoleen ja hän ennusti hänelle, että Alban ja Rooman välinen riita päättyy rauhassa seuraavana päivänä ja että hän yhdistyy Curiacyn kanssa niin, ettei hänet enää koskaan erotella toisistaan. Camillein sinä yönä pidetty unelma hajotti suloisen ennustepetoksen: unessa hän näki raa'an joukkomurhan ja kuolleiden ruhojen paalut.
Kun yhtäkkiä vilkasta pilaantumatonta kuraatiota ilmestyi ennen Camillaa, tyttö päätti, että rakkauden takia hän jalo albanialainen oli luopunut velvollisuudestaan kotimaalleen eikä tuominnut millään tavalla rakastajaa.
Mutta osoittautuu, että näin ei ole: kun suhteet kokoontuivat taisteluun, albaanien johtaja kääntyi Rooman kuninkaan Tullusin puoleen sanoin, että rajanmuutos olisi vältettävä, koska roomalaiset ja albaanit kuuluvat samoihin ihmisiin, ja heitä yhdistävät monet sukulaissuhteet; hän ehdotti riidan ratkaisemista taistelussa kolmelta taistelijalta kustakin armeijasta sillä ehdolla, että kaupungista, jonka sotilaat voitettiin, tulee voittajakaupungin kohde. Roomalaiset hyväksyivät mielellään Albanian johtajan tarjouksen.
Roomalaisten valitsemalla kolmen veljen Horacen on taisteltava kotikaupunginsa kunniaksi. Puhuttaa ja kadehtii Horaattien suurta kohtaloa - kunnioittaa kotimaata tai laskea päänsä sen puolesta - ja pahoittelee, että taistelun lopputuloksessa hänen on surra joko nöyryytetty Alba tai kuolleet ystävät. Horace, roomalaisten hyveiden ruumiillistuma, ei ole selvää, kuinka voi valittaa siitä, kuka hyväksyi kuoleman kotimaansa kunniassa.
Ystävien puheiden takana albanialainen soturi saapuu kiinni, ja uutinen siitä, että Alba on valinnut puolustajiksi kolme veljeä Kuriatsjevia. Curation on ylpeä siitä, että juuri hän ja hänen veljensä rakastuivat maanmiehensä valintaan, mutta samalla haluaisivat välttää tämän uuden kohtalon iskun - tarpeen taistella siskonsa aviomiehen ja morsiamen veljen kanssa. Horace päinvastoin suhtautuu erittäin myönteisesti albaanien valintaan, joka suunnitteli hänelle vielä korkeampaa erää: on kunnia taistella isänmaan puolesta, mutta silti voittaa veri- ja inhimilliset siteet - harvat ihmiset onnistuivat saavuttamaan tällaisen täydellisen maineen.
Camilla tekee parhaansa hillitäkseen Curationia ryhtymään fratricid-kaksintaisteluun, loihduttaa häntä heidän rakkautensa nimellä ja onnistuu melkein, mutta jalo Albania löytää edelleen voimaa olla muuttamatta velvollisuuttaan rakkauden vuoksi.
Sabina, toisin kuin sukulainen, ei ajattele luopua veljeään ja aviomiesään kaksintaistelua, vaan haluaa vain, että kaksintaistelu ei tule rajuksi - tätä varten hänen täytyy kuolla, ja hänen kuolemansa katkaisee perhesiteet, jotka sitovat Horatievia ja Kuriatsjevia.
Vanhan Horace-ilme päättyy sankarien keskusteluihin naisten kanssa. Kunnioitettu patrikari käskee poikansa ja väkensä jumalien tuomioistuimeen luottaen kiirehtimään korkean velvollisuuden suorittamiseen.
