Osa yksi. Kaksikymmentäkahdeksan vuotta kaksi kuukautta kaksikymmentäkuusi päivää
4. toukokuuta 1950 Pittsburghissa mies sieppasi seitsemänvuotiaan Elinan koulupihaltä. Tämä on hänen isänsä, Leo Ross, avioeron jälkeen vaimonsa, ilman oikeutta tavata tyttärensä. Leo rakastaa tyttäretään ja vihaa entistä vaimoaan - kaunista Ardista. Hän lähettää Ardikselle pilkkaavia kirjeitä yrittäen lyödä hänet polulta. Leo vie tytön länteen Kaliforniaan. Joten kukaan ei tunnista Elinaa, Leo värjää hiuksensa mustiksi. San Franciscossa hän vuokraa huoneen, eikä kerro emäntälle, että hän on lapsi. Hän pyytää Elinaa olemaan mahdollisimman hiljainen, liikkumaan vähemmän, kun hän ei ole kotona. Hän tottelee isäänsä, ei koskaan kysy ruokaa, ja hän unohtaa ruokkia häntä, hän ei halua pestä hiuksiaan, ja hän lopettaa tytön pesemisen. Elina sairastuu, ja hulluudesta huolimatta hän tajuaa, että hänen tyttärensä ei voi jäädä hänen luokseen. Leo Ross pakenee, ja Elina menee ensin sairaalaan ja sitten äitinsä luo. Mallina toimiva Ardis liittyy Elinaan töissä. Tyttö istuu vastuullisesti kirkkaan valon alla liikuttamatta ja ei valita edes silmissään. Äiti ja tytär ovat mainoksissa. Herra Carman, Ardisin vuokraaman asunnon vuokranantaja, hoitaa häntä ja hoitaa Elinaa. Hän tarjoaa Ardikselle solmia avioliiton, ja hän, ajatellut sitä, suostuu. Avioliiton rekisteröinnin jälkeen Ardis ja Elina kokoontuvat Chicagossa, missä Karman liittyy pian heihin. Ardis ja Elina ottivat häneltä talon ostamiseksi rahaa, mutta eivät lähtemään Chicagoon, vaan New Yorkiin. He oleskelevat siellä neljä vuotta - vuosina 1956–1960. Ardisin mallinnusura ei toimi, ja hän menee töihin yökerhoon. Kun klubin omistaja Sadoff muuttuu Detroitiin, hän tarjoaa Ardikselle muuton sinne kanssansa. Hänestä tulee uuden klubin yhteisomistaja, ostaa talon itselleen. Elina kasvaa, muutaman kuukauden kuluttua hän lopettaa koulun. Sadoff, jonka Ardis haluaa mennä naimisiin Elinan kanssa, kutsuu heidät jotenkin klubille, jossa he tapaavat vahingossa kuuluisan lakimiehen Marvin Howen. Marvin, joka on yli neljäkymmentä, ensi silmäyksellä rakastuu nuoreen Elinaan. Elina ei pidä Sadoffista, mutta hän tykkää älykkäästä, nuorekkaasta Howesta, ja pian Ardiksen ponnistelujen kautta hän naimisiin. Howe on hullu kauniin vaimonsa suhteen, hän kohtelee häntä varovasti, kuten kalliiden korujen kohdalla, koskaan kerro hänelle työstään. Hän rajoittaa hänen viestintää äitinsä kanssa, jotta kukaan paitsi hän ei voi vaikuttaa Elinaan. Kerran vastaanotolla Elina esittelee TV-toimittaja Maria Sharpin, jossa hän yllätti tunnustaa äitinsä! Ardis muutti rooliaan, muutti ulkonäköään ja jopa otti itselleen uuden nimen.
