Romaani tapahtuu 1900-luvun toisen vuosikymmenen lopulla. yhdessä Latinalaisen Amerikan maissa.
Iltaisin, Herran portaalin katossa, kerjäläisiä ja rappeja lepää ympäri kaupunkia, tottuen viettämään yön kylmissä askeleissaan. Tällä kertaa heistä tulee todistajia siitä, kuinka tyhmä typerys Pelele tappaa villin takavarikoinnin tapaan ohikulkijan, joka häiritsi ja pilkkasi häntä. Ja seuraavana aamuna heidät vietiin kaikki poliisiasemalle, jossa tutkittiin merkittävän poliittisen tapauksen olleen yötapahtuman olosuhteita, koska uhri oli eversti Jose Parrales Sonriente. Vangitut ilmoittavat samat yksityiskohdat rikoksesta kuin he olivat todistamassa, mutta sotilassyyttäjä ei halua kuulla heistä, ja pidätettyjä lyödään ja kidutetaan etsimään myöntämään, että murhan tekivät kenraali Eusebio Canales ja lisenssinsaaja Abel Carvajal. Vain jalkattoman sokean ihmisen hyttystoisto jatkuu, vakuuttaen, että kerjäläiset pelkäävät ja syyttävät viattomia rikoksia, joista Pelele on vastuussa. Joten hän kuolee kidutuksen alaisena, mutta hänen todistuksellaan ei ole voimaa - koska Mosquito on sokea. Ja Pelele pakeni tekonsa jälkeen pahoin pelkoon ja vaeltelee nyt roskien laitamilla. Kun uutinen everstiin murhasta saavuttaa vanhemman presidentin, hän oksentaa ja moskeijoita ja menee läheisille ja vastaanottajalle tulleille vetoomuksen esittäjille. Valtionpäämies on äkillinen malttinsa ja nopea vastatoimenpiteisiin, kaikki pelkäävät ja vapisevat, pelkäävät joutuvansa hiukan pienen kätensä alle - ja he lyövät hänet kuolemaan hänen ohjeidensa mukaan. Vain Miguel Cara de Angel, joka on ”kaunis ja petollinen kuin saatana” ja jolla on presidentin rajoittamaton luottamus, on rauhallinen ja rauhallinen. Sly suosikki osaa miellyttää hienovaraisella mielialalla ja tarjoaa paljon hyödyllisiä palveluita suojelijalleen, joka arvostaa häntä mielensä ja rohkeudensa puolesta. Joten tällä kertaa hänellä on herkkä tehtävä lemmikkinsä suhteen: Eusebio Canales pidätetään, mutta ei ole kovin kätevää lähettää häntä vankilaan. Meidän on varoitettava kenraalia ja neuvottava häntä pakenemaan tänä iltana ja autettava vanhaa roistoa kiinnittämättä poliisin huomioita. Cara de Angel miettii, miten selviytyä tehtävästä, siemailee olutta kenttäkampanjassa talon edessä. Mutta täällä tyttö tulee sisäänkäynnistä, hän hyppää kadulle ja tarttua kiinni luovuttaa hänelle käyntikorttinsa ja pyytää kertomaan kenraalille, että hän ottaa pikaisesti yhteyttä häneen, koska hänen henkensä on vaarassa. Muukalainen on Canales - Camilan tytär. Palattuaan kesäkurpitsaan, Cara de сообщаетngel ilmoittaa maanmiehelle ja hänen poikaystävänsä Luis Vázquezille aikovansa sieppata kenraalin tyttären yöllä, koska vanha mies estää heidän rakkauttaan ja tarjoaa jopa salaispoliisin edustajan Vazquezin auttaakseen häntä. Ansaittuaan ansaita rahaa Vazquez räpyttelee ystävällisesti Genaro Rodasta ja tyhmä Peleleä, jota poliisi on etsinyt kolme päivää, ja kenraalin tyttären tarinaa. Rodas on varovainen: Fedinin vaimo sanoi, että Camila lupasi olla heidän poikansa kummitäti. Kauhu tarttuu häneen, kun Vazquez ampuu armottomasti tielle kääntyneen Pelelen. Keskustelujen jälkeen