Alku syksyllä 1830, utelias tutkija (Merime arvailee sen itse) palkkaa oppaan Cordobasta ja lähtee etsimään muinaista Mundaa, missä tapahtui viimeinen voittava Espanjan taistelu - Julius Caesar. Keskipäivän lämpö saa hänet etsimään turvapaikkaa varjoisassa rotossa. Mutta paikka virtaan on jo otettu. Kohti kertojaa, ovela ja vahva kaveri, jolla on synkkä ylpeä ilme ja vaaleat hiukset nousevat lämpimästi. Matkustaja riistää häneltä ehdotuksen jakaa sikari ja ateria hänen kanssaan, ja sitten he jatkavat matkaansa oppaan ilmeisistä merkkeistä huolimatta. He yöpyvät kauko-aukossa. Seuralainen makaa musketonin lähellä ja nukkuu vanhurskaiden kanssa, mutta tutkija ei nuku. Hän poistuu talosta ja näkee hiipivän oppaan, joka varoittaa Lancer-postia siitä, että ryöstö José Navarro on pysähtynyt tuuletusaukkoon, jonka vangitsemiseksi luvataan kaksisataa sakraattia. Matkustaja varoittaa satelliittia vaarasta. Nyt heitä sitovat ystävyyden siteet.

Tutkija jatkaa etsintää Dominikaanisen luostarin kirjastossa Cordobassa. Auringonlaskun jälkeen hän yleensä kävelee Guadalquivirin rannikkoa pitkin. Eräänä iltana pengerryksellä nousee hänen luokseen nainen, pukeutuneena grizzlyksi ja kimppu jasmiinia hiuksissaan. Hän on lyhyt, nuori, hyvin rakennettu ja hänellä on valtavat viistot silmät. Tutkijaa lyö hänen outo, villi kauneutensa ja erityisesti ulkonäkönsä, niin aistillinen kuin villi. Hän kohtelee häntä savukkeilla, saa tietää, että hänen nimensä on Carmen, että hän on mustalainen ja osaa arvata. Hän pyytää lupaa viedä hänet kotiin ja näyttää hänelle taiteensa. Mutta ennustaminen keskeytettiin aivan alussa - ovi kääntyy auki ja viittaan kääritty mies räjähtää kirouksin huoneeseen. Tutkija tunnistaa hänessä ystävänsä Jose. Tuntemattomalla kielellä käydyn kiihkeän taistelun jälkeen Carmenin kanssa Jose vie vieras talosta ja osoittaa tien hotellille. Tutkija havaitsi, että sillä välin hän menetti kultaisen kellon taistelulla, josta Carmen piti niin paljon. Ahdistunut ja häpeällinen tiedemies poistuu kaupungista. Muutaman kuukauden kuluttua hän joutuu jälleen Cordobaan ja huomaa, että ryöstö José Navarro on pidätetty ja odottaa teloitusta vankilassa. Paikallisten tapojen tutkijan uteliaisuus saa tutkijan vierailemaan ryöstössä ja kuuntelemaan hänen tunnustuksensa.

