Toiminta tapahtuu Juudean valtakunnassa, Jerusalemin temppelissä. Joram, Daavidin dynastian juutalaisten seitsemäs kuningas, meni naimisiin Israelin valtakuntaa hallinneen Ahabin ja Iisebelin tyttären Hofolian kanssa. Hofolia on vanhempiensa tavoin epäjumalanpalvelus, joka vakuutti miehensä rakentamaan Baalin temppelin Jerusalemiin. Joram kuoli pian kauhistuttavasta sairaudesta. Hofolia aikoo tuhota koko Davidin perheen. Hofolia petti teloittajille kaikki Joramin lapsenlapset (hänen lapsensa olivat siihen mennessä jo kuolleet). Joramin tytär toiselta vaimoilta, Josavefilta, pelasti kuitenkin viimeisen pojanpojan ja David Joasin valtakunnan ainoan perillisen ja piilotti ylipapin Jodain temppelissä miehensä kanssa. Poika ei tiedä olevansa juutalaisten kuningas, ja Jehoiada (tai Yehuda) valmistelee häntä pääsemään valtakuntaan, kouluttaen häntä tiukasti ja kunnioittaen lakeja. Jehoiada odottaa hetkeä paljastaakseen kansalle uuden kuninkaan, vaikka hänellä on vähän liittolaisia, sillä kaikki pelkäävät Hofolian vihaa, joka vaatii Baalin yleistä palvontaa. Jodai toivoo kuitenkin Jumalan armoa ja uskoo, että joka tapauksessa Herra suojelee Juudean kuninkaata, vaikka epäjumalan epäjumalan joukkojen ympärillä olisi käsivarret käsissä. Ylipappi uskoo ihmeisiin ja yrittää vakuuttaa kaikki muut uskossaan - komentaja Abner, leviläiset, ihmiset, jotka eivät vielä tiedä, että Daavidin valtaistuimen perillinen piiloutui temppelissä Eliakim-nimellä.
Kerran palvelun aikana Hofolia meni odottamatta temppeliin ja näki Eliakimin, joka palveli valkoisissa kaapuissa Iodaiia poikansa Iodai Zachariasin kanssa. Epäjumalanpalvelimen ilmestymistä pidetään hävityksenä, ja Jehoiada vaati, että hän poistuu temppelistä. Gofolia kuitenkin huomasi pojan ja haluaa nyt tietää, kuka hän on, sillä hänellä oli unelma, jossa äiti ennusti hänen kuolemaansa. Sitten ilmestyi nuori mies valkoisissa levitaalisissa vaatteissa tikarin kanssa ja Eliakimissa hän yhtäkkiä tunnisti tämän nuoren miehen. Apostolipappi Matthan, josta tuli Baalin pappi, sanoo, että poika on tapettava, koska hän on vaarallinen, koska unelma on taivaallinen merkki, "jonka epäillään olevan syyllinen ennen oikeudenkäyntiä".
Hofolia haluaa tarkastella tarkemmin poikaa, koska lapsi ei voi olla tekopyhä ja kertoo hänelle kuka hän on, millainen henkilö. Kun he tuovat Joahin, hän vastaa, että hän on orpo ja taivaan kuningas hoitaa häntä, että hänen vanhempansa hylkäsivät hänet. Lapsen totuudenmukaisuus ja viehätys koskettivat Hofolia. Hän tarjoaa hänelle asua palatsissaan ja uskoakseen Jumalaansa, ei Baaliin. Hänellä ei ole perillisiä, poika tulee kuin oma poikansa.
Myöhemmin Hofolia lähettää Josavef Matthanan sanomaan, että oikeudesta rukoilla Jumalaansa temppelissä, Yodaiin ja leeviläisten tulisi antaa hänelle Eliakimin perustaja. Jos he kieltäytyvät, he vahvistavat epäilykset ja huhut, että lapsi on kotoisin perheen perheestä ja kasvattaa häntä piilotettuun tarkoitukseen. Josavef välittää Matthanin sanat Jodaille ja tarjoaa paeta lapsen kanssa autiomaalle. Ylipappi syyttää häntä kuitenkin pelkuruudesta ja päättää, että on aika toimia ja ettei Eliakimia voida enää piilottaa - hänen on näytettävä kuninkaallisessa mekossa ja kruunussa. Neitsytkuoro laulaa Herran kunniaa. Tämä kuoro ja leviläiset ovat Daavidin valtaistuimen perillisen ainoa suoja. Temppelissä ei ole ketään muuta, mutta Jehoiada uskoo, että Herra antaa tälle armeijalle niin paljon voimaa, että kukaan ei riko heitä.