presidentin suosikki, kenraali Canales on masentunut ja peloissani, vaikka hän halveksuu pelkuruutta. Juosta tarkoittaa tunnustaa syyllisyys, ja silti on järkevää noudattaa neuvoja. Palattuaan hän omistaa tyttärensä kehitetylle suunnitelmalle. Kello kaksi aamulla useita Cara de Angelin palkkaamia ihmisiä kiivetä talon katolle. Kuultuaan melua, Camila avaa ikkunan, nostaa hälytyksen ja johtaa tällöin hierojien ja santarmien huomiointiin. Canales häviää hyödyntäen häviäen. Odottaa sovittua tuntia vastapäätä olevalla pihalla, Cara de Angel pohtii tosiasiaa, että korkean suojelijan tarjouksessa ei piilenyt anteliaisuus, vaan salakavalaisuus, kenraali tulisi tappaa hänen poistuessaan talosta. Toivotaan, että lainvalvontaviranomaisten ahneus ja oma etu kiinnostavat mahdollisuudesta ryöstää rikas kartano. On surullista, että tuomitaan tuomitun tytär kuolemaan, mutta Camila piti hänestä erittäin tuskallisesti. Ja siihen mitä hän on tullut: hän oli sanomalehden toimittaja, diplomaatti, varajäsen, alcald ja hänestä tuli jengin johtaja. Kaikki etenee suunnitellusti. Kenraali onnistuu pakenemaan ilman esteitä, ja Karade Angel vie tunteensa menettäneen tytön ja piilottaa hänet väliaikaisesti pubiin. Kun aamulla Fedina juoksee selvittämään, mikä on Camilan kanssa, hän löytää tyhjän ja ryöstetyn talon. Pakolaiskumppanina hänet pidätetään, mutta hänellä ei ole mitään sanottavaa jatkuvasti toistuvalle kysymykselle siitä, mihin kenraali meni. Hän vaatii vain oppivansa kaiken mieheltään, jolle Vasquez kertoi tästä. Dungeonissa hänen lapsensa kuolee, ja hän menettää mielensä.
Maa huhtikuun päivinä viettää vanhemman presidentin pelastamisen vuosipäivää, jonka Providence on pelastanut terroristipommista. Seremoniallisen vastaanoton aikana kuuluu käsittämätön möly, yleisö on paniikkissa, mutta osoittautuu, että se pudotti suuren rummun, joka vierittää pääportaikon portaita. Cara de Angel menee kauhistuneen kenraalin Juan Canalesin veljen taloon ehdotuksella suojata veljentytärään, mutta hän käyttäytyy kuin halveksittava pelkuri, luovuttaen veljestään ja tuomitsemalla hänet. Hän kieltäytyy pitämästä huolta Camillestä, haluamatta pilata hänen tahratonta mainetta. Muut kenraalin sukulaiset tekevät saman. Aluksi Camila ei uskonut, että näin voisi olla, hänelle näyttää siltä, että Cara de ельngel valehteli epätoivoisesti, varsinkin kun vihannesmiehen emäntä myönsi, että hänet oli aloitettu hänen suunnitelmissaan. Pian hän henkilökohtaisesti vakuuttaa, että kaikki ovat kääntyneet pois hänestä, että tyttö on vakavasti sairas kaikesta kokemuksestaan. Irtisanomisista vastaava sotilassyyttäjä saa selville Cara de еляngelin tapaamisesta kenraalin kanssa pakoonsa aattona ja kiirehtii ilmoittaa presidentille suosikin petoksesta, mutta hän sulkee suosikin. Tämä poliisi ei ole hyvä, sen sijaan että tappaisi Canalesin yrittää paeta, hän juoksi ryöstää hänen omaisuuttaan. Rodas pidätetään, ja sitten Vasquez, jolle puhuminen on kallista. Cara de Angel on surullinen kaupungin ympäri leviävistä huhuista, että hän oli ottanut työttömän tytön yöllä, vetänyt hänet tavernaan ja raiskannut hänet. Mutta hän käyttäytyi Camilan kanssa