Kaikilla Garshinin teoksilla on lävistykset, traagiset perusteet. Usein löytyy yksityiskohtainen kuvaus kärsimyksestä, pelosta ja kauhista, jotka kirjoittaja itse kokenut. "Pelkuri" -kirjassa kirjailija osoittaa arjen ja arjen arjen kauhut. Juoni kertoo väkivallasta henkilöä kohtaan, joka on pakotettu uhraamaan itsensä typerästi ja järjetömästi edessä. Päätapahtumat vakuuttavat lukijan, ettei veristä teurastuksesta voi piiloutua edes kotona. Literaguru-tiimi kuvasi loput tekijän lyhenteestä.
(424 sanaa) Sankari pohtii, miksi kaikki hänen lisäksian ovat vähemmän huolissaan sodasta kuin useiden ihmisten tappamisesta. Tuttu lääketieteen opiskelija Lviv muistuttaa hänelle, että jos sota jatkuu, he jopa vievät hänet pois, huolimatta siitä, että hän on miliisissa ja patsifisti. Lvov Vasily Petrovich on huolissaan vain siitä, että sota häiritsee hänen opintojaan. Ja hänen sisarensa Marya Petrovna lähtee eteenpäin sairaanhoitajaksi. Heistä kolme asuu Marya-ihailijan Kuzma Fomichin kanssa.
Sankari on lukenut kolmannesta Pleven-taistelusta ja on surullinen. Hän ei tiedä onko hän pelkuri vai ei. Mutta oppiessaan taisteluhaluttomuudestaan keskustelukumppanit kertoivat hänelle olevansa todella pelkuri.
Illalla hän tulee Lviviin juoden teetä. Kuzmalla on vuoto ja paise, koska hän kieltäytyi menemästä lääkäriin. Lääkäri saapui. Tutkittuaan Kuzmaa hän pyysi päivystämään potilasta. Mary suostui. Kun lääkäri lähti, he kaikki istuivat yhdessä. Potilas pyysi peiliä ja nähdessään hänen heijastuksensa oli hiljainen koko illan.
Sankari saa selville, että miliisi kutsutaan pian. Hän ei halua käyttää yhteyksiä rinteeseen. Hän hävetti.
Saavuttaessaan korvaamaan Maryan, sankari huomaa, että Kuzma on melkein kuollut. Hän odottaa herätystä selvittääkseen mitä tapahtui. Fomich osoittaa herääessään rintaansa peitettynä gangreenilla.
Neljä päivää on taistelu. Gangreeni valmistettiin kahden tunnin välein. Marya Petrovna, joka ei ollut aiemmin huomannut Kuzmaa, huolehtii hänestä varovasti ja itkee. Ja sankari pohtii tosiasiaa, että kaikki tämä raskas jauho on vain tippa valtamereen sotaa varten.
Potilaan ruumiissa on uusia gangreenipisteitä. Sankari ja Marya ymmärtävät, että se on ohi. Tyttö syyttää itseään siitä, että hän ei hyväksy Kuzman rakkautta. Että kaikki voisi olla erilainen, jos hän vastaisi hänelle. Kuultuaan hänen sanansa, Fomich hymyilee ja itkee. Mary suudella häntä puoliksi kuollut, ja sankari jättää heidät rauhaan.
Illalla lääkäri ja Lvov suorittavat leikkauksen. Kuzmich nukahtaa. Sankari Marya Petrovnan kanssa puhuu sodasta. Hän haluaa silti lähteä armon sisarina, koska taistelua, vaikkakin yleistä surua, ei voida välttää. Tämän toiveen vuoksi tyttö tuomitsee sankarin.
Pelkuri soitti. Hän asuu etuoikeutetuissa osissa, mutta tapastuaan tavallisia ukrainalaisia, hän muistuttaa mielellään kotiseutualtaansa Markovkaa.
Lionit ovat lannistuneita. Veli on huolissaan siitä, että sankari joko tapetaan tai hän tekee itsemurhan. Puhuu samanlaisesta tapauksesta. Kuzma päinvastoin tuomitsee sankarin vastahakoisuudesta sanomalla, että hän ei ole kaikkein välttämättöin henkilö oleskeluun. "Pelkuri" itse yrittää välittää ajatuksen, että on välttämätöntä, että kaikkia ei viedä pois eikä vain häntä.
Sankari viettää yön ennen matkaa perheensä kanssa kotona, sanoen hyvästit. Jättäen luonnoksensa hän menee sänkyyn.
Sankari odottaa junan lähtöä, joka kaikki on sen arvoista. Hän pyysi häntä olemaan mukana. Mutta Lviv näyttää ilmoittavan Kuzmichin kuolleen. Tämä lopettaa nauhoitukset. Kuvataan taistelun jakso, jossa sankari ammutaan silmään.