: XIX luvulla. Kaukasiaan karkotettu kyllästynyt nuori upseeri pilaa nuoren cirkussilaisen naisen, kompromissii prinsessaa, petti vanhan ystävän, lähti sitten Persiaan ja kuoli, palaaen kotiin.
Alkuperäisessä muodossa kaksi ensimmäistä lukua on kirjoitettu vaeltavan virkailijan puolesta, jonka nimeä ei mainita romaanissa, ja kolme viimeistä lukua on kirjoitettu Pechorinin puolesta päiväkirjaan merkintöjen muodossa.
Bela
Kaukasian ympäri vaelteleva kertoja-upseeri tapaa toisen matkustajan - Venäjän etelärajoilla sijaitsevan linnoituksen entisen komentajan vanhan päämajan kapteenin Maxim Maksimychin.
Maxim Maksimych - noin viisikymmentä armeijan upseeri, poikamies, kiltti, yksinkertainen, rehellinen
Hän kertoi hänelle tarinan nuoresta upseerista Gregory Pechorinista, joka epämiellyttävän tarinan jälkeen siirrettiin Kaukasiaan ja joutui hänen komentamaansa.
Grigory Pechorin - nuori upseeri, karkotettu palvelemaan Kaukasiassa, älykäs, koulutettu, ristiriitaisella luonteella, pettynyt elämään, etsimään jännitystä
Hänestä ja Maxim Maksimychistä tuli nopeasti ystäviä. Kerran paikallinen ylämaan prinssi kutsui heidät juhlaan. Siellä Pechorin näki prinssin nuorin tytär, kaunis Bela, rakastui ja päätti varastaa tytön isänsä talosta.
Bela on nuori, kaunis Circassian nainen, ylpeä, vahva, mutta nöyrä, rakastaa Pechorinia
Maxim Maksimychiltä Pechorin sai tietää, että Belan nuorempi veli pitää Kazbichin hevosesta, joka on yksi prinssin vieraista.
Kazbich - Highlander, rohkea, uskalias, julma, rakastaa Belaa
Hevosen vuoksi poika oli valmis kaikkeen ja jopa tarjosi Kazbichille varastaa sisarensa hänelle, mutta hän kieltäytyi.
Näet kuinka toisinaan merkityksettömällä tapauksella on julmia seurauksia.
Pechorin päätti käyttää tätä ja lupasi pojan auttavan varastamaan hevosen Kazbichilta palkkiona Belasta, poika toi Belan linnoitukseen, otti hevosen ja katosi ikuisesti.
Bela oli pitkään kotoisin, eikä vastannut Pechorinin kohtelusta. Ajan myötä hän rakastui häneen, mutta hän onnistui jäähdyttämään hänet ja alkoi punnita häntä. Pechorina sai jälleen tylsyyden, ja hän alkoi lähteä pitkään metsästämään jättäen tytön yksin linnoitukseen.
Yhden näiden poissaolojen aikana Kazbic sieppasi Belan. Pechorin ja Maxim Maksimych ryntäsivät taisteluun, mutta Kazbich ymmärsi, että hän ei pystynyt poistumaan, jätti tytön ja haavoitti hänet kuolemaan. Bela kuoli Pechorinin aseissa.
Hän kokenut menetyksen syvästi itsessään eikä koskaan puhunut Belistä enää. Pian hautajaisten jälkeen hänet siirrettiin toiseen osaan.
Maxim Maksimych
Pian kertoja tapasi jälleen Maxim Maksimychin tienvarshotellissa. Samaan aikaan matkalla Persiaan Pechorin pysähtyi myös tähän. Vanha upseeri oli iloinen tulevasta tapaamisesta ystävänsä kanssa, mutta hän ei kiirehti tapaamaan vanhaa.
Pechorin ilmestyi seuraavana päivänä, tervehti kylminä kollegansa ja valmistautui heti lähtemään. Anteeksi ja loukkaantuneeksi Maxim Maksimych halusi antaa Pechorinille päiväkirjansa, mutta hän ilmoitti, ettei hän enää tarvitse häntä.
Pechorin lähti.
Pitkään kauan en kuullut kellon soittoa tai pyörien kolkutusta piidioksidilla tiellä, ja köyhä vanha mies seisoi samassa paikassa syvällä ajatuksella.