Temppelissä valmistellaan valtakunnan pystytystilaisuutta, Josavef yrittää kuninkaallista kruunua Joashilla (Eliakim). Hän ei vielä ymmärrä, mistä tässä on kysymys, ja uskoo auttavansa vain Yodai-riiton suorittamisessa, jota hän kunnioittaa isänä. Iodai kysyy onko poika valmis seuraamaan Daavidin esimerkkiä elämässä, ja hän vastaa olevansa valmis. Sitten Jodai polvistuu hänen eteensä ja julistaa kunnioittavan uutta kuninkaansa. Myös muut papit vannovat uskollisuutta hänelle.
Leviticus ilmestyy ja raportoi, että temppeliä ympäröivät joukot. Iodai perustaa ihmisiä temppelin suojelemiseen ja kehottaa neitsytkooria vetoamaan Luojaan.
Sakarja, Jodain poika, kertoo sisarelleensa Sulamitille, kuinka leeviläiset joukot perustettiin temppelin puolustamiseen. Papit pyysivät isäänsä piilottamaan ainakin liitonarkin, mutta hän vastasi heille, että tämä pelkuruus ei sopinut heille, sillä arkki auttoi aina voittamaan vihollisen.
Komentaja Abner ilmestyy, jonka Hofolia vapautti vankilasta sanomaan, että papit säästyvät, jos he antavat hänelle Eliakimin ja aarteen, jonka David oli kerran antanut temppeliin säilyttämistä varten. Abner kehottaa antamaan Hofolialle kaikki arvot ja siten pelastamaan temppelin. Hän itse on valmis menemään teloitukseen Eliakimin sijasta, jos se tuo rauhaa ja hiljaisuutta. Pojan kohtalo on Herran käsissä, eikä kukaan tiedä kuinka kuningatar käyttäytyy - onko Jumala jo synnyttänyt sääliä hänen sydämeensä? Abner kehottaa Jodaista yrittämään "viivyttää iskua myönnytyksillä", kun hän itse ryhtyy toimenpiteisiin temppelin ja pappien pelastamiseksi. Iodai paljasti Abnerille Eliakimin salaisuuden. Hän on valmis antamaan kuningattarelle aarteet ja kertoa hänelle, millainen poika saapuessaan temppeliin ilman sotilaitaan, Abnerin tulisi vakuuttaa hänet tekemään tämä. Iodai kehottaa leviläistä sulkemaan temppelin portin heti kun kuningatar on sisällä leikkaamaan tiensä takaisin, ja kaikki muut papit kutsuvat ihmiset pelastamaan. Aseelliset leviläiset ja kuningas ovat toistaiseksi piilossa.
Hofolia ilmestyy ja kutsuu Jodaita kapinalliseksi sanomalla, että hän voisi tuhota hänet ja temppelin, mutta sopimuksella hän on valmis ottamaan vain aarteen ja pojan. Jehoiada on valmis näyttämään heidät hänelle. Verhot avataan, ja Jehoiada kutsuu Juudan kuninkaan ilmestymään. Joash ja aseistetut leviläiset tulevat ulos. Hofolia on kauhistunut, ja Jehoiada kertoo hänelle, että Herra itse katkaisi polunsa vetäytyäkseen. Pappien johtaja Ismail tulee sisään ja ilmoittaa, että Hofolian palkatut sotilaat ovat käynnissä - Herra innosti pelkoa heidän sydämeensä, ihmiset iloitsevat saatuaan tietää, että uusi kuningas on ilmestynyt valtaistuimelle. Baal heitetään pölylle ja pappi Matthan tapetaan. Hofolia tunnistaa Joashin veitsellä tapahtuneesta arpista, kun hän oli vielä vauva. Hofolia on valmis kuolemaan, mutta lopulta hän ennustaa tulevan aika, jolloin Joash, kuten hänkin, kääntää selkänsä jumalaansa ja saastuttaa alttarinsa ja kostaa häntä. Joash on kauhuissaan ja sanoo, että hänen on parempi kuolla kuin luopua. Jehoiada muistuttaa Juudean kuningasta siitä, että taivaassa on Jumala - maanpäällisten kuninkaiden tuomari ja ”vanhempien orpo”.