Sabina yrittää voittaa hengellisen surun vakuuttaen itsensä, että riippumatta siitä, kuka taisteluun kuuluu, tärkeintä ei ole se, joka aiheutti hänelle kuoleman, vaan sen nimissä; hän innostaa itseään pysymään varmasti uskollisena sisarana, jos veli tappaa miehensä, tai rakastava vaimo - jos aviomies osuu veliin. Mutta kaikki on turhaa: Sabina tunnustaa yhä uudelleen, että voittajassa hän näkee ensinnäkin hänelle rakastetun henkilön tappajan.
Sabinan surullisia ajatuksia keskeyttää Julia, joka toi uutisensa taistelukentältä: tuskin kuusi taistelijaa tuli ulos tapaamaan toisiaan, molemmat armeijat kulkivat surinaa: Sekä roomalaiset että albaanit olivat järkyttyneitä johtajiensa päätöksestä, joka oli lähettänyt Horacen ja Curian rikolliseen fraktilliseen kaksintaisteluun. Kuningas Tull otti huomioon ihmisten äänet ja ilmoitti, että uhrauksia olisi tehtävä, jotta eläinten sisäpuolelta saadaan selville, ovatko jumalat miellyttäviä vai eivät, taistelijoiden valinta.
Sabinan ja Camillen sydämessä toivo asettuu uudelleen, mutta ei kauan - vanha Horace kertoo heille, että heidän jumalansa tahdolla heidän veljensä tulivat taisteluun keskenään. Nähdessään surussa tämä uutinen romahti naisia ja haluaakseen vahvistaa heidän sydäntään, sankarien isä aloittaa puheen poikiensa suurenmoisuudesta ja suorittaa Rooman kunniamerkkejä; roomalaiset - Camille syntymästään, Sabina avioliiton perusteella, ja heidän molempien tulee tällä hetkellä miettiä vain kotimaansa voittoa ...
Esittelemällä itsensä jälleen ystävilleen, Julia kertoo heille, että vanhan Horaceksen kaksi poikaa putosivat albaanien miekasta, kun taas kolmas, Sabinan aviomies, pakeni; Julia ei odottanut taistelun tulosta, koska se on ilmeinen.
Julian tarina lyö vanhaa Horacea sydämessä. Ottaen kunnianosoituksen kahdelle loistavasti kadonneelle Rooman puolustajalle, hän vannoo, että kolmas poika, jonka häpeä pysyvästi häpeästi peitti Horatiuksen nimen, siihen saakka rehellinen, kuolee omalla kädellä. Riippumatta siitä, kuinka Sabin ja Camilla pyytävät häntä lieventämään vihaansa, vanha patricialainen on viaton.
Vanhaan Horassiin, tsaarin lähettiläs tulee Valeri, jalo nuori mies, jonka Camille hylkäsi rakkautensa. Hän puhuu eloonjääneestä Horacesta ja kuulee yllätyksekseen vanhan miehen kauhistuttavia kirouksia sitä vastaan, joka pelasti Rooman häpeältä. Valeri vain vaikeuksissa keskeyttää patrikoitsijan katkeran lähteen, Valeri puhuu asiasta, jota Julia ei nähnyt ennenaikaisesti poistuvan kaupungin muurista: Horacesin lento ei ollut pelkuruuden osoitus, vaan sotilaallinen juoni - pakeneen haavoittuneita ja väsyneitä Curiaziusia, Horace erotti heidät ja taisteli heidät pois. jokainen vuorostaan yksi kerrallaan, kunnes kaikki kolme putosivat miekastaan.
Vanha Horace voitti, hän on täynnä ylpeyttä poikaistaan - niin selviytyneistä kuin heistä, jotka ovat laskeneet päänsä taistelukentälle. Isä lohdutti Camillea, jota hämmästytti uutiset hänen rakkaansa kuolemasta. Hän vetoaa siihen syyyn ja vahvuuteen, joka aina koristi roomalaisia.