Maxim Maksimych antoi Pechorinin päiväkirjan kertojalle. Kertoja päätti julkaista sen, kuultuaan Pechorin kuolleen palaamalla kotiin Persiasta.
Taman
Liikematkalla Pechorin pysähtyi Tamanissa, talossa Mustallamerellä, jossa asui vanha nainen ja sokea poika. Yöllä Pechorin huomasi sokean menneen merenrannalle ja päätti seurata häntä.
Rannalla hän näki pojan ja tuntemattoman tytön siirtävän jonkinlaista lastia miehelle veneessä. Aamulla Pechorin tapasi hänet uudelleen ja kysyi yötapahtumasta, mutta hän ei vastannut hänelle.Pechorin arvasi olevansa salakuljettaja, uhkasi kertoa viranomaisille heistä. Se melkein maksoi hänelle henkensä.
Myöhään illalla tyttö soitti päivämäärään Pechorinille, ja he purjehtivat yhdessä veneellä merelle.
Ja hänen poskeensa painui minua vastaan, ja tunsin hänen tulisen hengityksen kasvonsa.
Yhtäkkiä tyttö yritti työntää Pechorinin veteen, mutta hän onnistui pysymään veneessä, upottamaan hänet mereen ja palaamaan rantaan.
Myöhemmin Pechorin näki jälleen salakuljettajat. Tällä kertaa mies purjehti tytön kanssa ikuisesti. He jättivät sokean pojan kohtalon armoon. Seuraavana aamuna Pechorin lähti Tamanista toivoen häiriintyvän rehellisiä salakuljettajia.
Prinsessa Mary
Pechorin saapui hoidettavaksi Pyatigorskin vesillä, missä hän tapasi ystävänsä - kadetin Grushnitskyn.
Grushnitsky - noin kaksikymmentä junkeria, Pechorinin kollega, köyhä aatelismies, kosto, pelkuri, panettaja ja suunnittelija
Vesistöihin muodostuneessa maallisessa yhteiskunnassa Ligovsky paistaa - prinsessa ja hänen ihana tytär Mary.
Mary Ligovskaya on prinsessa, toisaalta - kylmä sosiaalinen, toisaalta - herkkä ja haavoittuva, kykenevä voimakkaisiin tunteisiin
Prinsessa lumoava Grushnitsky etsinyt syytä tavata, mutta Mary ei kiirehti päästäkseen lähelle häntä. Päinvastoin, Pechorin vältti tapaamista hänen kanssaan, mikä herätti hänen kiinnostustaan. Hän oppi tästä paikalliselta lääkäriltä Werneriltä, jonka kanssa hänestä tuli ystäviä.
Werner on lääkäri, Pechorin-ystävä, lyhyt, ohut, ontuva, ulkoisesti houkuttelematon, sarkastinen ja välinpitämätön, mutta fiksu ja viehättävä
Tylsyydestä pakeneen Pechorin päätti voittaa tytön sydämen ymmärtäen, että tämä aiheuttaisi kateellisuutta Grushnitskylle, joka on jo intohimoisesti rakastunut Mariaan.
On epätodennäköistä, että löytyy nuori mies, joka tapasi hienon naisen, joka on kiinnittänyt käyttämättömän huomionsa ja yhtäkkiä erottanut selvästi toisen, hänelle tuntemattoman, ‹...› ei ollut siitä epämiellyttävästi.
Werneristä Pechorin sai tietää, että prinsessa vieraili hyvin sairaalla sukulaisella, ja kuvauksen perusteella hän ymmärsi, että se oli hänen pitkäaikainen rakastaja Vera.
Vera on kaukainen Ligovskin serkku, naimisissa oleva nainen, vakavasti sairas, Pechorinin pitkäaikainen rakastaja, vilpitön, hellä, todella rakastaa häntä
Pechorin herätti unohdetut tunteet. Hän aloitti vierailun Ligovskysissa usein pitämällä Mariaa välttääkseen silmänsä.
Pechorin kiusasi taitavasti Marya kylmyydellään. Vähitellen prinsessa alkoi ajatella vain häntä ja kiinnittää vähemmän huomiota Grushnitskyyn. Hän ymmärsi, että syy oli Pechorinissa, hän oli kateellinen ja korosti entisen ystävänsä puolta.