Osa kaksi. Hajanaisia tosiasioita, tapahtumia, oletuksia, todisteita, jotka on otettu huomioon ja joita ei hyväksytä
Vuonna 1953 Detroitissa tapahtuu murha - Joseph Morrissey tappoi rakennusurakoitsijan Neil Stelinin. Morrissey Ronnie-henkisesti heikentynyt poika kiipesi rakennustyömaalle, ja hän oli täynnä rakennusjätteitä. Morrissey katsoo Stelinin syylliseksi rakkaimman nuorimman poikansa kuolemaan. Nuori asianajaja Marvin Howe sitoutuu puolustamaan Morrisseyä. Hän yrittää vakuuttaa vanhimman poikansa Jackin, joka uskoo isänsä olevan syyllinen, koska hän on ajautunut tylsään mieleen, että hän on todella viaton. Jack rakastaa isäänsä, mutta ei halua valehdella edes pelastaakseen hänet. Howe inspiroi häntä siitä, että kaikki on suhteellista, että ihmisen muisti on epätäydellinen, että hänen on pitänyt huomata tämä ja että yleensä hän kertoo mitä todisteita hänen tulisi antaa tuomioistuimessa. Tuomioistuin myöntää, että Joseph Morrissey on toiminut tilapäisen kohtuuttomuuden tilassa, ja vapauttaa hänet. Tämä prosessi tuo kuuluisuutta Marvin Howelle.
Jack Morrissey kasvaa ja tulee asianajajaksi.Hän työskentelee erilaisissa komiteoissa, auttaa lakimiehiä Amerikan kansalaisvapauksien liitossa puolustamaan kansalaisten oikeuksia pohjoisessa, matkustaa sitten etelään Jaavalle, Lyme Countyn keskustaan, Mississippiin, missä Kansallinen väestöryhmien yhdistys ja Amerikan taisteluun liittyvä liitto kansalaisvapaudet avasivat oikeusaputoimiston. Hän tapaa Rachelin, joka myös taistelee mustien oikeuksien puolesta, ja he yrittävät yhdessä saada murhatun valkoisen poliisin Harleyn vanhemmat nostamaan kanteen. Jack uskoo lakiin, uskoo oikeuden voittoon, hän on sitoutunut päämäärän saavuttamiseen. Mutta mustat eivät usko menestykseen eivätkä aloita liiketoimintaa. Jackille tärkeintä ei ole voittaa prosessia, vaan edistää muutosta, tasoittaa tietä muiden oikeusjuttujen ilmestymiselle tuomioistuimessa. Hurleyn sukulaiset eivät halua ohjata yleisiä näkökohtia ja pelkäävät kostoa. Jack menee naimisiin Rachelin kanssa ja palaa Detroitiin. Rachel työskentelee Vietnamin päättämiskomitean paikallisessa toimipisteessä. Kolme vuotta Jackin epäonnistuneen yrityksen jälkeen Hurleyn kuulo jatkuu. Häntä johtaa lakimies Divi. Jack tarjoaa apua, mutta Deevee ei vastaa kirjeeseen. Vaikka nyt, heinäkuussa 1967, on paljon enemmän toivoa prosessin voittamisesta, Divi menettää sen. Jack kirjoittaa hänelle surunvalittelusanoman. Vuonna 1969 Jack tapasi vahingossa Browerin, nuoren lakimiehen ja Divin avustajan Harley-tapauksessa. Selain asuu Ann Arborissa ja tulee Detroitiin kerran viikossa luennoimaan aikuiskursseille. Eräänä päivänä Brower näyttää Jackin yhdestä kuuntelijoistaan halkeamassa - noin kaksikymmentä blonttia, jolla on pieni, erittäin kaunis, mutta kuten Jackille näyttää "jonkinlainen väärennös". Hänen rauhallinen kasvonsa "näytti melkein pyyhittynä kuin ikään kuin olematon, jos nainen ei olisi ollut niin hyvä". Tässä on Elina Howe. Työssä Jack huomaa, että Elinan kasvot ovat hänen silmiensä edessä. Tammikuussa 1970 Jack etsi oikeutusta kaksikymmentäkolme vuotta vanhalle mustalle miehelle, jota syytettiin valkoisen naisen raiskaamisesta, vaikka