Mutta Camille on loistamaton. Ja ei vain, että hänen onnellisuutensa uhrataan ylpeän Rooman suuruudelle, tämäkin Rooma vaatii häntä piilottamaan surunsa ja riemuitsemaan yhdessä kaikkien rikoksen kustannuksella voitetun voiton kanssa. Ei, niin ei tapahdu, Camilla päättää, ja kun Horace ilmestyy hänen eteensä, odottaen sisarelta kiitosta teoksestaan, vie hänelle kirousvirran sulhanen tappamisesta. Horace ei olisi voinut kuvitella, että isänmaan voiton aikaan voitaisiin tappaa vihollisensa kuoleman jälkeen; kun Camilla alkaa kunnioittaa Roomaa viimeisillä sanoilla ja kutsua kauhistuttavia kirouksia kotikaupungissaan, hänen kärsivällisyytensä loppuu - miekalla, jonka hänen sulhanen tapettiin vähän ennen, hän puukottaa siskonsa.
Horace on varma, että hän teki oikein - Camilla lakkasi olemasta hänelle ja hänen isänsä tyttärelle sisar heti, kun hän kirosi kotimaahansa. Sabina pyytää miehensäkin lyömään häntä, koska hän surra kadonneita veljiään vastoin velvollisuuttaan kateellisena Camillan kohtalosta, joka kuolema pelasti hänen toivottoman surunsa ja liittyi rakkaaseensa. Horace on paljon työtä ei ole puolison pyynnön täyttämistä.
Vanha Horace ei tuomitse poikaansa sisarensa murhasta - koska hän muutti Rooman sielunsa ansiosta, hän ansaitsi kuoleman; mutta samaan aikaan Camille Horacen teloittamalla se peruutti peruuttamattomasti hänen kunniansa ja kunniansa. Poika on samaa mieltä isänsä kanssa ja pyytää häntä julistamaan tuomion - riippumatta siitä mikä hän on, Horace sopii hänen kanssaan etukäteen.
Kuningas Tull saapuu Horatievin taloon kunniaksi sankareiden isää henkilökohtaisesti. Hän kiittää vanhan Horace'in arvokkuutta, jonka henkeä ei murtunut kolmen lapsen kuoleman jälkeen, ja pahoittelee surkeutta, joka varjosti hänen viimeisimpien poikansa tekoa. Tämän julmuuden rankaiseminen ei kuitenkaan aseta kyseenalaiseksi ennen kuin Valery ottaa puheenvuoron.
Kuninkaallinen oikeudenmukaisuus vaatii Valeri puhetta Camillen viattomuudesta, joka on alistunut epätoivon ja vihan luonnolliselle puhkeamiselle, että Horace ei vain tappanut verisukulaista ilman syytä, mikä oli sinänsä kauheaa, vaan myös väärinkäytti jumalien tahtoa, pilkkaten pilkkaamatta heidän myöntämäänsä kunniaa.
Horace ei edes ajattele puolustautumistaan tai tekosyiden tekemistä - hän pyytää kuninkaalta lupaa lävistää itsensä omalla miekallaan, mutta ei sovittaa sisarensa kuolemaa, koska hän ansaitsi hänet, vaan Rooman pelastajan kunnian ja kunnian pelastamiseksi.
Viisas Tull kuuntelee myös Sabinaa. Hän pyytää teloittamaan hänet, mikä tarkoittaa Horacen teloitusta, koska aviomies ja vaimo ovat yksi; hänen kuolemansa - jonka Sabina pyrkii vapautukseksi, kykenemättömäksi rakastamaan veljiensä tappajaa tai hylkäämään rakkaansa - sammuttaa jumalien vihan, kun taas hänen miehensä voi jatkaa kunnian tuomista isänmaalle.
Kun kaikki, joilla oli jotain sanottavaa, puhuivat, Tull julisti tuomionsa: vaikka Horace teki julmuuden, yleensä rangaistava kuolemaan, hän on yksi harvoista sankareista, jotka päättäväisinä päivinä toimivat luotettavana vahvuutena hallituksilleen; nämä sankarit eivät ole yleisen lain alaisia, ja siksi Horace elää ja on edelleen kateellinen Rooman kunniasta.