Kuuluisa kirjailija Vadim Nikitin saapuu Hampuriin Frau Herbertin kutsusta ja tunnistaa tyttöään, jota hän rakasti sodan aikana ...
Toisella puolella
47-vuotias kuuluisa kirjailija Vadim Nikitin ja hänen ystävänsä Platon Samsonov, myös kirjailija, mutta vähemmän suosittu, lensivat Saksaan Nikitinin kykyjen ystävän Frau Herbertin kutsusta. Hän kutsui hänet saksalaisen kirjallisuuspiirin kokoukseen vaihtaakseen näkemyksiä modernista kulttuurista ja keskusteluista aiheesta "Kirjailija ja moderni sivilisaatio". Vadim otti Samsonovin mukanaan kääntäjänä, koska hän ei itse puhunut saksaa kovin hyvin. Lentokoneessa he keskustelivat viimeisimmästä kirjeestä Frau Herbertille, jossa hän ihaili Nikitinin kykyjä ja vertasi sitä suuriin venäläisiin kirjailijoihin. Samsonov pelkäsi, että rakkaus ystävänsä ei rikota tämän kunnian vuoksi.
Rouva Herbert itse tapasi heidät lentokentällä. Hän ei ole mitä he kuvittelivat olevansa. Hoikka, tyylikäs, rikas nainen tuolloin tyylikkääimmässä Mercedesissä tapasi heidät erittäin lämpimästi, vei heidät hotelliin ja kutsui heidät aamiaiseen. Kysymykseen, oliko Nikitin koskaan käynyt Saksassa, hän vastasi, että hän oli 45-luvulla piirtänyt pienen kaupungin. Aamiaisen jälkeen ystävät menivät kävelylle Hampuriin. Tutkimme toisessa maailmansodassa kuolleiden muistomerkkiä, pääsimme sitten Reeperban-kadulle, jossa he menestyksekkäästi vierailivat yhdessä ruokapaikassa, katselivat ranskalaista pornoa ja tuskin taistelivat kiinni olevien prostituutioiden kanssa. He olivat onnekkaita, että he olivat erehtyneet britteihin, muuten he olisivat varmasti saaneet kokonaan vartijoilta.
Nikitin muisti ensimmäisen kolmen tuhannen ruplansa, jonka hän vietti tavernoissa runoilijan Vikhrovin kanssa, juoksi taisteluun portilla olevien nuorten kanssa ja upposi poliisiin syyttääkseen itse taistelun. Vain seitsemänsataa ruplaa jäljellä olevista rahat, jotka eivät edes riittäneet maksamaan asunnosta.
Vieraileva rouva Herbert Nikitin ja Samsonov tapasivat toimittajan, Weber-kustantamon Dietzmanin päätoimittajan, kustantajan Weberin ja hänen vaimonsa, kuuluisan laulajan Lota Tittelin. He puhuivat politiikasta, Saksan ja Venäjän nykyisistä suhteista. He puhuivat menneestä sodasta, kuinka se vaikutti Saksan kehitykseen, kuinka venäläiset sotilaat raiskasivat saksalaisia ja päättelivät, että natsismi ei ollut ainutlaatuista saksalaisille. Tittel huijasi Hitlerin politiikkaa ja väitti loukanneensa saksalaista kansakuntaa. Herra Weber kertoi kuinka hän meni keskitysleirille ja kuinka amerikkalaiset vapauttivat heidät. Mutta pian heidän keskustelunsa päättyi ja kaikki olivat menossa kotiin.
Samsonov lähti hotelliin, ja rouva Herbert pyysi Nikitinaa pysymään. Hän näytti Nikitinille vanhaa albumiaan, jossa oli valokuva nuoresta tytöstä maalaistalon taustalla. "Sinä tulet oppimaan?" Hän kysyi. Ja Nikitin muistutti, että 26 vuotta sitten toukokuussa 1945 hänen paristonsa sijaitsi tässä talossa Königsdorfissa ja että tämä tyttö ja nyt rouva Herbert oli hänen rakastajansa.