tuomaristo koostuu kokonaan varakkaista valkoisista. Hän on erittäin ylpeä itsestään: hän onnistui vakuuttamaan kaikki siitä, että uhri oli itse syyllinen, että hän provosoi tietoisesti tai tiedostamatta rikoksen. Läänin alueelle on perustettu suuri tuomaristolautakunta tutkimaan "laitonta huumekauppaa", jota viranomaiset käyttävät sananvapauden tukahduttamiseen. Jack ja Rachel taistelevat tätä neuvostoa vastaan. Rachel vastaanottaa oikeudenkäynnin, mutta ei halua mennä oikeuteen. Jack huijaa häntä lain epäkunnioittamisesta, he riidelevät. Jack tuntee, että hän ja Rachel ovat erilaisia ihmisiä, että he ovat kaukana toisistaan. Huhtikuussa 1971 Jack tapaa vahingossa Elinan kadulla ja seuraa häntä, useaan otteeseen ilmestyvän hyvin läheltä, mutta hän ei tunne häntä eikä kiinnitä huomiota. Hän pysähtyy kaukaisella katsauksella patsaan edessä, ja Jack epäilee, että hänellä on jotain vikaa, soittaa hänelle.
Kolmas osa. Rikos
Elina on huimausta. Jack vie hänet kotiin. Jakaessa hän jättää hänelle puhelinnumeronsa, mutta hän ei soita hänelle. Marvin lähettää kesäkuussa yllättäen Elinan ystävälleen Kaliforniaan. Siellä hän muistaa Jackin ja soittaa hänelle. Jack ei odottanut hänen soittoaan, koska kaksi kuukautta on kulunut päivästä, jolloin he tapasivat. Jack kysyy Elinalta, milloin hän tulee takaisin, mutta hän ei tiedä ja kutsuu hänet tulemaan luokseen San Franciscoon. Seuraavana päivänä Jack saapuu San Franciscoon, missä Elina jo odottaa häntä hotellissa. Hänestä tulee hänen rakastaja.
Marvin Howe puhuu yhden ystävänsä kanssa. Hän kysyy, mitä tehdä, jos tapaus avataan suurta rahastoa tai yksityistä yritystä vastaan ja syyttäjä on syyttäjä. Howe uskoo, että ainoa tie ulospääsyyn on julistaa nolo contendere - ”tee mitä haluat kanssani” ja antautua hänen armonsaan.
Takaisin Detroitissa Elina ja Jack tapaavat edelleen salaa. Heidän tunne on entistä vakavampi. Aviomies ei koskaan kerro Elinalle asioistaan, Jack päinvastoin omistautuu kaikille ammatillisille vaikeuksilleen.Hän puolustaa mustia, mutta mustat mieluummin mustia lakimiehiä, joten hänen asiakkaansa ovat yleensä ne, joita kukaan muu ei halua puolustaa "," vanha mies, joka ei ole menettänyt uskoaan kansalaisoikeuksien taisteluun kuusikymmentäluvusta lähtien ". Jack sitoutuu puolustamaan yleisen rakkauden saarnaajaa ja väkivallan vihollista Meredith Dowa, jota pidetään melkein pyhänä. Jack kertoo Elinalle, että Rachel haluaa kasvattaa lapsen siinä toivossa, että tämä yhdistää heidän perheensä. Rachel uskoo, että nyt ei ole oikea aika synnyttää lapsia, mutta jo syntynyt lapsi tarvitsee vanhempia, jopa kasvatuslapsia. Jack tajuaa, että tämä erottaa hänet Elinasta, eikä tiedä mitä tehdä.
Elina menee Meredith Dow'n julkiseen esitykseen. Rallin aikana mellakat alkavat, joku hänen vieressään oleva tyttö kaadutetaan. Kaksi miestä vie Elinan pois kokouksesta ja vie hänet kotiin. Hän ymmärtää, että nämä ovat miehet, jotka hänen miehensä palkkasi pitämään häntä silmällä. Dou murtaa kallo ja vahingoittaa selkärankaa. Hän on sairaalassa. Jack valmistautuu prosessiin. Hän ei puolusta Dow'n näkemyksiä eikä edes itseään, mutta oikeuttaan saada omat näkemyksensä ja saarnata niitä.
