(330 sanaa) Dostojevskin romaanin ”Rikos ja rangaistus” ensimmäisen osan lukemisen yhteydessä ihmettelee tahattomasti: mikä on teoksen juonittelu, jos tappaja tunnetaan alusta alkaen? Asiaa ei kuitenkaan ole lainkaan, kun lopulta se tulee selville sankarille, jotka ovat tehneet julmuuden. Kirjailija piilottaa sosiaalifilosofisen romaanin merkityksen hahmojen ajatuksissa, tekoissa ja päättelyissä, joten jokainen rivi on tässä tärkeä.
Päähenkilön rikoksen motiivi paljastuu hänen omassa teoriassaan tavallisista ja ylimääräisistä ihmisistä. Ensimmäinen, Raskolnikovin mukaan, enemmistö, ja heistä tulee toisen - ylimääräisen - uhrit, jotka saavat tappaa hyvän tarkoituksen nimissä. Innostuneena Napoleonista, Rodion päättää testata teorian itseään ja ymmärtää siten kuka hän on - "vapisevalla olennolla tai oikeudella". Nuori mies odottaa, että vanhan naispuolisen tappajan murhan jälkeen - uhri, josta kukaan ei itke, hänet ei tule kiduttamaan omatunto, koska sellaiset kauhistuttavat keinot oikeuttavat jaloihin aikomuksiin - auttaa köyhiä pääsemään köyhyydestä. Seurauksena Raskolnikov melkein hulluksi. Sukulaiset ja sukulaiset ovat huolissaan hänen tilanteestaan - äitinsä ja siskonsa Dunya, Razumikhinin ystävä Sonya Marmeladova ja lahjakas tutkija Porfiry, joka arvailee koko tilanteen. Romaanin loppuun mennessä Rodion on vakuuttunut siitä, että katumus on paras tapa päästä pois tarinasta. Romaanin sivut ovat kyllästettyjä helvetin teorian kumoamiseen, ja sankarin käyttäytyminen ja hänen unelmansa vain vahvistavat sen ruumiillistumisen mahdottomuuden.
Lukijat, jotka ovat eri mieltä tästä, voivat lainata Svidrigailovin seuraavan hahmon perusteeksi. Vaikuttaa siltä, että sankari ei kärsi ollenkaan omantunnon kärsimyksestä ja hänen lukuunsa useammasta kuin yhdestä julmuudesta. Mutta on syytä lähestyä teoksen viimeisiä lukuja, ja lukija huomaa, että edes tällainen pysyvä hahmo ei yksinkertaisesti kestä sitä. Svidrigailovin itsemurha on toinen todiste siitä, että Raskolnikovin epäinhimillistä teoriaa ei voida toteuttaa.
Teoksen tarkoitus ei kuitenkaan ole vain Raskolnikovin teorian kumoamisessa, vaan myös ihmisen uskon vahvuudessa. Sonya Marmeladova auttaa sankaria pääsemään uudestisyntymisen tielle, kehottaen häntä tunnustamaan ja tekemään parannuksen Jumalalle. Ja vain epiloogissa Rodionilla on todella mahdollisuus alkaa elää uudestaan katumalla synnit vilpittömästi. Romaanin otsikon suhteen lukija ymmärtää, että sankarin pahin rangaistus ei ole kova työ, vaan hänen omatuntonsa, joka herätetään heti tekemänsä rikoksen jälkeen.