”Mies yhtäkkiä huomasi, että mitä onnellisempi hän oli elämässä, sitä vähemmän onnellinen joku muu oli”, hän huomautti sattumalta ja jopa odottamatta. Mies ei pitänyt siitä. Mutta se osoittautui juuri niin tai melkein sellaiseksi ... "
Tavallinen tutkija Klyucharyov löytää matkalla töistä lompakon lumesta. Seuraavana päivänä osaston päällikkö, selkeä haitta, ehdottaa Klyucharyovin laittamaan artikkelin suureen tieteelliseen päiväkirjaan. Näiden tapahtumien jälkeen Klyucharyov kertoo vaimonsa: "Aloitin onnenputken." Vaimo on ujo ja pelkää jopa onnea. Illalla hän kertoi Klyucharyoville ystävänsä puhelusta: käy ilmi, että loistavalla ja nokkealla Alimushkinilla, jota Klyucharyov tuskin muistaa, on vaikeuksia työssä ja yleensä hän kuolee ... Vaimo pyytää Klyucharyovia vierailemaan Alimushkinissa. Klyucharyov kieltäytyy ymmärtämättä miksi hänen pitäisi vierailla muukalaisella. Hän menee ulos ennen sänkyä kävelemään, muistuttaa onneaan, katselee tähtiä ja ajattelee, että ne, tähdet, eivät anna helvettiä. He eivät puutu asiaan ja lähettävät jollekin onnea, mutta joku epäonnistuu.
Seuraavana päivänä Klyucharyov vierailee Kola Krymovissa. Vieraat odottavat kauniin naisen saapumista, jota kaikki kutsuvat ”Kolya Krymovin uudeksi rakkaudeksi”. Hänen sukunimi on Alimushkina. Klyucharyov puhuu hänen kanssaan miehestään. Alimushkina sanoo, että aviomies toistaa saman asian - minä hukun, hukkaan. Hän lakkasi rakastamasta häntä ja asuu ystävänsä kanssa. "Tai ehkä aloitit ensin asua ystävän kanssa ja pitää hauskaa, ja vasta sitten hän alkoi kuolla?" - kysyy Klyucharyov. "Juuri päinvastoin", nainen vastaa. Ja on selvää, että hän kertoo totuuden. Juhlasta Klyucharyov menee Alimushkiniin. Keskustelu ei toimi. Klyucharyov lähtee ja kertoo vaimonsa kotona, että hän oli Alimushkinin kanssa - ”pieni oli elossa ja hyvin. Puoli kasvot punastuu. Ja nukkuu kuin pohjoinen. "
Klyucharyov huomaa työssä, että hänen artikkelinsa lehdessä on hyväksytty. Viranomaiset kutsuvat hänet johtamaan osastoa. Klyucharyov kieltäytyi toistaiseksi. Se on kuin yrittäisi omaisuutensa voimaa varten. Uutiset tulevat puhelimitse: Alimushkina jätti vaimonsa, he vaihtoivat asunnon. Lisäksi hänet erotettiin työstä. Vaimo pyytää Klyucharyovia menemään uudelleen Alimushkiniin.
Klyucharyov saapuu uuteen osoitteeseen Alimushkiniin ja hämmästyttää huonosta ulkonäöstään ja kammottavasta pienestä huoneestaan. Alimushkin ei mene minnekään, syö viimeisen rahan. On selvää, että hän on pahoinvoiva. He pelaavat shakkia. Klyucharyovin mieliala on surkea. Hänelle olisi helpompaa, jos Alimushkin pelaa vähintään keskipitkällä.
Työssä Klyucharyov korottaa palkkaansa. Alimushkina soittaa hänelle ja kutsuu hänet viihtyisään asuntoonsa. Klyucharyov saapuu, mutta Alimushkina arvostelee, että sekä Kolya Krymov että hylätty aviomies eivät ole ollenkaan arvottomia ihmisiä, ja kehottaa häntä olemaan harhauttamassa.
Klyucharyov löytää Alimushkinan aivohalvauksen aikana. Lääkäri seisoo sängyn vieressä ja pyytää soittamaan äitinsä potilaalle sähkeellä. Alimushkinin puhe poistetaan, hän on melkein liikkumaton. Poistuttuaan lääkäristä, hän haluaa silti pelata shakkia. Klyucharyov liikuttaa hahmoja ja katselee lattiaa, missä torakat juoksevat.
Klyucharyov tulee vaimonsa ystävän luo ja käskee häntä olemaan soittamatta tai ärsyttämättä vaimoaan uudestaan. Mutta kutsuu hänet soittamaan viimeisen kerran ja sanomaan, että Alimushkinilla menee hyvin ja hän lähtee esimerkiksi Madagaskarille pitkälle työmatkalle.
Seuraavan kerran Klyucharyov tulee Alimushkiniin, kun hän makaa jo sängyssä uuden voimakkaan iskun jälkeen. Äitinsä vieressä on hiljainen vanha nainen, joka ei ymmärrä kuinka vahva ja iloinen poikansa valehtelee eikä osaa sanoa sanaa.
Kun kotona, vaimo, soitettuaan ystävänsä, ilmoittaa onnellisesti Klyucharyoville, että Alimushkinin kanssa kaikki on kunnossa ja hän valmistautuu työmatkalle.
Työssä Klyucharyov suostuu tulemaan osastopäälliköksi. Talot valmistelevat juhlia tätä tapahtumaa. Vaimo ja äiti-api, jotka saapuivat saapuivat saapuvan keittiössä. Alimushkina soittaa, kiittää Klyucharyovia neuvoista ja pyytää olemaan hänen ystävänsä, jolle voit ainakin soittaa. ”Soita”, Klyucharyov vastaa. Vieraat tulevat yhdessä. Klyucharyov tarjoaa paahtoleipää: "Kaikille onnea!"
Yöllä makaa sängyssä Klyucharyov kertoo vaimonsa, että huomenna hän pudottaa Alimushkinin. Vaimo vastaa, ettei sinun tarvitse mennä, ystävä soitti ja sanoi, että Alimushkin oli lentänyt Madagaskarille. Kymmenen aamulla. Ja hänen äitinsä saattoi häntä.
”Klyucharyov oli hiljaa. Sitten hän yhtäkkiä halusi tupakoida ja meni keittiöön, ja hänen vaimonsa oli jo nukkumassa. "