Hulluus
2. toukokuuta 1945. Venäjän joukot miehittivat Berliinin puolittain. Saksa oli vetäytymässä. Akku, jossa Nikitin komensi joukkueelle, miehitti Könogsdorfin. Vaikean taistelun jälkeen kaikki nukkuivat, Nikitin myös levähti sängyssä, käskyjä ei saatu. Vanhempi luutnantti Granautov oli sairaalassa. Sotilaat nauttivat lähestyvän voiton ihastuttavasta tunteesta. Kersantti Mezhenin tuli huoneeseen Nikitinille, laajaharttuiselle, hiukan pullealle, kolmekymmentä vuotta vanhalle, itsevarmalle miehelle. Hän löysi läheltä hylkyneen saksalaisen auton, ja siitä talletuksen, jolla oli rahaa ja kello. Hän onnistui kuljettamaan joitain asioita pois, piilotti loput.
Mezhenin näytti Nikitinille pussiin kelloja ja rahapakkauksia, kysyi, olisiko ne minkään arvoisia. Nikitin vastasi, että kello oli halpa, ja kehotti Mezheninia antamaan ne sotilaille ja heittämään rahat ulos. Mezhenin kieltäytyi.
Nikitin menee aamiaiseen. Mezhenin kertoi sotilaille löytöstä, he alkoivat päättää mitä tehdä sille. Nikitin määräsi Mezheninin antamaan sotilaille vartioinnin ja luovuttamaan rahat hänelle. Mezhenin totteli. Naapuriryhmän komentaja luutnantti Knyazhko tuli heidän luokseen ja toi saksalaisen kissan, jonka nuorin sotilas Ushatikov alkoi ruokkia puurolla. Knyazhko ja Nikitin menivät kävelylle pieneen kaupunkiin, tapasivat humalassa saksalaisen, joka väitti, että kaikki venäläiset ovat hyviä ja että venäläinen vodka on vielä parempi.
Palasimme kotiin illalla. Siellä pataljoonan komentaja Granaturov ja lääkintäpataljoonin upseeri Galya pelasivat kortteja. Kävi ilmi, että Galya on rakastunut Knyazhkoon, eikä Knyazhko älykkyytensä vuoksi pysty vastaamaan toisiinsa. Samanaikaisesti Granauts huolehtii Galyasta tekemällä tätä avoimesti, jotta Knyazhko huomaa. Pian Galya päätti poistua, Granautov tarjosi hänen johtavansa häntä, mutta Knyazhko sanoi, ettei tämä ollut välttämätöntä. Galya kieltäytyy tarjouksestaan. Nikitin johti Galyan portille, hän valitti hänelle, että Knyazhko jätti hänet huomiotta, mutta hän silti rakasti häntä.
Kun Nikitin palasi, hän tunsi olleensa rauhallisena hiljaisuudesta ja käski Mezheninia tarkistamaan, kuinka sementti oli. Mezhenin oli poissa pitkään, sitten Nikitinin huoneen toisessa kerroksessa oli melua. Noustessaan huoneeseensa hän näki, että Mezhenin aikoi raiskata nuorta punatukkaista saksalaista naista. Nikitin käski jättää saksalaisen rauhaan. Mezhenin kieltäytyi, ja Nikitin uhkasi ampua hänet.
Saksalainen nainen Emma vietiin pohjakerrokseen olohuoneeseen. Siellä sentinelli toi noin viisitoistavuotiaan nuoren pojan, joka lyö lasissa. Granautov määräsi Knyazhkon kuulustella häntä. Saksalainen nainen itki ja pyysi Kurtia kertomaan kaiken. Kävi ilmi, että he olivat veli ja sisko, tulivat hakemaan asioitaan ja menemään Hampuriin isoisänsä luo. Kurt pakeni saksalaisten partisanien ryhmästä. Tämä irrottautuminen koostui samoista pojista kuin hän. Ryhmän komentaja, ruumiillinen, tappoi äskettäin haavoittuneen pojan, jotta hän ei anna heitä pois. Granautov halusi kiduttaa poikaa, jotta hän kertoisi lisää, mutta Knyazhko, vanhempana vankina, määräsi heidät vapauttamaan. Granautov piti suostua.