ritarisella tavalla eikä hämmästytä lainkaan omaa jaloa. Kuinka monta ihmistä hän lähetti kuolemaan, ja nyt hän pelastaa humalassa olevan jumalallisen ja fanfaronin majori Farfanin hengen, joka tuomitaan. Sillä välin kenraali Canales saavuttaa rajan monien seikkailujen jälkeen. Monissa asioissa, jotka hänen silmänsä avasivat, hän palveli uskollisesti hallintoon, pettäen ihanteet, kotimaan, ihmiset. Nyt hän on päättänyt taistella oikeudenmukaisesta syystä ja voittaa. Lisensoitu Carvajal esiintyy sotilastuomioistuimen edessä. Neljätoista todistajaa vahvistaa nähneensä, kuinka hän ja kenraali Canales tappoivat onneton eversti Parralesin. Vastaaja tuomitaan kuolemaan. Camila kuolemassa, Cara de Angel ei poistu potilaan sängystä. Näin se tapahtuu: hän sieppasi hänet vallan tarttumiseen, mutta yhtäkkiä rakkaus kasvoi läpi kuin pakkomielle. Hän vaatii, että pappi nai hänen kanssaan kuolevan miehen kanssa. Vanhemman presidentin esikaupunkitalossa on määräys tulla esiin. Hän on humalassa ja tekee töykeästi hauskaa suosikkiaan. Cara de Angelillä on kiusaus kiirehtiä omistajan luo ja murskata turhaa nauraa kurkkuunsa, mutta on edelleen sama tottelevainen, älykäs koira, joka on tyytyväinen jäljellä olevaan osaansa, tyytyväisenä vaistoon, joka pelasti hänen henkensä. Vanhemman presidentin määräyksellä sanomalehdet julkaisevat viestin suosikkiensa avioliitosta, jossa hän ylittää parhaiden miesten luettelon, vaikka todellisuudessa mitään sellaista ei ollut. Tämä ilmoitus lankesi kenraali Canalesin silmiin, ei voinut kestää hänen sydäntään ja hän kuoli vieraalla maalla. ”Camila toipui, mutta ikään kuin hän kuoli ennen kuin hän kuoli. Hän kohtelee kaikkea ympäröivää välinpitämättömästi, ja Cara de Angel pitää itsensä vieressä jotain ainutlaatuista, joka kuului hänelle tässä vieraassa maailmassa. Mutta nuori ottaa veronsa, rakkaus tulee myös siihen. Pariskunta ajattelee, että jos heitä ei yhdistäisi onnettomuus, he olisivat onnellinen. Mutta pilvet kerääntyvät heidän yli. Vaikuttaa siltä, että Cara de Angel otettiin edelleen ystävällisesti vastaan vanhemmassa presidentissä ja jopa lähetettiin tärkeään tehtävään Washingtoniin. Mutta hänet pidätetään satamassa, majuri Farfan komentaa pidätykseen. Cara de Angel toivoo, että väkivallasta on mahdollista paeta, että käyttäytyminen, kiihkeä sävy ja vakavuus suhteessa vankiin ovat vain liikettä, koska Farfan on hänelle velkaa henkensä. Mutta toiveet eivät tule totta, pääosari sadistisella nautinnolla lyö hänet ruoskapuolilla kuolemaan. Turhaan Camila odottaa uutisia mieheltään. Kukaan ei kerro hänelle mitä tapahtui. Hänellä on poika ja hän asuu täydessä yksinäisyydessä kartanoon. Maanalaisessa yksinrakennuksessa vanki kidutetaan, koska hän on menettänyt päivät, kuukaudet ja melkein hullu. Salapoliisin päällikkö kirjoittaa vanhemmalle presidenttille raportin, jonka mukaan naapuri on annettujen ohjeiden mukaisesti vankilaan kahdeksankymmentäseitsemään. Saatuaan tietää häneltä kostoaan aviomiehelleen, joka oli jättänyt hänet kohtalonsa päälle, Camilasta tuli vanhemman presidentin rakastaja, vanki kuoli. Ja portaali, jossa Parrales-murha tapahtui, puretaan tuhoamalla maahan.