Ardis kertoo Elinalle, että hän menee naimisiin englantilaisen aristokraatin kanssa ja muuttaa muuttamaan Englantiin. Jack kertoo Elinalle, että jos hän jättää aviomiehensä, hän jättää vaimonsa, jos Elina ei halua asua hänen kanssaan, silloin hän ja hänen vaimonsa allekirjoittavat huomenna lapsen adoptioasiakirjat, jolloin hän ei voi tavata Elinaa. Elina ei voi päättää jättää aviomiehensä, Jack huutaa häntä raivoaa, he riidelevät, Jack kutsuu häntä "asiaksi". Elina palaa Marviniin, joka ei syytä häntä mistään ja polttaa kaikki hänen romanssiinsa Jackin kanssa liittyvät paperit ja valokuvat. Marvin tarkkaili häntä koko ajan ja tiesi kaiken, mutta ei sanonut hänelle mitään. Hän rakastaa häntä edelleen.
Yhteenvetona
Elinan isä Leo Ross, jota poliisi ei koskaan löytänyt, päättää itsemurhasta. Hän menee elokuvateatteriin, seuraavana päivänä hän menee taas samaan elokuvaan. Kassa, joka muistaa omituisen vierailijan, haluaa nähdä hänet uudestaan ja odottaa hänen poistumista istunnon jälkeen, mutta Leo katoaa - varauloskäynti on lukittu, mutta hän ei poistunut pääportin kautta. Kassa ja poliisi ovat varmoja, että kassa ei yksinkertaisesti huomannut häntä.
Tuomioistuin tuomitsi Meredith Dow'n kahdeksan - kymmenen vuoden vankeuteen. Dow kirjoittaa vankilasta kirjeet tuomarille, vetoomukset. Hän vaatii, että tulevaisuudessa Jack Morrissey, joka ei jaa näkemyksiään, poistetaan liiketoiminnasta ja haluaa suojella itseään. Rachel näkee, että vaikka lapsi on ilmestynyt heidän perheeseensä, hän ja Jack eivät ole lähentyneet toisiaan. Hän uhkaa jättää Jackin ja lähteä vauvan kanssa Seattleen. Kun Jack ja Rachel putosivat vahingossa Stelinin taloon, jonka Jackin isä tappoi, nyt tämä talo kuuluu täysin erilaisille ihmisille. Kaikki ymmärtävät Jackia, joka menetti Dow-tapauksen. Jack humalassa ja Rachel vie hänet kotiin.
Elina lähtee Mainen rannikolle, missä Marvinilla on talo. Marvin on hänen kanssaan erittäin lempeä ja varovainen. Asuttuaan siellä huhtikuun lopusta elokuun loppuun, hän yhtäkkiä kertoo Marvinille, että hän ei voi enää olla hänen vaimonsa ja haluaa lähteä. Marvin pyytää häntä olemaan kiirettä ja 11-vuotisen avioliiton jälkeen odottamaan ainakin muutama päivä. Elina soittaa Jackille, mutta Jack vastaa ei: lle ja roikkuu. Marvin pyytää Elinaa jättämään hänet, mutta hän ei halua jäädä hänen luokseen. Hän kieltäytyi rahoista ja vasta lopussa vie häneltä peräisin olevat setelit, jotta hän ei menettäisi penniäkään, Elina tulee Jackin taloon ja pyytää häntä menemään alakertaan. Hän odottaa häntä kadulla, mutta hän ei silti mennä eikä mene. Kun hän lopulta ilmestyy, he molemmat hymyilevät yllätyksenä ja ilahduttavat toisiaan ja unohtavat tällä hetkellä kaiken muun.