Aamulla Nikitin heräsi koputuksella ovelle, Emma toi hänelle kahvia. Hän alkoi pilata häntä, hän yritti kieltäytyä, mutta Emma vaati häntä. Nikitin muisti, kuinka hän sai sen ensimmäistä kertaa lääkärin Eugenen kanssa. He eivät tienneet mitä se oli, mutta totesivat sydämen kutsun. Sitten saksalaiset hyökkäsivät kylään, he pakenivat, mutta Zhenya loukkaantui ja kaksi päivää myöhemmin hän kuoli.
Ushatikov toi Nikitinille parranajoveden, Emma onnistui poistumaan. Jonkin ajan kuluttua Mezhenin tuli huoneeseen sanomalla, että hän tiesi Nikitinin yhteydestä saksalaiseen ja alkoi uhkailla, että hän kertoo kaiken viranomaisille. Nikitin muistutti häntä, että Zhitomirissa Mezhenin kieltäytyi noudattamasta Nikitinin käskyä tekemällä aviorikoksen kahden lääkärin yksikön sairaanhoitajan kanssa.
Aamiaisen jälkeen kaksi saksalaista itseliikkuvaa aseista hyökkäsi yksikköinsä, he päättivät hyväksyä taistelun. Knyazhko ja Nikitin ajoivat sotilaita eteenpäin, mutta he kieltäytyivät menemästä. Mezhenin sanoi, että sotilaat voivat kuolla, koska he haluavat Knyazhkon täydentää mitalikokoelmaansa. Nikitin käski häntä olemaan vaiti ja menemään taisteluun arvokkaasti. Saksalaiset räjäyttivät sillan, omia kuljettajia ei ollut enää mahdollista jatkaa, venäläiset vetäytyivät.
Mutta sitten luutnantti Perlin räjähti yksiköeseen pyytämällä auttamaan saksalaisten poistamisessa metsätaloudesta. Prinssi suostui. Matkalla he kompasivat saksalaisen, hyvin nuoren, kuusitoistavuotiaan ruumiin. Lähestyessään metsätaloutta, he liittyivät taisteluun. Mezhenin heitti kaksi pommia taloon, tapahtui räjähdys, jota seurasi itkeminen. Knyazhko arvasi, että talo ei ollut sotilaita, mutta Kurt oli puhunut nuorista, he olivat peloissaan eivätkä tienneet mitä tehdä. Knyazhko jätti aseensa, meni taloon ja kutsui saksalaiset antautumaan. He nostivat valkoisen lipun, ja sen takia he tappoivat Knyazhkon konekiväärihalkeamalla. Luutnantti Knyazhkon hengen kustannuksella venäläiset onnistuivat miehittämään metsätalouden ja vangitsemaan saksalaiset pojat.
Kävi ilmi, että saksalainen ruumiillinen tappoi Knyazhkon. Meženin vihassa ampui hänet, mutta Knyazhkoa ei voitu palauttaa. Galya nyökkäsi surkeasti ruumiinsa yli. Illalla vodkan lämmittämän muistojuhlan aikana Nikitin sanoi, että he olivat kaikki syyllisiä Knyazhkon kuolemaan, että hän oli tehnyt rohkean ja jalan teon ja he olivat kaikki pelkureita. Sitten hän otti Knyazhkon asiat, kirjeen Galalle ja lähti huoneeseensa. Knyazhko kirjoitti Galelle, että heidän välillä ei voi olla mitään, koska tämä on sota eikä linnoja voida rakentaa sotaan.
