XVIII vuosisata. Tunnetun pankkitoimiston vanhempi virkamies matkustaa Ranskaan melko vaikealla tehtävällä: hänen on ilmoitettava vanhan asiakkaansa, Lucy Manette, tyttärelle, että hänen isänsä on elossa. Tohtori Manette vietti kahdeksantoista vuotta Bastillessa, koko tämän ajan perheensä ei tiennyt hänestä mitään. Tytär uskoi isänsä kuolleen kauan. Lucy iskee uutiset. Yhdessä työntekijän kanssa hän menee hakemaan isäänsä. Pidellen suurissa henkisissä vaikeuksissa, tohtori Manette asui vanhan palvelijansa kanssa eikä tajunnut olevansa jo vapaa. Lucy ja hänen isänsä menevät Englantiin. Tytärillä onnistuu herättämään isänsä elämään, nyt hän muistaa harvoin kokemuksensa ja elää melkein normaalisti.
Viisi vuotta myöhemmin Manette-perhe osallistuu Charles Darnayn oikeudenkäyntiin, jota syytetään korkeasta maanpetoksesta. Cardboardin asianajajan ponnistelujen ansiosta Darnay vapautetaan kokonaan ja vapautetaan. Charles ja Lucy rakastuvat ja naimisiin.
Charles Darnay asuu Englannissa omituisella nimellä, Ranskassa hän kuului aristokraattiseen perheeseen, jonka hän yritti kaikin tavoin kieltää luopumalla perinnöllisistä oikeuksista. Hänen ranskalainen perheensä tunnetaan julmasta kohtelusta tavallisten ihmisten kanssa.Juuri siksi nk. Isänmaat, tulevat vallankumoukselliset, surmasivat markiisin, setän Charlesin, ja koko hänen perheensä tuomitaan tuhoon. Kun Lucyn isä saa selville, että Darnay on markiisin jälkeläinen, häntä kohtaan tapahtuu uusi hyökkäys: markiisit osallistuivat Manetten laittomaan vankeuteen.
Ranskassa alkaa vallankumous, massat tarttuvat valtaan. Maassa alkaa kaaos, ranskalainen aristokratia pakenee, kuningas vangitaan, vanhat lait korvataan uusilla, uusi, uusi elämä on raivoavaa, ja väkivaltaa kohdistuu niihin, jotka ovat sormelleet kansaa vuosisatojen ajan. Charles Darnay päättää mennä Pariisiin pelastaakseen managerinsa kostosta.
Hän jättää salaisesti perheensä Ranskaan, missä hänet pidätetään ja vangitaan vihanneen aristokratian edustajana. Koko Charlesin perhe saapuu Pariisiin pelastamaan hänet. Tohtori Manette, jota vallankumoukselliset kunnioittavat hänen vaikeassa vankilansa menneisyydessä, vapauttaa aktiviteettimyrskyn ja asettaa kaikki Charlesiin. Kaksi vuotta myöhemmin tuomioistuin totesi, että Charles ei ollut syyllinen ja vapautettiin pidätyksestä. Samana päivänä hänet pidätetään jälleen tuomitsemalla kolme henkilöä: vanha palvelija, jolla oli Manneth Bastillen jälkeen, pakkomielle kosto vaimonsa ja tuntematon henkilö.
Charles aloittaa uuden oikeudenkäynnin. Yleisölle kerrotaan, että kolmas henkilö, joka tuomitsee Charlesin, on Lucyn isä. Kävi ilmi, että Bastilleen kohdistuneen pahoinpitelyn jälkeen vanha palvelija suoritti etsinnän entisessä Manette-solussa ja löysi hänen kirjoittamansa päiväkirjan, jossa tohtori Manette kertoo isänsä ja setänsä Darnayn väärinkäytöstä talonpoikien perheen suhteen: raskaana oleva talonpoika raiskasi, hänen miehensä kidutettiin kuolemaan, naisen veli oli puukotettu ja hänen sisarensa. piilotettu keskelle tyhjää.Manette kutsuttiin Marquisen taloon huolehtimaan raiskatuista talonpojan naisista ja hänen veljestään. He puhuivat markiisin väkivallasta, ja lääkäri päätti ilmoittaa asiasta ministerille. Raportti ei kuitenkaan saavuttanut asiaa, ja Manette itse vangittiin Bastillessa. Päiväkirjassaan hän kiroaa koko markiisin suvun. Luettuaan nämä muistiinpanot ääneen, Charlesilla ei ollut mitään mahdollisuuksia: hänet yksimielisesti todettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan.
Tohtori Manette ei voi tehdä mitään Charlesille ja on jälleen tajuton. Charlesin pelastaa asianajaja Cardboard, joka on rakastunut Lucyyn ja on valmis mihin tahansa paitsi hänen, myös koko perheensä hyväksi. Hän on yhtäläinen Darnayn kanssa ja auttaa häntä pakenemaan pysymällä sen sijaan solussa. Darney ja hänen perheensä lähtevät turvallisesti Ranskasta. Pahvi teloitettiin Charlesin sijasta.
Vanhan palvelijan vaimo on talonpojan naisen sisko, jota Kaarlen isä ja setä pahoinpitelyssä ovat. Hän haluaa tuhota koko Darnay-perheen, hänen vaimonsa mukaan lukien. Hänen suunnitelmansa tuhoaa opettaja Lucy, joka tappaa kostajan.
Tarina päättyy kuvauksella myöhemmistä tapahtumista: suuri joukko "isänmaallisia" seurasi pian uhreitaan giljotiiniin. Charles ja Lucy nimitti lapsensa Cardboardin mukaan ja välitti tämän tarinan jälkeläisilleen.