Vera alkoi myös kateellinen ja vaati Pechorinilta lupauksen, että hän ei mene naimisiin prinsessan kanssa. Kerran kävelyllä Mary tunnusti Pechorinin rakastuneena, mutta hän osoitti välinpitämättömyyttä salaisesti nauttien saavutuksestaan - rakastui tyttöyn tietämättä miksi.
Palattuaan kävelyltä Pechorin kuunteli upseerien keskustelun ja sai selville, että he olivat suunnitelleet hauskaa hänen ja Grushnitskyn kaksinkertaistamiseksi ja liu'uttamatta lastaamattomia pistooleja heihin. He olivat varmoja, että Pechorin oli peloissaan.
Kerran hyppiessä myöhään illalla Veran huoneen parvekkeelta, Pechorin törmäsi Grushnitskyn ja hänen tovereidensa kanssa. Seuraavana päivänä Grushnitsky ilmoitti julkisesti, että Pechorin oli Marian rakastaja.
Loukkaava Pechorin haastoi Grushnitskyn kaksintaisteluun. Hän kertoi Wernerille, mitä Grushnitsky suunnitteli tekevänsä pistooleilla, ja lääkäri suostui hänen toiseksi. Kaksintaistelussa Pechorin totesi, että pistooleja ei ollut ladattu ja aseet vaihdettiin.
He ampuivat kallion reunasta niin, että pieni haava oli kohtalokasta, ja ruumiin katsottiin olevan cirkusialaisia. Seurauksena Grushnitsky kuoli.
Oppiessaan kaksintaisteluun innostunut Vera tunnusti aviomiehelleen, että hän rakastaa Pechorinia, ja hänen miehensä vei hänet kauhistuneena pois kaupungista. Vasta sitten Pechorin ymmärsi, että Vera oli hänelle rakas - hän yksin rakasti ja hyväksyi hänet ehdoitta.
Pechorinin pomot epäilivät hänen osallistuneen kaksintaisteluun ja siirsivät hänet palvelemaan Kaukasiaa. Ennen lähtöään hän kertoi Marialle, ettei hän rakastanut häntä, ja kuuli vastauksena: "Vihaan sinua."
Fatalisti
Pechorinin pataljoona seisoi yhdessä kasakkikylien kanssa. Iltaisin upseerit pelasivat kortteja. Kerran pelin aikana keskusteltiin kohtalosta - onko kuoleman ennalta määrätty henkilölle.
Yksi upseereista, intohimoinen pelaaja ja fatalisti Wulich ehdotti houkuttelevaa kohtaloa.
Vulich - upseeri, Pechorin-kollega, pitkä tumman ihoinen ruskeaverikkö, varattu, uhkapeli, kylmäverinen, rohkea
Väittääkseen, että hän otti aseen sattumanvaraisesti, kun taas Pechorin luuli näkevänsä kuoleman sinetin Vulichin silmissä. Wulich ampui itsensä temppeliin, sytytysvirhe tapahtui, mutta ase ladattiin. Pechorin ei ymmärtänyt miksi hänelle näyttää edelleen, että Vulichin pitäisi kuolla tänään.
Usein ihmisissä, joiden on tarkoitus kuolla muutamassa tunnissa, on jonkinlainen outo jäljennös väistämättömästä kohtalosta, joten tavallisten silmien on vaikea tehdä virhe.
Aamulla Pechorinille ilmoitettiin, että humalassa oleva kasakka tappoi Vulichin miekalla. Hän tajusi, että hän ennustaa tahattomasti upseerin kohtalon.
Tappaja kasakka lukkiutui mökkiin eikä aio luopua, uhkaaen ampua. Pechorin päätti, kuten Vulich, kokeilla onneaan. Ikkunan läpi hän meni taloon, kasakka ampui, mutta vain Pechorinin epauletti kosketti sitä. Kasakat kierrettiin ja vedettiin myös. Pechorin kunnioitettiin todellisena sankarina.
Pechorin kertoi Maxim Maksimychille tapahtumasta, mutta hän ei uskonut kohtaloon.