Jose Lisarrabengoa kertoo hänelle olevansa baski, syntynyt Elisondossa ja kuuluvan vanhaan jaloperheeseen. Verisen taistelun jälkeen hän pakenee kotimaastaan, tulee Dragoon-rykmenttiin, palvelee ahkerasti ja tulee prikaatiksi. Mutta eräänä päivänä hänet onnettomuudessaan määrätty vartioimaan Sevillan tupakkatehtaalla. Tuona perjantaina hän näkee ensin Carmenin - hänen rakkautensa, kärsimyksensä ja kadotuksensa. Yhdessä muiden tyttöjen kanssa hän menee töihin. Hänen suussa on akaasiakukka, ja hän kävelee lantionsa kanssa kuin nuori kardiobilainen tamma. Kaksi tuntia myöhemmin, vaatteita kutsutaan verisen riidan lopettamiseksi tehtaalla. Josein pitäisi viedä vankilaan riidan aloittaja Carmen, joka pilasi yhden työntekijän kasvot veitsellä. Matkalla hän kertoo Joseelle koskettavan tarinan, että myös hän on kotoisin Baskimaasta, yksin Sevillasta, että häntä myrkytetään muukalaisena, ja siksi hän otti veitsen. Hän valehtelee kuin valehteli koko elämänsä, mutta Jose uskoo häneen ja auttaa häntä pakoon. Tämän vuoksi hänet erotetaan ja lähetetään kuukaudeksi vankilaan. Siellä hän saa lahjan Carmenilta - leivän leivän fileellä, kultakolikon ja kaksi pientä kauppaa. Mutta Jose ei halua juosta - sotilaallinen kunnia pidättää häntä. Nyt hän toimii yksinkertaisena sotilaana. Eräänä päivänä hän seisoo kellolla lähellä everstionsa taloa. Miehistö vetoaa romanien kanssa, jotka kutsutaan viihdyttämään vieraita. Heidän joukossaan on Carmen. Hän perustaa kokouksen Joselle, he viettävät yhdessä holtiton onnellinen päivä ja yö. Jakautuessaan Carmen sanoo: ”Olemme tasaiset. Näkemiin ... Tiedätkö, poika, luulen rakastuvan sinuun vähän. Mutta <...> susi ei pääse koiran mukana ", Jose yrittää turhaan löytää Carmenin. Hän ilmestyy vasta, kun on tarpeen johtaa salakuljettajia Josea suojelevan kaupungin muurin aukon läpi. Joten Carmenin lupauksesta antaa hänelle yö, hän rikkoo sotilasvalaa. Sitten hän tappaa luutnantin, jonka Carmen tuo itselleen. Hänestä tulee salakuljettaja. Jonkin aikaa hän oli melkein onnellinen, koska Carmen suhtautui toisinaan hellästi häneen - siihen päivään saakka, jolloin Garcia Krivoy, inhottava kummajainen, ilmestyi salakuljettajien irralle. Tämä on Carmenin aviomies, jonka hän lopulta onnistuu pelastamaan vankilasta. Jose ja hänen "työtoverinsa" salakuljettavat, ryöstävät ja tappavat joskus matkustajia. Carmen toimii heidän yhteyshenkilönsä ja ampujanaan. Harvinaiset kohtaamiset tuovat lyhyttä onnea ja sietämätöntä kipua. Kun Carmen vihjasi Joselle, että seuraavan "tapauksen" aikana olisi mahdollista korvata vino aviomies vihollisen luodien alla. Jose haluaa tappaa vastustajan reilussa taistelussa ja siitä tulee rommi (mustan aviomies) Carmen, mutta hänen pakkomielteinen rakkautensa painottaa häntä yhä enemmän. Hän kutsuu häntä muuttamaan elämäänsä, poistumaan uuteen maailmaan. Hän saa hänet nauramaan: "Meitä ei ole luotu istuttamaan kaalia." Jonkin ajan kuluttua Jose tietää, että Carmen on intohimoinen matador Lucasin suhteen. Jose on kiihkeästi kateellinen ja tarjoaa jälleen Carmenin mennä Amerikkaan. Hän vastaa, että hän on hyvin Espanjassa, mutta hän ei asu hänen kanssaan muutenkaan. Jose vie Carmenin syrjäiseen rotkoon ja kysyy uudestaan ​​ja uudestaan ​​seuraako hän häntä. ”En voi rakastaa sinua. En halua elää kanssasi ”, Carmen vastaa ja repii lahjoitetun renkaan. Vihaisesti Jose puukottaa veitsen kahdesti. Hän hautaa hänet metsään - hän halusi aina löytää iankaikkisen rauhan metsästä - ja asettaa renkaan ja pienen ristin hautaan.

Novellin neljännessä ja viimeisessä luvussa kerroja kertoo lukijoilleen epäitsekkäästi havainnoistaan ​​espanjalaisten romanien tapoista ja kielestä. Loppupuolella hän lainaa merkittävän mustanlaskun sananlaskun: "Muutto on määrätty kärpäsen tiukasti suljettuun suuhun."