Aamulla Nikitin heräsi Emman syliin. Heidän välissä taas oli rakkaus kiire. He ihailivat perhonen lentää kohti heitä ja opettivat toisilleen uusia tuntemattomia sanoja. Jonkin ajan kuluttua Ushatikov kertoi Nikitinille, että pataljoonan komentaja kutsui hänet. Granautov vaati Nikitiniltä kirjeen täällä istuvalle Galille. Nikitin sanoi, että hän ei tiennyt mistään kirjeestä. Granautov alkoi uhkailla Nikitiniä, joka kertoo päämajalle suhteistaan saksalaiseen, kuinka hän oli melkein raiskannut hänet ja jolla on nyt yhteys häneen. Nikitin ei vastannut mitään. Galya käski raivoisasti heidät sulkeutumaan ja kertoi Granautoville, ettei hän koskaan pitänyt hänestä ja että hänellä oli suhteita häneen vain Knyazhkon huolimatta.
Nikitin vaati Mezheniniltä menemään vapaaehtoisesti tuomioistuimeen. Mezhenin heitti raivokkaasti tuolia, Nikitin ampui hänet. Nikitin pidätettiin, Mezhenin lähetettiin lääkärin yksikölle. Yöllä, kun Ushatikov vartioi Nikitinaa, hän pyysi häntä tapaamaan Emmaa. Tavattuaan he tunnustivat toisiaan rakkaudessa ja viettivät yön yhdessä. Aamulla he hajosivat. Granautov vapautti Nikitinin pidätyksestä mennäkseen viimeiseen taisteluun saksalaisia vastaan. Nikitiniä uhkasi vain kymmenen päivää rikoksestaan. Tämän taistelun aikana Mezhenin selviytyi, mutta kuoli pian tulipalon alla autossa. Neljästä ihmistä hän kuoli yksin.
Nostalgia
Syvällä yöllä Nikitin palasi hotelliin, mutta hän ei voinut nukkua, hän soitti Samsonoville, hän tuli hänen luokseen. Nikitin puhui tapahtuneesta. Samsonov ei ymmärtänyt häntä. Sitten Nikitin lähetti hänet sänkyyn ja meni itse nukkumaan. Seuraavana päivänä Nikitin osallistui keskusteluun, jossa hän ja Dietzman keskustelivat politiikan, taiteen kysymyksistä ja siitä, miten saksalaisia kohdellaan nyt Venäjällä. He puhuivat Stalinin ja Hitlerin persoonallisuuskultista.
Keskustelun jälkeen koko yritys meni prostituutioiden kadulle, sitten keskittymisleirin entisen vangin omistamaan Merry Owl-tavernaan. Täällä Herbert ja Nikitin tanssivat ja puhuivat. Hän sairastui pian, ja he päättivät lähteä hiljaisempaan paikkaan. Rauhallisessa ravintolassa he puhuivat sodan jälkeisestä elämästä, kohtalostaan.
Nikitin oli naimisissa. Äskettäin hänen poikansa kuoli. Herbertillä on kuollut aviomies, tyttärensä asuu Kanadassa. Hän myönsi hänelle, että hän edelleen rakastaa häntä; hänelle hän on sadun sankari, venäläinen perhonen. Sitten he istuivat autoon, hän lämmitti hänen käsiään. Lentokentällä hän heitti itsensä kaulalle ja huusi nimeään, hän rauhoitti häntä. Lentokoneessa hän koki, että hänen sydämensä kivutti pahoin, hän päätti, että se oli konjakkia. Muistot hämmästyttivät häntä. Hän muisti, kuinka hänen poikansa kuoli, kuinka hänen vaimonsa melkein menetti mielen, muisti kuinka hän metsästi oravia metsässä, muisti rannikon lapsuudesta, niin rakas ja kaukainen. Sitten hän tunsi olleensa erittäin huono, Samsonov alkoi hälinää, mutta oli liian myöhäistä, hän purjehti kaukaiselle naapurimaille.